杭州知府何冠之這幾天一直都心神不寧，就連處理衙門公務也有些打不起精神。他一開始覺得這可能是暑熱難耐所造成，但後來又覺得並非天氣問題，而是近期困擾著他的織造業競爭狀況在作祟。

自從得知通判王元在海漢的扶持下也有意進軍本地織造業，何冠之的頭疼就沒停下來過。他深知海漢的能量，一旦王元名下的織造作坊開始運轉起來，必將大大影響到他的產業，甚至有可能會影響到他的仕途。所以在情急之下，何冠之才會召集了自己府上的智囊商量應對之策。但他手下這些師爺與海漢打交道的程度也不深，了解更是有限，所以出的主意實在難稱完美。

但何冠之情急之下也顧不得許多，覺得師爺李松的辦法可行，便將任務交給了他去辦。可時間已經過去了好幾天，李松那邊卻沒有一個像樣的回復，何冠之問了兩次，李松都說已經著人在辦了，再多給幾天時間就會有消息回來。

可這等來等去，李松的消息還沒等到，這人卻是莫名其妙地不見了。何冠之一大早派人去請李松過來，打算再問問進展情況，孰料派去的人卻撲了個空，說是李先生昨晚出門失蹤了，他家人和隨從這會兒還在城里找人。

這個消息真是讓何冠之猝不及防，他萬萬沒想到會在這個節骨眼上出了岔子。李松為什么夜間出門，何冠之其實也知道個大概，多半是跟正在進行的事情有關。但李松為什么會在城里失蹤，何冠之卻是想破腦袋也想不出緣由。

「快快派人去幫著找他！」何冠之心知李松知道自己太多事情，這人要是出了什么岔子，搞不好就會牽扯到自己身上來。如今也只能指望這家伙是宿醉在了城中某處，酒醒之後就能自動出現。但他心里隱隱有一種感覺，李松這次失蹤，只怕原因不是那么簡單。

何冠之惴惴不安地從上午等到傍晚，也還是沒有李松下落的消息，這個時候已經有人建議出動杭州府衙役捕快和城防軍，搜索李松失蹤時那一片城區。但何冠之卻是有苦難言，他讓李松去辦的事是要對付主管刑名偵緝的通判王元，但如果要出動杭州府的捕快衙役，那就必須得知會王元一聲，由他那邊下達調令才行，這可就太尷尬了。

何冠之並不是不能低這個頭，只是如果王元的人先找到李松，並且從他那里知道了一些見不得光的事情，後續的麻煩就會不斷涌現出來。王元要是拿著這個把柄往上面打小報告，何冠之也很難自證清白。總而言之，對何冠之來說，李松現在死了要比活著更好，至少死人不會開口說話，暴露他的那些秘密。

但如今活不見人死不見屍，何冠之就覺得這事越來越懸乎了，正當他在考慮是不是等明天去試探一下王元的態度，一封書信被管家呈了上來。何冠之一看信封上連一個字都沒有，不由得皺眉道：「這什么玩意兒？」

管家連忙應道：「是海漢人送來的。」

何冠之心里一激靈，趕緊吩咐管家退下，然後小心翼翼地打開了信封。海漢人並不是第一次通過書面形式給他傳遞信息了，只是以前送來的書信都會比較正式，而海漢人的信使來過幾次之後，管家也已經將其身份認准了。所以這封信的信封上雖然沒有任何字跡，但既然是管家認識的那名海漢信使送到府上來的，他自然就認定了這封信的來歷。

何冠之把下人遣出書房，然後這才在燈下打開了那封密信。沒看幾句，何冠之背上的冷汗便已經涌了出來，因為海漢人在信中的措辭頗為直接，而且明確提到了李松此時就在他們手上。

李松為什么會在海漢人手上，這事已經容不得何冠之慢慢細想，他的注意力全被海漢人在信中提出的要求給吸引住了。

海漢人所提出的要求簡單又直白，讓何冠之立刻停止所有針對海漢及合作伙伴名下織造業相關機構的破壞行動，否則海漢將終止從何冠之名下織造行采購織物，並且保留采取其他非常規報復手段的可能。這個威脅可以說是正中何冠之的軟肋，他搞這些事情出來，就是想保住自己名下的產業在織造這個行業中的份額和利潤。但如今的效果卻似乎適得其反，非但沒能打擊到競爭對手進入這個行業的勢頭，反倒是得罪了真正的大金主海漢。

海漢人雖然未在信中言明他們所謂的「非常規報復手段」到底是怎么個意思，但何冠之去年經歷過海漢出兵封鎖錢塘江的事，心知這幫海外武裝商人為了達成目的，什么事都干的出來，不可以常理度之。要是惹毛了他們，再搞一次兵臨杭州城下的軍事行動也並非不可能，他可背不起這么大的鍋。於公於私，他都不能讓這種事再次發生了。

但何冠之也覺得自己很冤，他只是提出了問題，而出主意的李松才是把局面搞得一團糟的罪魁禍首。最要命的是，這個家伙居然還成了海漢的階下囚，也不知他策劃的行動究竟出現了多少漏洞，才會被海漢人察覺到了端倪。如今還不知道那李松在海漢人手中是如何作供的，要是他把責任全都推到自己頭上，那才是真的很難洗清罪名了。

不過何冠之也還有一點優勢，那就是他的知府身份。好歹是杭州地方高官，即便海漢對這一事件有諸多不滿，但依然是保持了一定程度的克制，選擇了協商而非對抗來解決雙方的分歧。而這樣的克制，當然就是看在他這個知府官職的影響力上。至少在目前這個階段，海漢並不希望在這件事情上撕破臉皮，這個判斷讓何冠之的心情總算是稍稍放松了少許。

只要事情能捂住蓋子，不要再爆發去年那樣的大規模武裝沖突，何冠之認為妥協之後吃點虧也是值得的，畢竟這要保的可是自己的官位，是一切的根本。至於李松，何冠之並不打算要設法營救，他甚至想到是不是應該給海漢人一點暗示，讓他們不要再把李松釋放回來了。像這種辦事不夠牢靠又缺乏忠誠度的下屬，何冠之簡直恨不得能立刻將其滅口，免得這家伙管不住嘴胡亂攀咬。