劉尚被張千智這一笑笑得心中發毛，正不知該如何應對之際，忽然從遠處的林中傳來了幾聲汽笛長鳴，緊接著他們所乘坐這列車的火車頭也以有節奏的汽笛聲給予了回應。片刻之後眾人感到腳下地皮微顫，一列滿載礦石和原木的火車從西疾馳而來，與停在岔道上的這列車相錯而過，呼嘯著朝著昌化港的方向去了。

兩車以汽笛信號作為聯絡方式，也是為了避免從昌化駛出這列車在行進中出現什么故障，沒有及時駛入分岔道讓出主軌道。如果狀況不正常，那么從石碌駛出的列車就會及時停下，以排除前方可能存在的隱患。方法雖然簡單，但效果卻很理想，這條鐵路線開通幾年來，雖然也發生過火車在行駛過程中因為故障而趴窩的突發狀況，但從未在途中岔道錯車這個環節出過事故。每天早晚各一次的列車中途錯車，日復一日，年復一年，都是照此操作。

不過這番汽笛鳴響之後，倒也緩解了劉尚的尷尬處境，對面駛來的火車過去之後，便有人招呼眾人上車出發，讓劉尚總算能自然地擺脫掉張千智的「糾纏」。

劉尚這一路上覺得吃住行什么待遇都挺好，就是這個張千智的存在讓他一直如坐針氈，他總覺得對方如同毒蛇一般，不聲不響地在自己周圍游走，指不定什么時候就會突然咬上自己一口。但他現在所處的位置和環境，又沒有辦法主動避讓開對方的存在，著實十分難受。

不過張千智再次回到車上之後，似乎就已經無視了他的存在，很坦然地坐回到於小寶旁邊，繼續與喬志亞談笑風生。劉尚看到張千智的注意力不再放在自己身上，這才長舒了一口氣。

此時列車才走到近半的行程而已，接下來的一個小時，列車繼續穿行於莽莽林海之間。光是看到車窗外這茂密的原始森林，劉尚也能大致想象出海漢人當初在這里修建一條通行火車的鐵路是有多么不易，而位於深山中的石碌鐵礦據說有好幾千人口，其給養物資基本就靠著這條鐵路來維系，也只有海漢才會有這樣看似瘋狂的安排了。

於小寶一行人當中，有不少人都是與劉尚一樣，是第一次來到石碌，對於沿途的自然景象也是贊嘆不已，能在原始森林中以乘車的方式飛速前行，世間也只有來到這地方才能享受此等奇遇了。當初同樣是在林間開辟出來的三亞鐵路，如今道路兩側的樹林已砍伐一空，用於在鐵路沿途建設各種工業設施，更遠的地方也已經開辟成各種農場，早就看不到這等自然風光了。

「前面是我國修建的第一座，也是目前唯一一座跨江鐵路橋，昌江橋。」隨著喬志亞的介紹，火車已經飛快地駛上了昌江橋。不過這座鐵路橋的跨度並不大，算上引橋也才不過百米左右，中間的幾根橋墩都是建在江中心的石灘上，從橋面到水面的高度也不過四五米，施工難度其實並不算大。不過在當前這個時代，能在這樣的環境中修建一座能夠承載鐵路運輸的橋梁，也已經算是橋梁工程上的壯舉了。

不過以火車的行進速度，也只是短短片刻就駛過了這座鐵路橋，劉尚甚至還沒來得及站起身來張望，就看到昌江江面從腳底下一晃就過去了，至於這座被喬志亞拿出來誇耀的鐵路橋究竟長什么樣，那更是半點都沒看清。劉尚暗暗嘆了一口氣，把剛抬起來的屁股又坐回到椅子上。

過了鐵路橋之後，火車便開始慢慢減慢了速度，行進了四五里地之後，從車窗望出去便能看到前方的車站了。一個高大的鐵架橫跨在鐵路上方，架子上有十分醒目的「石碌」兩個大字，標明這里便是眾人此行的目的地了。

劉尚下車之後，注意到這里的站台似乎要比昌化火車站還更大一些，堆放礦石與原木的區域幾乎占去了整個站台九成的面積，只留出了一條三尺寬的路給為數不多的乘客進出所用。而站台之外還能看到僅有自己所乘這火車三分之一大小的小型貨運列車，正將一車車的礦石從遠處的山坡上運過來。

這個景象讓劉尚再次刷新了對蒸汽機車的概念，他這才知道原來這東西不僅能用於長距離的運輸，就連這種短途也可以用其來提升運輸效率。這小了一號的貨運列車所需修建的鐵路明顯窄得多，鐵軌也細了不少，其修築費用和工期自然也會比這正規的鐵路要縮減不少。就算劉尚內心是將海漢視為對手，但也不得不佩服對方在提高生產能力方面的聰明才智的確是大明所不及的。

眾人下車之後，便在喬志亞的帶領之下，向附近山坡上的西礦坑行進。看著雖近，但卻足足走了有一炷香的工夫才到地方。

呈現在眾人面前的是一個長約一里，寬有半里的橢圓形礦坑，一丈多寬的通道沿著坑壁呈之字向下延伸，到最底端起碼有十幾丈之深。成百上千的礦工便在這個大坑中的各個開采點勞作，使用錘、鍬、鑿、鏟等工具將礦石開采下來，裝入鋪設在坑壁上的車斗中，再由礦坑外高處的蒸汽卷揚機卷動鋼纜，將礦石從坑里拉上來。

劉尚在高處一看就明白了，這個礦石提運系統就是一個立體版的迷你火車，只不過這小火車沒有車頭，是用高處的蒸汽卷揚機通過拉動鋼纜來控制裝礦石的車斗在軌道上往返移動。類似這樣的裝置，其實大明一些礦場也有，但一般都是使用畜力甚至人力推動絞盤，來拉動裝運礦石的車斗，效率肯定是比不過海漢人這種不知疲倦為何物的蒸汽機了。

「竟然還可以這么用！」劉尚忽然有一點開竅的感覺，似乎只要是需用大力才能完成的工作，皆可利用這蒸汽機來完成，無非是將其所產生的巨力用不同的方式輸出而已。當然了，這事說起來簡單，但具體實施可就需要很專業的知識技能了，至少劉尚是沒法設計出能順利運轉並實現這些目的的機械。這事仔細想想也很令人沮喪，就算明白其運行原理，但還是很難照葫蘆畫瓢地進行仿制。

類似這樣的蒸汽卷揚機在礦坑周圍部署了十台之多，每台旁邊都有堆成小山的煤炭，一輛給鍋爐補水的水車，以及幾名操作人員。車斗不斷在坑壁上上下下，一天下來不知要從礦坑中運出多少礦石。劉尚只看了片刻，便知這里的采礦效率是大明礦場拍馬也難追上。