喬志亞現在掌管的昌化縣是國內最大的鋼鐵及衍生品生產中心，對於執委會一心想要推動的工業化進程來說，是不可或缺的必要條件。海漢引以為傲的兵工系統，也是建立在昌化的鋼鐵生產規模之上。在各行政市縣的重要性排行當中，昌化的排名要比那些以農業經濟為主的地區高得多，而喬志亞在海漢官場中的地位也是因此而水漲船高。雖然他掌管的地區在行政上僅是一縣之地，但地位上跟有限的幾個市級行政區基本是平起平坐的。

於小寶與喬志亞的相識非常早，可以追溯到穿越眾當年在榆林灣登陸那天。當時進入漁村的第一批穿越者當中，就有喬志亞在內，算是於小寶最初見到的幾名穿越者之一。雖然於小寶對喬志亞執下屬之禮，但兩人私交其實還算不錯，喬志亞也一直將於小寶視作子侄輩對待。

「昌化這地方，除了煤球就是鐵疙瘩，也沒什么風景好看，不過各位既然來了，那就一定要坐坐這里的火車！從昌化縣到石碌鐵礦的這條貨運線路，可是我國目前最長的一條鐵路線，比三亞港到田獨工業區還長了好幾倍，而且山里的空氣也比這邊好得多。」喬志亞言語間似乎並沒有將於小寶一行人當作來此公干的巡視組，而是將他們視作了途經此地的游客一般。

於小寶也沒反對喬志亞的這個安排，因為石碌鐵礦本來也是這次行程必去的目的地之一，先走訪昌化還是石碌，其實並沒有什么差別。於是眾人便按照喬志亞的建議，吃過早飯之後便前往港區附近的火車站。

劉尚早先已經在三亞乘坐過幾次火車，所以對於火車站倒也不算陌生，不過在進站之後，他發現這里的車站站台與三亞有著比較顯著的差別。

昌化火車站的站台長度比三亞超出不少，而且此地的火車線路主要用於貨運，所以站台的大部分面積都是用來堆放各種貨物。他們進入車站的時候，力工們正在成群結隊地將貨物搬運到車上。而站台的另一面，一班從石碌方向駛來的列車也正在卸貨之中，全是整車整車的礦石和原木。

劉尚注意到這里的火車站已經用上了蒸汽機驅動的貨物輸送機，類似礦石和煤這樣的干散貨都是用長長的皮帶傳送裝置來進行快速裝卸，肉眼可見的效率的確要比單純的人力裝卸快得多。其實類似的裝置不止是在火車站，昌化港貨運碼頭上還要更多一些，用以快速從貨船上卸載煤炭，不過劉尚等人昨天來得太晚，沒有親眼目睹到港口上的作業情景，否則當下倒也不會對火車站的配置感到驚訝了。

由於昌化-石碌線的區間行程長達八十余里，這里的火車班次就遠不如三亞的通勤線那么頻繁，每天只有一早一晚兩班，一共四趟車從兩頭對開，期間視實際需要會不定期開通一些短途班次。不過因為運輸的內容主要以貨物為主，火車頭的馬力和所拉的車皮數量都比三亞有所增加，像他們當下要乘坐的這趟早班車就掛了十多個車皮，其中用來載人的也就兩個相對較短的車廂而已。這列車最末尾這個專供貴賓乘坐的車廂還是今早才臨時掛上的，平時都停放在車站倉庫中，很少派上用場。

劉尚前幾次在三亞乘坐火車都是跟著姜翰坐的普通車廂，並不知道原來有貴賓車廂這種高級貨的存在，跟著上了車之後也有些傻眼。這車廂內設置的全是錦緞包裹的軟座，每兩排相對而坐，中間還有一張底部固定的小桌，座位十分寬敞，看起來舒適性遠勝他之前在三亞的火車上坐的那種有點硌人的硬木長椅。此外這車廂雖然是封閉式，但兩側都有多扇可開合的玻璃車窗，采光非常不錯，車頂上也有用於通風的氣窗，身處其中並不會覺得氣悶。車廂里大概是點著某種熏香，空氣中還能嗅到一點淡淡的花草香氣。

「這大概就是得要正統海漢人才能享受到的待遇了。」劉尚心中暗暗對看到的這番景象下了結論。他所預料的倒也與事實相差無幾，這種需要頻繁打掃和保養的高級車廂，平時的確不會給普通民眾使用，就連喬志亞自己往返昌化石碌之間也未必會使用這節車廂，畢竟使用期間從庫房拖進拖出都很麻煩。一般也只有三亞來人視察礦場，喬志亞才會下令把這車廂拖出來用一用。巡視組這一行人當中，也就只有於小寶和張千智夠資格坐這種車，而劉尚等人就是屬於跟著享福了。

眾人上車之後，便有喬志亞的侍從端上了熱茶小食。等了約莫一盞茶的工夫，便聽到站台上銅哨聲連連響起，劉尚知道這是發車的信號，看樣子很快便會出發了。

果然不出片刻，眾人只覺得身子微微一顫，車廂便開始緩緩地動了起來。劉尚側頭往窗外看去，便見站台上的景象正在不斷向後退去。盡管這已經不是他第一次乘坐火車，但依然還是被這樣的工程奇跡再次折服，這天下能建造出鐵路交通體系的，也唯有無所不能的海漢人了。

火車從車站駛出不久，喬志亞便向眾人介紹道：「各位從右手邊望出去便能看到昌江，遠處那座城廓，就是過去的昌化縣城了。」

劉尚定睛望去，果然看到遠處有一座小城座落於河岸上。不過海漢接管昌化之後將工業區建在了昌江入海口附近，因此新昌化縣城也就近設立在了工業區旁邊的人口聚居區，而這老縣城雖然距離新城區僅有五里之遙，但由於人口逐漸遷出，加之城中官衙的政務功能也被昌化管委會所替代，近年來已經逐步衰落，年輕一輩人幾乎都已經投入了海漢的陣營效力，放棄了這座古老的小城，只有少數本地的宗族大戶還住在城中。

由於昌化和石碌的勞動力需求都非常大，所以本地的人口也基本都集中於這條鐵路線的兩端，而鐵路沿線除了少量的護路人員之外，並沒有多少常住人口，喬志亞也沒有余力來對沿線地區安排農業開發項目。而其他地區常見的外來投資開發農業項目的操作方式，在昌化這里並不被官方所許可，因為昌化和石碌作為海漢的工業基礎地區，很多生產項目的具體狀況都是對外保密的，自然也不會容許外來人員自由出入這一地區。

火車駛過了昌化老縣城之後，便進入到了廣袤的無人區，窗外所能看到的便是綿延不絕的樹林，偶爾能從林木的間隙中瞥見不遠處的昌江。眾人聽喬志亞介紹說，當初修築這條鐵路的時候是分段修建，只能通過昌江向上游地區運送建材和施工人員，進程十分艱苦。

即便這條鐵路已經建成了好幾年，但施工卻迄今沒有停止。因為最初建成時是單線通行，只在中途修建了少量幾段復線鐵路用於錯車，之後建設部投入到修築復線工程的人手就沒那么多了，這幾年一直是在陸陸續續地施工當中。不過目前已經完成了大半的復線工程，估計最快今年年底或者明年年初就能全程通車了，屆時這條鐵路的通行能力和安全性也都將得到進一步的提升。