龔十七這邊的動作要遠比本地鹽商更快，在盧康泰等人還未能統一意見的時候，兩艘運鹽船便已經駛離了碼頭順運河南下。對這支承擔了特別任務的行動隊來說，返程最危險的一段便是從運河揚州河段到長江這幾十里，一旦被截在這狹窄的河道里，他們從水路脫身的可能性就很小了。

而原本准備的另一條經由陸上退向海岸的路線，因為距離他們所在地太遠，手頭又押著若干俘虜，且行動路線完全處於陌生地域內，不確定的危險因素太多，所以龔十七最終還是果斷放棄了這條備用撤退路線，選擇從水道原路返回。只要能順利進入長江，以這兩艘船的航速就很難再被追兵攔截了。

等盧康泰帶著山陝鹽商糾集的人手趕到運河邊，發現那兩艘貨船已經不見了蹤影。據留守在附近的人所說，那兩艘船已經駛往南方，看樣子是打算連夜逃離揚州了。

對方要真是「逃離」，盧康泰可能還稍微好受一點，但他很快注意到己方所有未能脫離戰場的死傷人員和他們所使用的武器都不見了蹤影，很顯然是全被對方帶走了。

對方把這些人不論死活全部帶走，可見他們撤離時還是比較從容的，而且不是打過了這一次就算完，把人帶走肯定是要收集證據，日後再來進行清算。這讓盧康泰越發擔心，此事後續會帶來的麻煩將是他們難以應付的程度。

而此時也有數艘被調來堵截對手的船只抵達碼頭，盧康泰一咬牙，下令登船往南邊追。這次他也不打算再坐鎮後方了，反正對方抓到俘虜後很快就會知道他是幕後指揮，再隱藏行跡也沒有太大的意義了。倒不如親自出擊，這至少還能即時指揮這些從各家集結起來的人手，否則讓這些人自顧自地往南邊追，即便追到了也還是一盤散沙，很難形成戰斗力截住對方。

雖說此時是大半夜，但各家鹽商還是在短時間內調了總共十六艘大大小小的帆船趕到這處碼頭，大概也只有這些在本地手眼通天的鹽商才能達到如此高效。再加上已經在碼頭上集結的數百名青壯，追擊力量已經不弱，總算是讓盧康泰恢復了一點信心。

當然了，考慮到對手可能裝備有大量**，真要正面對戰，這幾百人也一樣還是不夠看。這讓盧康泰忍不住又想到了自己折損殆盡的**隊，他在這支武裝投入了太多的心力和財力，如今卻在一夜間就被人滅了，他在心疼之余，也明白雙方的實力差距太大，，僅憑眼下臨時集結的這些人手還很難真正完成有效的攔截。

所以盧康泰的期望就是趕在對方進入長江之前追上去，用這些船堵住運河河道，然後接下來的事情就只能指望何桓能快點搬來官軍，這樣才有可能真正將對方給截在揚州境內。

盧康泰所率領的追兵雖然出發晚了一陣，但其優勢在於對運河河道水情十分熟悉，夜間的航速也要比追趕的目標快出不少。從碼頭到長江這四十里運河水道，如能全速前進還是有希望能夠追到對手。至於追到之後能不能壓制住對手，盧康泰現在確實連半點信心都沒有，只能先走一步看一步了。

京杭運河揚州河段的河道比較狹窄，所以來往此地的船只，特別是船體較大的貨船，一般都不會在夜間趕路，以免在河道上與其他船只發生沖撞。這倒是給撤離揚州的龔十七等人提供了不小的便利，他們前兩天通過這段運河的時候，經常就得在狹窄河段停下來排隊，而現在卻是免去了這些麻煩，雖是夜間但行進速度反倒還比來時快了不少。

「以我們當下的航速，天明之前應該能趕到瓜洲。」姬元青通過岸邊的文峰塔確定了行進速度，這讓他的心情稍稍輕松了一些。只要過了瓜洲，就意味著脫身在即，本地鹽商即便追來，也很難在寬闊的長江江面上截停這兩艘船了。

旁邊的龔十七應道：「希望他們不要多事，我可不想再停下來打一場了。」

龔十七忌憚的當然不是與鹽商武裝交手，而是就此被對方拖住無法脫身。如果走不掉，那就算武力強於對方不少，也還是有可能會被活活耗死。

他們對於自己所肩負的任務都很明確，那就是將盡可能多的證據帶回舟山，而非在揚州大殺特殺。所以即便龔十七指揮的這支武裝具有相當可觀的戰斗力，對付一般的民間武裝綽綽有余，他也還是絲毫不會戀戰，而是以帶隊盡快脫身為首選。

但本地鹽商也沒有遲鈍到等天明之後再采取反制措施，在他們駛過文峰塔之後不久，揚州城方向突然有一顆紅色信號彈射入空中炸開，他們在數里之外也是看得一清二楚。這是留守碼頭附近的暗樁，在確認有對方組織的追擊之後所發出的信號。

「還真是敢追啊！」龔十七看著半空中慢慢燃盡的煙火信號，忍不住感嘆了一句。

「他們大概也不甘心吧！畢竟辛辛苦苦經營出來的**隊，就這么被我們一口給吃了！」姬元青的語氣里卻是透著幾分得意。按照他們事前所掌握的信息來看，今天對方出動的**隊規模甚至超過了以往的幾次行動，他們有理由相信這基本就是全體出動的狀況了。而這一戰結束之後即便有少數人僥幸逃生，這支**隊也很難再在短期內恢復編制和戰斗力了。

「傳我命令，把兩艘船上裝的鹽都盡量卸到河里，減重加速前進！」龔十七如今也沒有什么特別好的手段，只能盡可能減輕載貨量來換取更快的航速。

於是乎在兩艘船行進期間，不斷有噗通噗通的重物落水聲在船兩側響起。大約五十斤一袋的精鹽，就這樣成為廢棄物被船員們推到河里。哪怕這樣做耗資巨大且不見得能起到立竿見影的效果，他們還是不停地將鹽搬上甲板，從船舷丟進河里。

這種做法自然很不常見，大概也只有財大氣粗的海漢才能這么干。不過這在龔十七看來只是小事，安全部做事一向不會太考慮經費問題，只要能夠達成目的，在預算允許的范圍內采取任何措施都沒問題。至於船上這些鹽，在龔十七眼中與其他工具並無什么差別，需要的時候可以用來壘工事，自然也能為了船只減重將其全部拋進運河。