劉尚放下茶杯，笑著擺擺手道：「分內之事，談何受累。對了，正有一事想要請教孫兄。」

孫真應允之後，劉尚便開口問道：「今天皮島來的這位大人，不知是何方神聖啊？」

孫真不疑有他，順口便應道：「是皮島參將沈志祥沈大人。劉兄應該聽說過吧？」

劉尚點點頭道：「到山東之後倒是聽說過皮島沈氏叔侄的名聲，想不到這么快就得以親見。聽說這位小沈大人還曾在芝罘島待了不少日子，與我軍同吃同住？」

說到這事，孫真也是來了興趣：「當初這位小沈大人來芝罘島可不是觀光客，而是來接受軍事培訓的，說來也是巧，我還與他在同間營房里住過一段時日。」

「難怪先前見他下船的時候還特地與你打過招呼。」劉尚恍然道。

孫真繼續說道：「小沈大人也算是好學之人，在芝罘島待了段時間之後，便隨海軍的王司令往南方去了，聽說上一個冬天便是在舟山學習海軍操演之術。皮島能與我軍在遼東海域配合默契，說來也有他的一份功勞。開春之後攻打後金，皮島肯定也是要出一份力的。」

劉尚心道這位沈將軍雖然還穿著明軍的軍服，但只怕骨子里早就已經沒把自己再當作明軍將領看待了。這種事他不是第一次見到，在當初離開海南島隨船隊北上期間，幾乎每到一處海漢的殖民地，都能看到官職或高或低的大明官員以或明或暗的方式出現在當地，即便是如沈志祥這般的參將也並不罕見。

這些大明官員與海漢交往的目的多種多樣，有收受錢財賄賂者，有與海漢合作生意者，有抱著海漢大腿求為靠山者，更有身在曹營心在漢，早就暗投海漢的人。劉尚看得越多，便越是覺得大明要在南方驅趕甚至剿滅海漢，僅僅只是某些朝堂大員腦子里的妄想罷了。很多人保留著大明官員的身份，但卻在為海漢效力，而這種狀況已經不是京城里發出幾道旨意就能改變了。

關於皮島的處境，劉尚先前也多多少少了解到一些信息，他認為執掌當地兵權的沈氏叔侄或許會比福建許氏更為徹底地投向海漢，因為大明根本給不了他們什么實際的好處了，但海漢至少能讓他們風風光光地活下去。孫真的話似乎也正好印證了這一點，沈志祥的表現可能已經超出了合作伙伴的范疇，而是真打算要為海漢效力了。

當然以劉尚現在的心態，他已經不會再去暗暗唾罵沈志祥叛國投敵了，畢竟這對於需要生存下去的皮島來說，為海漢效力幾乎是最好的一條出路了。只是劉尚看著碼頭上那條明軍的大福船，還是不免為垂垂遲暮的帝國感到嘆息。

在劉尚為皮島的改弦易轍感慨的時候，一支規模龐大的艦隊正緩緩駛出舟山定海港。打頭兩艘威嚴級旗艦龐大的船身在數里之外便能看到，進出港的民船商船紛紛讓出航道，降下半帆，向這支出港的艦隊致敬。

這支由浙江出發的艦隊集中了海軍東海艦隊與北方艦隊的主力戰艦，另有數十艘大大小小的運兵船搭載著從南方各地集結至此的陸軍及海軍陸戰隊兩千余人，還有運輸各種作戰物資的重載貨船和綜合補給船數十艘，整個艦隊的船只數目已經赫然過百。

這支混編艦隊依然是由海軍司令王湯姆指揮，水兵們在舟山島休養了一個冬天之後，終於迎來了新的征程。坐鎮舟山的石迪文本來也想跟著一起北上，到遼東參與這場難得的「盛事」，但他去年娶的小妾已經懷胎十月即將分娩，這個節骨眼上卻是不好放下家事去帶兵打仗。當然了，更重要的是執委會和國防部都沒有批准他的申請，畢竟舟山這邊緊鄰浙江，駐軍又抽走了大半，還是得有軍方大員坐鎮才行。

王湯姆作為軍方高層，很清楚攻打遼東的計劃其實已經在國防部的參謀會議上討論了幾年之久。不過前幾年海漢的手還伸不到這么遠的地方，所以僅僅只是紙上談兵的方案而已。而如今時機終於成熟，海漢大軍也有機會再次為這個新興的國家開疆拓土了。

遼東這一仗，很有可能便是海漢近年在北方最後一次的大規模軍事行動了，之後北方的占領區便會轉入修生養息階段，暫時不會繼續再往更北的地域擴張了。這倒不是執委會已經滿足現狀沒有了野心，而是海漢現有的殖民地太過分散，再繼續將疆域往南北方向擴張，不管是軍事還是行政方面都會出現更多的麻煩。

關於這一點國防部雖然不是那么甘心，但也明白執委會的擔憂不無道理，畢竟海漢現有控制區的南北距離已有萬里之遙，再要進行快速擴張，就必須要有更為穩固的中央集權和更強大的軍事力量才行。而這對於膨脹過快的海漢國來說，都不是短時間內所能解決的問題。