這次金盾出動了本地幾乎所有在崗的外勤人員，而且是由大掌櫃元濤親自帶隊，行動規模可以算是舟山分號成立以來最大的一次，其中還有數名假扮成員參與行動的現役軍人，也足見海漢方面對此的重視程度。

馬正平雖然對金盾出動的人員數量不甚滿意，但無論是元濤還是段天成，都表示這已經是舟山當局目前所能提供支持的上限了，要是再增加人手，恐怕會讓大明官方對此感到不滿，到時候倒霉的可不是舟山當局，而是有引狼入室之嫌的馬正平一伙。

馬正平也知道此事的確勉強不得，揚州官府肯定拿海漢人沒轍，但要是讓官府抓到把柄，徽籍鹽商可沒法享受同等待遇。如今揚州官府中站對家的人不少，被逮著機會肯定又會大做文章。

好在馬正平也受邀查看了金盾護運此次所帶的武器裝備，的確全是貨真價實的**，帶著這些家伙去揚州肯定不是為了旅游。他知道這是海漢人給自己吃的定心丸，但即便海漢人不做這種表明態度的舉措，他也只能選擇相信對方，畢竟這已經是徽籍鹽商目前唯一能拉到的外部支援，不相信海漢人還能相信誰呢？

馬正平現在所能做的事情，就是趕緊把舟山這邊的商棧先建起來，同時要開始從海漢購入精鹽，以此來向海漢表明合作態度。

至於海漢要求徽籍鹽商今後要聽從指揮一事，馬正平也在送回揚州的信件中進行了說明，並特意強調了海漢對這個條件的重視程度。哪怕連他自己也對這個條件不是太認同，但他希望揚州的其他人能夠以大局為重，至少在目前這個階段先盡量配合海漢人的要求，把要命的難關度過去再說。

元濤對於舟山至長江口的水路並不陌生，舟山分號在兩年前開辟松江府的業務時，便也是元濤親自帶隊勘定了這條航線。

不過元濤之前走這個方向大多只是為了完成普通的押運任務，而這一趟去揚州所要完成的任務卻著實有些特殊。他在升為分號掌櫃之後，就已經很久沒有親自在一線指揮戰斗了，這倒不是他很少出來走動，而是江浙地區著實也沒什么賊人敢打金盾的主意了，看到金盾的旌旗就會自行遠遠避開，很難有真正會發生戰斗的狀況出現。

金盾這趟出動也跟往常一樣，在桅桿上掛出了描繪著碩大金盾標志的旌旗。雖然金盾的活動范圍一般只在長江以南地區，但識得他們這面旗幟的人可遠不限於此，金盾的名號在長江以北的揚州、淮安等地也同樣有著不小的名氣，就連官府也知道這個隸屬於海漢的特殊機構。

在抵達長江口的蘇州府水域時，金盾的兩條船便遇到了當地鎮海衛的一艘巡邏船。這艘船在辨識出金盾這兩條船的身份後，絲毫沒有要靠近盤查的意圖，而是主動回避這兩條船的航道，並不想與之發生任何關系。畢竟他們也知道金盾不好惹，去年揚州一夜之間搞出了百條人命的大案，據說便是因為當地鹽商得罪了金盾所致。

好在這些人也都知道金盾一般不會主動惹事，所以也不需擔心會遭到對方的攻擊，只要自行保持安全距離就不會有風險。

一路順風順水到了揚州運河入口的瓜洲，這里河道收窄，進出運河的船都必須排成單列通行，有條小船慢慢靠近金盾的船，船頭上有人大聲招呼道：「可是從舟山來的朋友？我家主人特命小人來此接應諸位！」

元濤聽到喊話，便下令放下舷梯，讓那人上來。出發前馬正平告訴過他，屆時金盾的隊伍抵達瓜洲就會有人接應，以便於帶他們去安排好的地方落腳。馬正平還特地說明了如何確認對方身份，以免金盾初到揚州就被人算計。

雖然徽籍鹽商與舟山當局之間的協議是高度機密，但金盾派人來杭州卻是公開的行動，馬正平早前就派人回揚州報信，讓這邊提前准備安置金盾的人馬，但他也不太確定這個消息會不會傳入對手耳朵里，讓對手那邊生出什么歹毒心思，所以也是格外小心，特地安排人到瓜洲接應。

那人上船之後，先主動出示了一紙文書，由船員將其呈送到元濤手上。元濤看了一下內容，這其實是馬正平在舟山的時候當著他的面寫的一張內容並無實際意義的便條，約定以此確認身份，然後先行派人送回了揚州。

這便條內容並不涉及金盾，就算有人截到了也不明其意，所以元濤一看的確是之前馬正平寫的內容，當即便確認了來者身份可靠。

「小人是戴英達戴爺手下戴安，來此恭迎元掌櫃和各位大爺！」來者見到元濤之後，便立刻自報了身份。

戴英達的名號，元濤是知道的，出發之前姬元青專門給他惡補了揚州鹽商的相關情報，其中便包括了徽籍鹽商七大姓的信息。而這戴英達，便是這幾家大鹽商所結成的同盟里拿主意的人物，讓馬正平到舟山尋求海漢幫助，應該也是他的決定。

但七大姓的家主一個都沒出現在瓜洲，僅僅只戴家派了個手下過來當代表，這樣的安排也是讓元濤稍稍有些不滿，認為對方對於金盾的到來似乎並不是那么重視。

元濤道：「那我們當下是繼續往揚州城去，還是怎么著？」

戴安應道：「我家主人已經在運河南岸為各位備好住所，請先沿運河向北航行，到了地方小人會提醒靠岸。」

元濤出發前就研究過軍情局提供的揚州地圖，知道揚州城是位於運河以北，而運河以南就相對沒那么繁華了。元濤心道這是要把我們安排在城外了，也不知徽籍鹽商葫蘆里到底是賣的什么葯，只能等到了地方之後再隨機應變了。

金盾的兩艘船沿著運河一路北行，又航行了四十來里地，過了文峰塔之後，戴安才示意他們靠岸。在這個位置上，已經隱隱能看到北岸的揚州城牆輪廓了，在城牆之內，便是江浙地區最奢靡的花花世界之一。

元濤這趟任務並不是為了體會這個銷金窟而來，但他知道山陝鹽商的頭面人物幾乎都是住在運河北岸，其中一部分人就住在揚州城內。他相信徽籍鹽商在城內肯定也有不少房產，如果要把金盾的人安置到城內，應該不至於找不到合適的地方。而對方沒有作出這樣的安排，元濤認為這大概是徽籍鹽商不想讓金盾高調地出現在揚州城。