不過很快車上同行的看守就給他們解釋了其中原因：「這可是星島，地方就只有這么大，就算逃又能往哪里逃？你們也看到了，南邊都是大海，北邊跟柔佛國隔著一道海峽，要是你水性夠好能游過去，那最好祈禱別被柔佛人抓到，不然肯定是抽筋扒皮的下場！」

秦華成詫異地問道：「莫非海漢與柔佛國有深仇大恨？」

那看守笑了笑道：「前年柔佛人跟英國人勾結在一起，從北邊打過來，想從我國手上奪走星島，結果最後被打得跟狗一樣，白白折了幾千精銳，你說他們恨不恨？」

對於發生在1635年年中的那場圍繞星島控制權展開的三國戰爭，秦華成是一點都不了解，這個時代的資訊傳播速度本來就很緩慢，星島距離馬尼拉足足有五千里之遙，而且馬六甲海峽這邊並非西班牙航海者的活動范圍，因此對於這場戰爭的前因後果也缺乏了解。如果不是秦華成陰差陽錯來到這里，那可能要過很長時間之後，他才會從某些流傳到馬尼拉的說書段子里聽到關於這場戰爭的故事。

不過英國人的名號，秦華成倒是聽西班牙軍官提起過，據說這個國家在遙遠的西方大陸上與西班牙一直處於交戰狀態中，在海外也因為爭奪殖民地的原因而多有發生武裝沖突，可以說得上是冤家了。秦華成不知道歐洲三十年戰爭的前因後果，也不明白西方航海強國在這個階段的全球范圍內爭奪海上霸權究竟意味著什么，他只知道西班牙人對英國人也頗為忌憚，如果在海上碰到了對方的船，多半也是要分個生死高下才能收場。

而這樣的一個國家，在海漢手底下似乎也沒占到什么便宜，聽這看守的口氣，顯然當時柔佛國與英國的聯手出擊輸得很慘，以至於過了許久之後柔佛國還依然記恨，會不擇手段地對付來自海漢占領區的人——哪怕是逃犯也一樣。

秦華成暗自心想，海漢既然不給苦役們上鐐銬，那看樣子真的是有恃無恐了，不到萬不得已倒是不能輕易去嘗試脫逃這類的手段，免得自討苦吃。

路上馬車從星島南部的市鎮穿過，車上這些囚犯都是馬尼拉出身，沒有到過真正由海漢經營建設的地方，看到有城區出現都頗為好奇，但他們很快發現海漢這城區並無城牆城樓這類的防御工事，只是在城區北部見到了縱深約莫有一里的一片溝壑區，但在車上遠遠地也看不清那里修築了什么樣的設施。

離開城區之後再往北便是大片大片的農田和種植園了，秦華成對這種田園風光倒是並不陌生，馬尼拉城外，巴石河以北的臨海平原上也能看到類似的景象。他原本以為這星島既然是帝國邊陲，那多半戰事頻頻，當地民眾也別想有什么安生日子過，但看這里的農業開發狀況，倒是比他預計的好多了。看來海漢人對於這里的安全狀況比較有把握，否則如果面臨戰爭威脅，應該也不敢在這里大搞農業開發了。

在離開港口大約十幾里之後，運載囚犯的馬車終於抵達了目的地，一處被鐵絲網圈起來的營地。在馬車駛入營地大門的時候，秦華成注意到大門上掛著的招牌寫有「星島二號苦役營」的字樣，看樣子這里只是圈禁苦役囚犯的營地之一。

二號苦役營是在1635年的戰事結束之後才開始興建，也是譚舉任在本地推行他倡導的「新式苦役營」的示范點。營地內的環境其實還算不錯，營房全是標准制式的木制平房，規劃布局十分整齊。二十棟營房可收容大約八百名囚犯，營區內像澡堂、食堂這類基本的公共設施都十分齊備，而且每天都有輪值的犯人負責對營區進行清掃，這環境比秦華成在途中所想象的那種黑獄大牢不知強了多少倍。

當然了，如果僅僅只看生活條件，這地方也就不配稱之為苦役營了，囚犯們的勞動任務可並不輕松，他們中的絕大部分人每天都是早出晚歸，到附近的工地上進行勞作。目前在苦役營五里半徑范圍內有一條水壩，一處防御據點和一個軍用碼頭總共三處在建工地，而這些苦役就是工地上出力最多的人了。

少部分身體較弱的囚犯則是充當後勤人員，負責在營地內洗衣做飯打雜等等。整個營地的武裝守衛其實只有兩個排輪流值守，但極少會有脫逃之類的突發事件發生。

秦華成在親眼看到這里的環境之後，惴惴不安的心情已經緩解了許多，這地方看起來甚至比馬尼拉在戰後所建的難民收容所還好得多，比起他來時那黑暗壓抑的船艙更是天壤之別。待在這里至少每天都能見到外面的世界，不用再在狹小的空間里憋得發瘋了。

雖然星島苦役營編制是羅傑主動劃歸給了譚舉任這個文官管理，但具體到地方上，依然還是由駐軍在負責苦役營的日常運行和安保措施。二號苦役營的負責人，便是羅傑手下的一名軍官，不過由於編制上的更迭，行政方面向譚舉任負責，而安保方面則是聽從羅傑的指令，相當於是接受雙重領導。

秦華成並不知道星島這苦役營還有這么些門道，他只是覺得這里的環境比想象中要好得多，或許今後三年的日子也不會像自己所擔心的那么難熬。只要能好好活下去，在這里待三年也並不是無法忍受的事情。