交戰距離的控制是任何一國的軍隊在與海漢軍對戰時都會遇到的頭疼問題，海漢軍裝備的槍炮有效射程遠勝別國，在平原地帶作戰時優勢尤為明顯。一般來說，留給對手的選擇就只有兩種，一是頂著槍林彈雨硬往上拱，將交戰距離縮短到貼身近戰，盡可能減小海漢武器優異性能所帶來的優勢；二是將交戰距離拉大到海漢武器的射程之外，但這樣一來就意味著很難對海漢軍造成直接殺傷，不可避免地會導致己方處於被動之中。

而今天在馬尼拉城南平原上的初次交手，西班牙指揮官便選擇了第二種處理方式，主動後撤拉開交戰距離。這樣的應對很難說有什么不對，因為西班牙軍的構成是以步兵為主，而且必須要保持嚴密的方陣陣形才能執行既定的戰術。以步兵的行進速度，如果還要保持這樣的陣形頂著炮火強推到海漢陣前，那顯然會是極為愚蠢的自殺行為。所以當西班牙指揮官發現戰局走勢於己方不利，立刻下令後撤，其實也不失為一種明智的選擇。

而之後又選擇讓騎兵出擊迂回襲擊海漢陣地側翼，目的也是希望能通過騎兵的高速突進以縮短交戰距離，從而達到削減海漢武器優勢的目的。只是這條路在海漢騎兵的迅速出擊之下也仍然走不通，西班牙騎兵只是出來溜了一圈，連正主都沒見著就被打掉了大約五分之一的人馬，然後就不得不灰溜溜地撤回去了。

西班牙軍嘗試了兩種應對方式，但兩種嘗試都沒能做到極致，當然以其兵力儲備和兵種構成來看，也的確沒法跟海漢硬拼。如果西班牙指揮官知道遙遠北方的同行使用數以千計的騎兵都沒能達成對海漢步兵陣地的沖擊，那或許就不會硬著頭皮把自己手頭的這點騎兵派出去碰釘子了。

但錢天敦的判斷其實存在著一個小小的問題，如果西班牙人展開巷戰，固然能夠有效延緩海漢攻打馬尼拉城的進度，但巷戰所限制的可不僅僅是海漢的攻勢，守軍自身的戰斗力也會大受影響。西班牙軍所擅長的作戰方式是依托於步兵方陣，而巷戰就根本沒辦法結陣，在缺乏日常訓練的前提下，自然也就談不上什么戰術了。巷戰在延緩海漢軍進攻的同時，守軍也得承受遠比正常交戰更大的風險，而這是西班牙指揮官不得不去認真考慮的問題。

弗朗西斯此時就為此深感頭疼，如果是普通的對手，那么他肯定毫不猶豫就會在目前的局勢下選擇以巷戰來延緩對手的攻勢，但當下可是跟海漢軍對戰，即便不太清楚對手是否長於巷戰，他也不敢輕易冒險。可是這里就是馬尼拉城了，再退就只能退進城內被動防守，將城外的大片區域拱手相讓，這在軍事上來說也是不合理的戰術。

弗朗西斯忽然有點懷念起胡安還在的時候，馬尼拉艦隊雖然實力有限，但至少能夠為城防分擔一部分壓力，讓敵軍沒辦法肆無忌憚地從陸上一路推進到馬尼拉城下。可惜艦隊只出戰兩次便被海漢軍打得支離破碎，連指揮官胡安都給海漢人活捉了去，這與戰前的推想實在相差太大。

但弗朗西斯也明白，如今城防軍便是馬尼拉城最後的希望，要是無法把海漢人擋在城下，馬尼拉地區這數以千計的西班牙人恐怕就沒有機會再在這里生活下去了。這對於他們當中的一部分來說，其實跟死掉沒什么區別。而弗朗西斯個人的前途命運，也是早就與馬尼拉城捆綁到了一起，除了死戰，別無他路。

除了在城下對壘的兩軍之外，當然還有一撥人是對戰局最為憂心的，那就是居住在城南這片交戰區域的民眾了。這里並沒有什么西班牙人居住，定居在這里的多是本地土著、外來移民以及常駐馬尼拉的外國商人。遇到戰事爆發，能跑的當然早就已經收拾家當卷起被窩跑路了，但還是有很多人出於各種原因留了下來，比如潮升商棧的一眾員工和掌櫃冉天祿就是如此。

冉天祿當然早就知道海漢的陸上攻城路線會是城南方向，但他可沒法主動撤離這里，就連早前布蘭科神父曾建議他入城躲避戰亂，他也果斷謝絕了。冉天祿當然不是舍不得潮升商棧沒法搬走的這些財物房屋，而是他本身就有另一重特殊身份，海漢軍兵臨城下之時，才是他真正發揮作用的時候，怎么能像其他民眾那樣逃難離開。

當然了，大明商人的身份也給了他一個極佳的掩護，就連城里的西班牙人也認為像他這樣的中立國商人留在城外，應該不至於會被海漢軍為難。畢竟海漢號稱是以商立國，對於跨國商人一向禮遇有加，這是遠東地區所共知的事實，即便是在交戰區，海漢也不會刻意去為難一些態度保持中立的商人。所以布蘭科神父才會很大膽地將教會的財物都運出城來，放在潮升商棧里托管給了冉天祿。

冉天祿雖然是合理合法地留在了城南，但戰亂之中不可控的事情實在太多，他也不敢大意，在海漢軍抵達附近之前就早早便集合了商棧人員，停止了對外營業和人員進出，只管守好潮升商棧這處所在，靜待戰事結束。

饒是如此，今天兩軍在南邊交戰，炮聲隆隆響起之後，商棧內部還是不免有一些小小的騷動。一些員工並不是很理解掌櫃為何要死守此地，其實大可先外出躲避戰亂，待局勢穩定之後再回來便是。反正這地方不管是西班牙人做主還是換了海漢人當家，作為中立方存在的潮升商棧都不會受到太大的影響，說不定戰後反而還能趁機發財。

冉天祿其實心里也慌，他雖然受過系統的情報訓練，但也沒有真正經歷過戰事，只知道戰時人命如螻蟻，他的特殊身份也未必能在關鍵時刻當成保命符來用。不過好在商棧還有二十來號武裝護衛，這些來自金盾護衛的專業人員有不少其實都是從海漢軍中退役下來的老兵，對於發生在外界的戰事幾乎沒有表現出什么緊張的情緒，倒是一直在安慰眾人，這場戰事不會持續太久，稍後海漢軍就會攻克此地，屆時商棧只需表明中立態度，就不會有什么狀況發生了。

這些安慰讓冉天祿總算是平和了一點，他現在就盼著海漢軍盡快推進到城下，這樣就可以庇護他和這間商棧的安全了。西班牙守軍在今天的交戰結束後已經退到城下駐扎，看樣子這番後撤也是拜海漢軍所賜，冉天祿更是覺得穩妥，待明天西班牙人退入城中，自己就算解放了。

不過事情並沒有像冉天祿預計的那么順利，入夜之後不久，一隊西班牙士兵便找到潮升商棧來了。

「你們……要在這里……設伏？」冉天祿聽完對方的來意之後，覺得自己一個頭能有兩個大。