在去年的馬尼拉戰事結束之後，仍在菲律賓群島海域活動的西班牙船只都選擇了主動避開海漢海軍的控制范圍，如非必要已經很少再公然出現在馬尼拉灣附近。而曾是馬尼拉與宿務之間航線上重要一環的這處海峽，也逐漸變得十分蕭條，好些天都未必能看到一艘過往的船只。

焦飛率領艦隊在這里候了幾天，沒有等到情報中所提及的那艘福船，只等來了一艘西班牙帆船。不過這也不打緊，既然是西班牙人的船，那先攔截下來總不會錯。

但這艘西班牙帆船不知是沒留意到遠處海面上的威勇號，還是根本就沒將其視為威脅，仍然直愣愣地朝這邊駛來，並沒有調頭轉向的打算。

「膽子挺肥啊！」焦飛看到對方竟然如此肆無忌憚，當下也有點犯嘀咕，這就只是一艘普通帆船，其噸位跟威勇號完全不在一個檔次上，是什么給了對方這樣大的勇氣？

他很快就得到了答案。那艘船在距離威勇號還有三四海里遠的時候，船艏的斜桅上掛出了一面紅藍雙色旗——毫無疑問這是船上的人在向威勇號表明自己的身份。

「那條船上是我們的人啊！」焦飛看到旗幟立刻明白了對方的身份，這應該就是從馬尼拉前往宿務接應情報人員的那艘船了。只是連這條船都已經從宿務折返回來了，卻還是沒有見到偷運武器的福船，看樣子已經被對方從別的航線溜走了。

稍後這艘西班牙帆船主動放慢了船速，而焦飛也從望遠鏡里確認了站在船頭朝威勇號揮手致意的人就是情報員何塞。待兩船靠攏，威勇號上的水兵放下舷梯，讓何塞順著梯子爬上威勇號的甲板。

何塞目前會講的漢語還不到十句，都只是一些日常用語，所以當下也還得通過翻譯來與焦飛進行溝通。費了不少時間，焦飛才大致弄清了何塞等人帶回的最新消息。

在向馬尼拉送出消息之後，何塞等人繼續在宿務當地潛伏，搜集有關「海發記」商棧和掌櫃陳濱的信息。

或許是何塞早先帶到宿務的「好消息」讓西班牙人和陳濱都有些得意忘形，他們對於海外軍援的消息管控也有所放松，竟是讓何塞慢慢打探到了一些關鍵信息。

何塞所采用的法子其實非常普通，在情報領域算是真正的基本操作，那就是想辦法結識那些為海發記工作的下層力工和水手，這些人雖然知曉的關鍵信息不多，但要從他們口中套話的難度也相對較低，正好適合何塞這樣的新手練基本功。

而且這些人對於西裔身份的何塞顯然缺乏足夠的戒心，他們還暫時無法把西班牙人與效力海漢這兩個概念聯想到一起，根本就不會想到這個熱情淳朴的西班牙青年竟然會是海漢人派到宿務的探子。所以在與何塞一同吃飯喝酒期間，便陸陸續續不經意地透露了一些信息，說者無心聽者有意，何塞便靠著這種簡單的手段，慢慢掌握了更多有價值的信息。

在海外的真實消息傳到宿務之前，何塞等人應該還能繼續在當地安全地待上一段時間，但既然如今馬尼拉的上司已經下令讓他們速速撤離該地區，那他們也沒有一定冒險堅持留下的必要了。而且他們所收集到的情報信息，已經基本達成了這次特別行動的目的，剩下的事情就不是他們能夠左右的了。

相較於之前送回馬尼拉的情報，這次何塞帶回來的消息無疑更具價值。據他所掌握的信息，海發記的掌櫃陳濱是福建漳州人，而之前運抵宿務的大明特產商品，大多也是從福建的漳州泉州兩地運來，海發記在當地有與之對接的商業機構。陳濱將南海產的香料和一部分來自歐洲、美洲的特產運到福建出售，同時用西班牙人提供的白銀從福建收購貨物，這種貿易模式說白了就是仗著漢人這個身份的便利充當中間商，只需一進一出便能獲得豐厚的收益。

雖然何塞沒有打聽到海發記在福建的對接結構，但這條線索要進行追查卻不會太難，只需給許心素那邊打個招呼，由當地官府出面去調查此事更為方便。而且只要找到當地的下家，有很大機會就能順藤摸瓜獲得更多的信息，說不定這中間商的真正身份便可由此查明了。

除此之外，何塞還打聽了一條重要消息，便是這次運出貨物的目的地。這事說來也是機緣巧合，某天他閑著無事去找海發記的一名伙計喝酒，對方便說給他一個臨時差事，讓他幫忙去城里取一批貨。何塞去了之後發現這批貨居然是本地根本用不上的東西，全是羊皮制成的厚重皮衣，取貨回來結算工錢的時候，他便順帶問了那名伙計，這些皮衣是不是要賣到北方，那伙計卻笑稱這是給自己人用的東西，接下來便跟他一起把這些皮衣送到了海發記名下那唯一一艘能出海的貨船上。

而在船上何塞聽到了更多只言片語的信息，有水手稱這一趟出行的目的地很遠，至少要兩三個月之後才能回來，而且當地十分寒冷，所以必須要在出發前准備好厚重的保暖衣物，以及各種辛辣驅寒的食物。

由這些跡象來看，這批貨物的去向極有可能是遙遠的遼東，這也與海漢情報部門有意制造出的假消息所能起到的預期作用相符。

但在何塞等人離開宿務返回之前，那艘載有軍火的帆船就已經出發了，如果是走的這條航線，那按照時間來看應該在一兩天之前就已經抵達海軍監控中的這處海峽了。

遺憾的是，盡管何塞查到了那條船的目的地，但還是沒能查明其預定航線。從目前的情況來看，那條船會通過這個海峽的幾率已經微乎其微了。

雖然在此之前就知道能在此地截住目標的幾率有限，但這個結論還是讓焦飛頗為失望，這意味著他此次出擊的任務已經無疾而終。茫茫大海，根本無法確認目標現在去到了何處，更談不上堵截了。

「我會率領艦隊在這里再等五天，如果還是沒有消息，就只能回馬尼拉了。」焦飛當下也只能死馬當活馬醫，繼續留守此地碰碰運氣。而何塞等人已經完成了他們的任務，就沒有必要再留下來了，焦飛調了一艘船，護送他們所乘的那艘蓋倫船返回馬尼拉。