「小本買賣，讓大人見笑了。」馬正平很是謙遜地應道。

楊運笑笑道：「如果我沒記錯的話，揚州徽籍鹽商七大姓，馬老板的家族應該就是其中之一吧？或許馬老板跟馬氏家族的現任族長重名也是巧合？」

楊運每天要花大量時間接見各路來客，那自然是會對來訪者的身份設有一定的門檻來進行篩選，否則阿貓阿狗都來排著隊求見，那他也沒法正常辦公了。而這位老兄的拜帖上雖然只寫了名字和來處，但他卻另備了一份讓楊運側目的豐厚禮單。

楊運對於馬正平這個名字有點印象，讓秘書一查便有了答案。然後他便想起之前自己在運作象山鹽場的時候，曾經托安全部搜集過江浙鹽商的相關資料，而當時揚州鹽商兩大陣營中的主要人物，也都在安全部所提供的名單上，其中便有馬正平。

拜帖上雖然沒有說明來訪者的職業，但楊運相信揚州應該沒有第二個馬正平會特地帶了重禮來舟山與自己見面，所以他大膽地主動點破了對方的身份。

老者也笑了笑，承認了楊運的指認：「草民馬正平，正是大人所說之人。不過什么七大姓，那只是民間謬贊，讓大人見笑了。」

揚州鹽商為什么來舟山島求見自己，楊運大致還是知道一些原因。去年十一月間，安全部和軍方聯合行動，由龔十七和姬元青帶隊去了揚州查辦火槍案，後來引蛇出洞成功，在運河上與當地鹽商的私人武裝激戰一夜，讓山陝鹽商元氣大傷。而與其對立的徽籍鹽商則是坐收漁人之利，在那一晚之後開始占據了當地鹽商爭斗的上風。

但徽籍鹽商也明白，他們所占到的上風僅僅只是暫時的，對手不缺錢，想要重振旗鼓只是時間問題，而且更要命的是山陝鹽商有渠道能弄到成批的制式火槍，有這玩意兒就意味著他們隨時都能完成翻盤，這讓徽籍鹽商更是半點不敢怠慢。

七大姓的各家一起商量之後，認為海漢人出手打擊山陝鹽商的主要原因並非鹽業生意上的競爭，而是山陝鹽商手底下的火槍隊讓海漢感覺到了威脅，所以才會出兵揚州。這樣一來，購入火槍武裝自己的做法就顯得風險過大，因為這同樣有可能會引來海漢的軍事打擊，而他們並沒有能力訓練出能打敗海漢軍的私人武裝。

最穩妥的辦法，便是設法讓海漢人繼續對山陝鹽商實施打擊，為此徽籍鹽商可以在鹽業經營方面對海漢做出一定程度的讓步，甚至雙方還可以坐下來談一談合作經營的事宜。

徽籍鹽商通過一些渠道向舟山當局施放了這樣的信號，楊運就收到過不止一人替徽籍鹽商轉達的和談意願。不過石迪文認為海漢才在揚州動手完不久，當地局勢未明，如果這個時候就坐下來與徽籍鹽商展開談判，或許並不算是一個理想的時機。

而這樣的看法也得到了楊運的認同，他認為揚州這兩派鹽商之間的爭斗對海漢所經營的鹽業是有客觀的好處，斗得越凶，海漢介入的時候就有越多的籌碼可令他們順從，所以徽籍鹽商的意願轉達到楊運這里也就沒了進展。

眼看事情已經過去了幾個月，海漢卻似乎沒有再對山陝鹽商出手的意思，這讓徽籍鹽商有些急了，這樣拖下去對手有了喘息之機，等恢復元氣之後恐怕最先要對付的目標不是海漢人，而是自己。幾番商議之後，他們決定派出代表來舟山，直接找海漢高官商議此事。

馬正平是徽籍鹽商中有頭有臉的人物，輩分也夠高，於是便被推舉為代表。他來到寧波之後，沒費什么工夫便打聽好了舟山當局負責鹽業事務的官員正是楊運。

馬正平自知沒有門路和資格直接去求見石迪文，於是便將楊運作為了首選目標。他這個選擇倒也是對的，如今舟山與商務相關的事情全是交到了楊運手上，這事還只能找楊運才能談。

不過他也沒料到楊運已經提前做過功課，一上來便直接道破了自己的身份，這倒是讓他准備的一堆自我介紹完全落了空。但他相信楊運應該不會因為自己的身份而立刻結束談話，畢竟自己送到這邊的禮物，對方可已經照單全收了，怎么也得給自己一個說話的機會才是。

楊運道：「馬老板專程從揚州過來，不知有什么指教？」

馬正平連忙應道：「豈敢指教，只是有事想與楊大人商議，所以特地來舟山求見。」

楊運道：「既然馬老板誠意滿滿，那就說說是什么事吧。」

馬正平見楊運面有疲態，心知此時不可與對方兜圈子磨耐性，便開門見山地說道：「草民此次是代表揚州徽籍鹽商而來，想與楊大人商議在鹽業經營方面合作之事。」

楊運笑道：「我記得前年的時候，就已經通過一些商人朋友向你們傳達過合作的意願，沒想到這一等就等了快兩年，才終於等來了馬老板的造訪。看來你們揚州鹽商應該是生意做得太大，瞧不起我們海漢的這點小買賣！」

楊運在1636年組織象山鹽場開發的時候，前期便在四處聯絡銷售渠道，大名鼎鼎的揚州鹽商自然也是海漢的目標之一。不過那時候揚州鹽商擔心外來競爭者擠占自己的市場份額，又豈會願意跟海漢商談合作經營。