賀明發快步沖進客棧大門，摘下斗笠脫了蓑衣遞給旁邊的隨從，又接過干毛巾擦了一把濕漉漉的臉，這才開口問道：「少爺在哪里？」

「在房間等您回話。」有人立刻應聲道。

賀明發不再多話，丟出毛巾徑直走向客棧後院。他的老板李奈將整個院子都包了下來，作為在昌化暫時停留的住所。這已經是他們在昌化逗留的第三天，天氣依然沒有好轉，暴雨讓整個昌化鎮都陷入了一片澤國，還好他們所住的這處客棧地勢較高，沒有受到太大的影響。他奉命去碼頭上看看海況是否能夠啟航，出去轉了一圈回來，斗笠和蓑衣幾乎沒起到太大的作用，身上還是基本都濕透了。

賀明發是這一行人的管事，負責安排包括老板李奈在內所有人的日常起居和行程，而他能夠得到這個許多人眼紅的職位，有一個很重要的原因就是他的叔父在福瑞豐的身份不凡。福瑞豐的老管事賀強雖然是外姓人，但李繼峰一家上下可沒把他當外人，而這種信任也延續到了下一輩，由賀強的子侄後輩繼續輔佐李繼峰的兒子。當年李奈第一次來三亞就是由賀強陪同，如今賀強年事已高，身體狀況不便再長時間出海奔波，但陪在李奈身邊的管事依然是賀家人，這也算是一種特殊的傳承了。

賀明發敲門進屋，便向李奈報告道：「少爺，海邊風浪甚大，今日仍然不宜出海。」

李奈嘆道：「這都困在昌化兩三天了……那陸路如何？」

「昌化的車馬行在前幾天就被附近甘蔗種植園清掃一空，用以搶運收成，如今想找頭騾子都找不到了。」賀明發不無遺憾地回復道：「而且據說昌化通往儋州的官道有一段路面被山洪沖毀，通行恐怕會有問題，就算天氣好轉也需要時日才能修復。」

「唉，真是天公不作美啊！」李奈佇立在窗前，望著外面的瓢潑大雨感慨道：「要不是這場雨，這會兒應該已經辦完事情往回走了。出發前特地把三亞的事延後了幾天，結果還是要耽擱了。」

昌化距離儋州並不遠，但遇到這樣無法出行的惡劣天氣，李奈就算在海漢國手眼通天也派不上用場。還好昌化經過數年開發建設，生活條件方面也不算太差，雖然昌化鎮上的狀況有點慘，但他們所住的客棧這邊除了不能出門之外，吃住倒是無憂。唯一的問題是這地方沒有開通民用電報，所以李奈暫時也沒有辦法與三亞或者儋州取得聯系，只能困在這里等天轉晴。

而儋州這邊，在李奈出發的當天，荀鵬程就已經收到了來自三亞的回電，確定了福瑞豐的三公子李奈會親自來一趟儋州面談具體事宜。這個消息讓荀鵬程和張金寶都是為之一振，張金寶本來就是死馬當成活馬醫，將此作為了救命稻草來抓，而荀鵬程則是根本就沒抱成事的希望，發電報求助也只是權當碰運氣而已。但兩人都未曾想到，李奈如此之快就給出了答復，表示願意來儋州面議，這就意味著海風詩社的這攤子事情還有可能獲得轉機。

這對張金寶而言無異於絕地重生，這些研究項目又遲遲無法有效地轉化成生產力，而他的資金鏈已經快要斷掉，如果沒有強力外援介入，給海風詩社帶來資金和更好的外部環境，那他的事業大概很難再支撐太長時間。福瑞豐這種商業大鱷如果願意出手，那么一切皆有可能。

而對於荀鵬程來說，這完全就是意外之喜，他並沒有想過自己能跟李奈這樣的大人物搭上關系，但李奈的回電上卻指名了要求他來作為聯系人，安排與張金寶等人的會面事宜。這就意味著荀鵬程也借此機會，結交上了真正上流社會的大人物。當然了，前提是他在後續的表現不要出什么差錯才行，這種大人物往往都是眼里揉不得沙子，些許失誤很可能就讓自己的印象變成負分了。

此外還有一點讓荀鵬程感到格外興奮，那就是張金寶許諾過會在事成後將瓊西書院兩成股份分給他作為答謝，如果此事最後能夠談成，那他可就又多了一筆飛來橫財，在儋州也會因此而有了相應的身份地位，今後在這邊落腳置產、開拓人脈，也就會變得容易多了。而且他本是讀書人出身，參與經營書院無疑是提升身份地位的捷徑之一，這可要比去經營種植園有檔次多了。

如果說原本得到這個回報的可能性微乎其微，那么李奈的回電就已經大大改變了這種狀況，對方既然願意親自來儋州看一看，荀鵬程很樂觀地估計至少有三四成的機會促成此事。當然了，在李奈抵達這里之前，他還需要向張金寶再次確認這個回報承諾的有效性，能將其變成白紙黑字寫下來就最好。

不過荀鵬程或許是太過興奮，有意無意間忽略了電文中提到的另一件事，李奈稱在自己抵達儋州之前，會通知當地的相關人員與他進行接洽。荀鵬程下意識地認為所謂的「相關人員」便是福瑞豐駐留在這邊的人手，卻根本就沒料想到還有其他的可能性。

張金寶親自趕來客棧確認了電文之後，便主動表示要將先前的承諾立下字據，這也正好稱了荀鵬程的心意，自然不會加以反對。於是張金寶便在客棧立下相關字據，只要海風詩社目前遇到的經營問題能夠得到妥善解決，那么荀鵬程便會得到由張金寶贈予的瓊西書院兩成干股。兩人各取所需，心情都是大好，張金寶便做東邀請荀鵬程去城中一家酒樓吃了一頓大餐，而荀鵬程也放下了困擾多日的心結，與張金寶開懷暢飲了一番，吃完飯回客棧的時候都是張金寶的隨從將他扶進房的。

荀鵬程這一躺下去就一直睡到了傍晚，被一陣敲門聲驚醒。荀鵬程頗感不快，因為他記得自己在入睡之前還特地叮囑過伙計，未經吩咐不要來打擾他休息，怎地這人記性如此之差。荀鵬程起身先摸著桌上的火折子點燃燭火，又就著茶壺喝了幾口涼水潤喉，這才不急不慢地去開了房門。

門外站著的並非客棧伙計，而是一個荀鵬程未曾見過的陌生男子。這人朝荀鵬程笑了笑，開口問道：「是荀鵬程先生？」

荀鵬程睡夢中被吵醒本就有些不快，見此人皮笑肉不笑的樣子更是不喜歡，當下只是冷漠地點點頭道：「是我，不知閣下是哪位？」

那男子應道：「在下汪百鎖，接上峰指令，特來客棧與荀先生接洽。」

荀鵬程恍惚間也沒覺得有什么不對，下意識認為此人應該是李奈的下屬，心道這倒是不可輕易開罪，免得李奈到了儋州之後被他打自己的小報告，便將他讓進房里就座，還順口問他有沒有吃晚飯，要不要一起吃點。

「在下已經吃過晚飯，荀先生要是想吃點東西，那就請自便。或許可叫伙計送來房里，這樣也不耽擱我們談正事。」汪百鎖進屋之後沒有立刻坐下來，而是環顧屋內一周，看清這屋里的陳設布局之後，這才坐下向荀鵬程提出了建議。

荀鵬程倒也沒覺得對方的提議有什么不妥，便出門叫了伙計過來，讓他去廚房給自己弄點熱食，順便泡壺好茶上來。伙計應了一聲喏正要離開，荀鵬程拉住了他，壓低聲音道：「不是跟你說了休息時間別打擾我，怎地還放人來敲門？」