額爾赫這輩子都從未這么憋屈過，他雖然不是什么身世顯赫、血統高貴的出身，但當初後金攻打大明控制下的金州時，他可是立下了不小的功勞，光是在戰場上親手砍下的明軍首級就多達數十個。他能夠從一名巴牙喇勇士被提拔到甲喇額真的職位上，很大程度便是來自於以前在戰場上的勇猛表現。
以前和明軍交手的時候，雖然額爾赫也會覺得敵人有些難纏，但他知道明軍在野戰狀況下絕對扛不住後金鐵騎的攻勢，只要在野外環境交戰，他所率領的後金軍極少會有敗績。但眼下的敵人卻似乎打破了這個定律，騎兵在其防線面前束手無策，根本不像以前對付明軍那樣輕松。他這次率領三千兵馬應戰海漢軍，打的主意便是要借助騎兵沖陣破防，但不曾想那高地沒沖下來也就罷了，連這平原上的海漢營地也連邊都沒摸著，這對他的心理打擊就實在太大了。
直到回到金州要塞，額爾赫依然沒有弄明白剛才在沖擊海漢營地時的連串爆炸到底是怎么回事，他只知道自己麾下的騎兵幾乎是在頃刻之間就被打亂了陣腳，而這樣的交戰方式是他過去聞所未聞的新東西，一時半會還很難接受這樣的現實。
但額爾赫知道自己的失誤必然很難逃過上級的責罰，他帶兵出去才兩天時間，便折了一半人馬在戰場上，而海漢卻將控制區由山區向北推進了十幾里，這樣的戰績無論如何都沒辦法向督戰的上司們交代。特別是目前在金州督戰這二位，地位高不說，戰場經驗也極為豐富，想要在他們面前打馬虎眼混過去，幾乎是不可能的事情。額爾赫雖然絞盡腦汁推卸責任，但想要把真實情況瞞過這兩位大人物，卻仍是極為困難之事。
人高馬大的阿濟格盯著面前跪伏不起的額爾赫，陰沉著臉道：「三千兵馬，你只跟海漢人交手了兩次就折了一半，你居然有膽說這是因為天雨路滑，騎兵沖鋒不力！額爾赫，你腦子糊塗到這種程度了？」
旁邊的揚古利也面露不滿道：「額爾赫，你蠢也就罷了，難道你認為所有人都跟你一樣蠢？」
額爾赫根本不敢抬頭看這二人，伏在地上連連叩頭道：「貝勒爺，公爵大人，海漢人奸猾無比，一直避而不戰，在營地外設下諸多陷阱，沖鋒的戰馬閃避不及，都是成片被殺死倒地。卑職不敢欺瞞兩位大人，此事在軍中一問便知，卑職所說絕無妄言。」
阿濟格道：「海邊那處山頭，你出兵至時，敵軍才不過占領當地半天時間，你且說說這么短的時間，他們能設下什么陷阱，能擋得下你三千兵馬！」
很顯然，阿濟格並不相信額爾赫所謂「敗於陷阱」的說法，並且很敏銳地便找到了他先前敘述中的漏洞。
伏在地上的額爾赫身子暗暗發抖，他已經察覺到自己推卸責任的招數很難唬弄過去，只是不知道阿濟格和揚古利打算要如何處置自己。這兩人的脾氣都不太好，就算要以戰敗為由將他推出去斬了也不稀奇。
「公爵大人，你看額爾赫這督戰不力，該如何處罰才是？」阿濟格側頭對揚古利問道。
揚古利沉聲應道：「我大金兒郎以戰死沙場為榮，額爾赫雖然戰敗，但過往為大金國也立過不少戰功，也應該給他一次贖罪的機會。」
阿濟格此時是封了貝勒，身份比揚古利這個外戚還要出一級，而且按照原本的歷史，今年便要封武英郡王了。不過他當著額爾赫的面征求揚古利的意見，這其實便已經是存了讓揚古利來給額爾赫定罪的意思。而揚古利也知道阿濟格心中對額爾赫的戰績十分不滿，不過大敵當前，直接斬殺此人可能會影響軍心，於是他便想了個折衷的法子，順便將球踢回給阿濟格。
阿濟格沉吟片刻才道：「額爾赫，你之前擅自率軍出戰，又連吃敗仗，照軍法就算斬了你也不冤。但看在公爵大人願為你求情的份上，我便再給你一次機會。海漢軍既然沖著金州要塞來，那不日便會發動進攻，我便命你與額騰伊一同守衛金州要塞。你要嘛在戰場上勝出，要嘛就死在戰場上。你若戰死，我保你族人平安，但若再退半步，我便親自把你頭砍下來送回盛京，讓大大小小的官員都看看你這無能之輩的長相！」
額爾赫伏在地上磕頭如搗蒜，只是不住地感謝二人饒過自己一條性命。他其實也知道自己這番雖然沒有遭到嚴厲的懲罰，但阿濟格的要求也並不簡單，如果海漢軍真的要來攻打金州要塞，他這條命能不能保下來還未嘗可知。但好在阿濟格並未要求他帶兵出去與海漢軍進行野戰，如果縮在要塞內防守，額爾赫倒是有幾分信心與海漢再好好周旋一番。
額爾赫離開之後，只剩下阿濟格和揚古利二人，他們本是親戚，私下場合便不再以官職相稱。揚古利道：「額爾赫所說雖然有不盡不實的地方，但他說那海漢人能在土地中作法埋雷，只怕確有其事。我有個侄子就在額爾赫手下當差，先前找來問過，額爾赫安排的騎兵沖鋒的確是被對手的陷阱給坑了。」
阿濟格不動聲色地應道：「就算額爾赫說的是真的，如此慘重的戰敗，也總得有個人出來承擔責任才行。額爾赫擅自出兵是事實，這個罪名無論如何是洗不掉的。他若能勝了海漢那還好說，可以將功抵過，但既然敗得這么慘，那就不要怪我算帳了。」
「所以你一定要讓額爾赫死？」揚古利明白了幾分，但還是對阿濟格的做法有些微詞。
阿濟格道：「軍令如山，如果額爾赫什么事都沒有，那今後是不是誰想出兵都可以自行作決定了？看在戰時需要用人，才沒下令砍了他腦袋，你不用再勸解了。他如果能在後面的戰斗中活下來，那我也會如約寬恕他的過錯。」