「戰後本地還有兩三千不願離開的西裔民眾，今後與這些人相關的事務都是西管局的管轄范圍，或許我們應該想想辦法，安排這些人直接或者間接地為我們做事。」既然弗朗西斯這邊願意溝通，那丁峰也就不再掩飾自己的真正來意了。

丁家過去主要是做船行生意，但其他陸上的買賣也多有涉獵，只是經營規模不大，不會引人注目而已。而本地的西裔民眾一般家境都不會太差，他們所從事的除了航海和商貿這兩大主業之外，還有便是本地的農業及相關的加工業。西班牙人過去在本地是統治階級，即便是從事農業也並非那種面朝黃土背朝天的農民，而是只需向勞工和奴隸發號施令的農場主。以資產多寡而論，西裔族群的平均富庶程度顯然是要遠勝漢裔族群。

丁家早就想在西裔族群中做買賣了，只是因為統治者是西班牙人，西裔對漢裔始終有一種居高臨下的優越感，這讓丁家的相關嘗試進行得非常不順，後來迫於無奈，只能扶持小弗朗西斯來擔當這個中間商，才多少有了那么一點成效。

但那時候馬尼拉可沒有什么西管局、漢管局這類針對某個族群所設立的專門管理機構，即便是有城防司令的暗中支持，丁家針對西裔族群的經營依然只是不慍不火的狀態，從西班牙人身上賺那點錢基本都作為合作好處輸送給了弗朗西斯父子，最後落到自己手上的部分並不多。而真正盈利的大頭，仍然是靠主營的航運業。

不過海漢接管馬尼拉之後，丁家面臨的經營環境也有了一些變化，首先便是外來同行所形成的沖擊。隨著海漢軍一起來到馬尼拉的海漢民間船行為數不少，其中不乏像詹氏船行這樣的業界大鱷，其擁有的運力和航運范圍都遠非丁家船行能夠媲美，在業務能力上也有著比較明顯的差距。

就算丁家舍得花錢建造購買一些新船來擴大經營規模，那也不可能在短期內就抹平這種差距。水手的經驗和專業素質，成熟的航線運營策略，大宗海上航運貿易的接洽能力，這些海漢國過來的大船行有太多讓丁家望塵莫及的優勢。

所以丁峰也不打算在航運這個領域與外來強者硬拼，先老老實實地守好自己的一畝三分地再說。此外便是利用地利人和的優勢，爭取搶在頭里，先將西裔民眾相關的生意占下來。而目前最有可能幫到丁家實施這個方案的人，自然便是剛剛復出的弗朗西斯父子了。

「恕我直言，雖然海漢人給了我一個局長的職位，但我現在能做的事情極為有限。絕大多數時候，我在西管局只能扮演一個看客的角色。」弗朗西斯並沒有試圖掩蓋自己的窘境，而是很坦率地告知了丁峰。他知道在這個問題上隱瞞實情是沒什么用的，只要丁峰提出的要求無法實現，便立刻就會暴露他在西管局的傀儡身份了。

丁峰雖然對此早就有所預料，但聽到弗朗西斯親口承認，心里多少還是有一點失望。不過他對於弗朗西斯這個職位的看法，倒是與女婿小弗朗西斯相似：「海漢人如此安排，也不見得純粹是將你當作傀儡來用，或許要等你對西管局的事務熟悉之後，才會慢慢放權給你操作。當務之急，還是要盡可能地讓海漢人意識到你對本地西裔民眾狀況的熟悉，並且能在局長這個官職上有一些出色的表現。」

弗朗西斯道：「這可沒你想的那么容易。海漢派來管理西管局的官員非常干練，據說是特地從明國北方調回來的能人。說實話在聽過他對西管局的工作安排之後，我認為自己在這個機構里真的是一個可有無可無的人。就算海漢人願意給我表現的機會，我能做的也不見得會比他更出色。」

弗朗西斯的語氣稍稍有些沮喪，但這也的確是實情。民政管理這個領域對他而言本來就比較陌生，自然遠遠不及受過專門培訓，在這方面實際工作經驗豐富的葛永，如果要以工作能力來作為競爭標准，那怕是三五個弗朗西斯綁在一起也抵不過一個葛永好用。

丁峰搖搖頭道：「你是當局者迷，海漢人用你難道是看中了你在這個領域的能力嗎？那他們或許應該請你去帶兵才更合適。你應該想想你擅長什么，海漢人需要你做什么，這才應該是你尋求突破的正確方向。」

弗朗西斯聽了這番話，忽然有一種豁然開朗的頓悟感，自己所擔憂的一直是專業能力技不如人，但實際上海漢人啟用自己的原因跟專業能力基本就不沾邊。他們需要的是一個在西裔民眾心目中有威信，說話有分量的人，而自己恰好就符合這個要求。如果要在當下的崗位上有所表現，那大概也還是得從這個方向去努力。

丁家能否在未來一段時期掌握西裔民眾相關的貿易份額，很大程度上就要看弗朗西斯這邊是否能夠通過官方渠道向丁家提供資源，而要實現這一點，弗朗西斯就必須要在西管局真正上位，掌握一定的權限才行。丁峰當下積極地獻計獻策，也是希望弗朗西斯能夠快些改變現在的處境，才能幫助丁家去實施這個計劃。

兩人一直密談到深夜，小弗朗西斯一開始還饒有興趣地聽了一陣，但很快就陷入了疲態。他對於這些政商勾結的事情沒有太大的興趣，也不喜歡跟人勾心斗角，與其花時間去研究這些「陰謀」，他寧可早些回丁家，去見自己十分想念的妻子。但這個時候早就已經開始宵禁了，不管是丁峰還是小弗朗西斯都已經無法出城，只能等到第二天開城門的時候再說了。

丁峰與弗朗西斯都已年過五旬，到了後半夜兩人的精神都已經撐不住了，最終還是弗朗西斯主動提議休息，具體的事情可以留待明日再議。反正他現在在西管局也是個閑職，按照葛永的安排，他只需早上去點個卯，中午吃完飯再簽個到，下午沒什么事就可以早點開溜了，多的是時間來研究丁峰所提出的方案。