相較於軍人出身的姬元青，龔十七的陣地戰經驗並不是太多。他所指揮的外勤行動隊在多數時候是執行安保、監視、跟蹤、綁架、刺殺這類的特殊任務，真正需要結陣戰斗的情況其實不多。而且外勤人員在執行任務的時候，也極少會動用到步槍這種級別的武器，所以盡管參與此次行動的安全部探員們都接受過相應的射擊訓練，但龔十七還是很有自知之明地將隊伍的戰時指揮權交給了作戰經驗更為豐富的姬元青，以保證這次交手能夠穩穩地拿下對手。

「能在揚州城外的運河邊清出這么大一塊地方來動手，看來本地鹽商還是有點實力。」面對空無一人的碼頭，龔十七也忍不住發出了感慨：「弄出這么大的陣仗，希望等會出現的別再是昨天那種小混混。」

「應該就是我們要找的人了！他們提前清場，目的當然是為了不讓外界知道待會兒來動手的究竟是什么人。」姬元青對此倒是看得很清白，越發肯定接下來會見到那支神秘的**隊。

這支隱藏在民間的私人武裝，不但對寧波鹽商造成了威脅，對於官府來說也是一個禁忌的存在，因此其行蹤必然要保持隱秘，否則就算海漢人沒找上門來，官府也不會坐視眼皮子底下有這種等級的武裝為所欲為。所以即便揚州鹽商擁有這樣的強力武裝，也不隨時隨地都能調用，在自家門口行動更是要分外小心，以免讓官府為難。

提前清空運河邊的這處碼頭，然後讓城內的府衙和駐軍對城外發生的時候保持一整晚的沉默，基本便是他們目前所能做到的極致措施了。

當然了，這種措施在龔十七和姬元青看來，對己方放開手腳行動也同樣有利，無需再擔心自己在戰斗中使用步槍會驚動了本地駐軍。等城里的駐軍反應過來究竟發生了什么事，估計也是要到明天天亮之後了。

碼頭上的眾人便在這種詭異的寧靜中又等待了許久，終於是等來了他們所期盼的目標。

寂靜的夜色中，從東邊傳來了一陣馬蹄聲，越近就越發密集，等到了近處能夠看到那些馬匹的時候，龔十七發現對方至少是有五十騎以上，這似乎比己方之前所掌握的數據要更多一些。發生在另幾個州府的襲擊事件中，據說對方出動的人手都保持在三十人左右，與眼前所見有明顯的出入。

當然這也有可能是對方在之前的行動中並未出動全部人手，有意隱瞞了真正的實力，又或者他們在今天的行動中虛張聲勢，眼前所見並非全都是**兵，而後者的可能性似乎更大一些。

這些騎手倒沒有就勢直接沖殺過來，而是在距離河岸還有三四十丈的地方就停下了，然後陣中奔出一騎，朝碼頭這邊來了。

這一騎在距離帳篷防線還有五六丈遠的地方便主動停下了，似乎知道前方不可擅闖。馬背上的人開口大聲說道：「船上的人聽著，此乃你們安然離開揚州的最後機會！若是不從，今晚便是爾等的鬼門關了！」

沉默了片刻之後，帳篷陣地里響起一個聲音應道：「走是肯定不會走的，你們還有什么厲害招數，盡管放馬過來便是！」

馬背上那人倒也沒有再浪費口水，聽完直接一撥馬頭便回去了，顯然也早就料到這邊的態度，只是交手之前走個過場而已。

雙方在戰前放狠話的環節都是簡單利落，毫不拖泥帶水，只用了極短的時間便已經表明了彼此的態度。選擇通過武力手段來解決當下的矛盾，雙方對此是不謀而合，也各自都提前做好了動手的准備，可謂是箭在弦上，不得不發了。

那一騎回到對方陣中之後，只過得片刻，龔十七便從望遠鏡里隱約能看到那些騎手紛紛下馬。他可不會誤以為這是對方不想打了，恰恰相反，他知道這是對方准備開戰的跡象。

這些民團武裝即便經過一定的訓練，也很難具備在馬背上使用**作戰的能力，何況這還是在能見度有限的夜間。即便是訓練有素的騎兵，在夜間朝河岸發動沖鋒也是非常危險的舉動。而這個時代最基本的**兵作戰要求之一，便是列陣射擊，以保證輸出火力的強度。海漢軍可以憑借武器優勢逐漸改進這種基礎戰術，但其他使用舊式**的武裝勢力卻不可能做到這一點，作戰時只能先列陣，再開打。

不過雖然這種戰斗方式看起來很低效，但因為武器性能上的明顯優勢，要對付使用冷兵器的傳統武裝卻還是會占到很大的便宜。特別是對手缺乏遠距離進攻武器的情況下，幾十支**就能在小規模的武裝沖突中占據壓倒性的優勢，對付普通的民間武裝組織已經是綽綽有余了。

**隊在前幾次出擊的任務都輕松戰勝了對手，這也讓包括盧康泰在內的一眾人等對**隊的實際戰斗能力產生了比較膨脹的認知，認為只要出動這支隊伍，至少在民間范圍內已經很難遇到什么對手。何桓和盧康泰都將這支隊伍視作了向徽籍鹽商發動反擊的秘密武器，不過寧波精鹽對江淮鹽業所形成的沖擊，讓他們決定還是要先解決外患，再來對付同城的競爭對手。

盧康泰因為身體肥胖，不可能跟著這些**手一起騎馬行動，他所在的位置距離這個碼頭還有一段路，只能將指揮權交給了帶隊的頭目。雖然前幾次在揚州府之外的行動都進行得十分順利，而今天的對手只是一群外地鹽商，但盧康泰還是有些擔心在行動過程中會出什么岔子。

對方在最後時刻還是堅持寸步不讓的態度，這更是讓盧康泰心里有些犯嘀咕，猜不透對方手里到底是有什么倚仗，能如此自信地拒絕了讓他們安然離開的最後機會。但事已至此，他也不願再去多想了，稍後等自己的人馬攻破防線，拿下那囂張的寧波鹽商，自然有時間慢慢審問對方。

「居然還會橫陣推進，看來還真是接受過正規軍訓。」姬元青從望遠鏡里大致能夠看到對方正在徒步推進的陣形，而這種一字拉開的陣形是**兵的標准戰斗隊形，每一個橫排就代表一波火力輸出，一個橫排上的人越多，其火力覆蓋的面積也就越大。