戴英達先帶元濤到堂屋就座，喚了家人出來與元濤相見。戴英達有一妻四妾，子女共十三人，孫子輩也有十七八個人了。其中大部分子女已經另行自立門戶了，並沒有全都住在這里。饒是如此，元濤見完這一大家人也費了至少一盞茶的時間。

當然了，這一大家子並不會都有資格參與到接風宴當中，最後留下來的只有戴英達的兩個兒子，戴成良和戴成榮。

開宴之後，元濤倒是注意到席上有不少產自海漢的玻璃器皿，當下便主動問道：「戴爺也喜歡我海漢國的玻璃器？」

戴英達應道：「貴國所產的玻璃器，比以前西洋番人賣的貨可好多了，如此精致之物，誰又能不喜歡呢？」

戴英達是不是真的這么喜歡海漢的玻璃器不好說，但元濤能夠明顯感受到對方的示好之意。另外幾名鹽商也紛紛搭腔，說起了自己平時生活中會用到的海漢貨。

類似這樣的場景，元濤倒也見過不少，但大多是舟山附近州府經營海漢貨的商人才會有此作派，畢竟那些人都算是既得利益者，有這樣的表現也是在情理之中。但揚州鹽商在此之前跟海漢卻只有利益沖突，由此看來這些鹽商也真是有些急眼了，不惜放下身段來表現自己對海漢的親近之意。

元濤一邊笑眯眯地聽著在座眾人輪流吹捧，一邊享用桌上的菜餚。淮揚菜是中國四大菜系之一，其菜品自然不凡，這宴席又是戴英達提前准備，幾乎是將本地的招牌菜都端上了桌。

拆燴鰱魚頭、清燉獅子頭、扒燒豬頭這三道揚州傳統名菜自然必不可少，又有大煮干絲、三套鴨、水晶餚肉、將軍過橋等特色菜，讓元濤大快朵頤，一掃行程疲乏。

席間有戴英達的手下進來報告，已經將金盾的人員帶到庄內，安排好了住處和接風宴。就連留守兩艘船上的人員，也已經派了人給他們送去飯菜和生活用品。

酒過三巡之後，元濤自覺也吃得差不多了，便主動提起了正事：「戴爺能不能簡單給我說說，如今揚州到底是怎么個局面？」

戴英達擔心影響元濤吃飯的心情，所以一直壓著沒提正事，聽到元濤主動提起，他正是求之不得，當下便向他說明了揚州目前的狀況。

相較於馬正平帶到舟山的信息，戴英達的敘述就要詳細多了，元濤認為這也應該揚州鹽商耍的一個小把戲，故意隱瞞了一部分比較負面的信息，以免海漢這邊認為風險太大而放棄對他們的援助。

去年年底海漢在揚州采取了行動之後，山陝鹽商可謂遭受了重創，負責組建和指揮那支火槍隊的盧康泰在很長一段時間內從市面上銷聲匿跡，甚至一度讓戴英達認為他被山陝鹽商的大當家何桓給秘密處理了。

元氣大傷的山陝鹽商也就此收斂了許多，暫時停止了偷襲徽籍鹽商運鹽隊伍的行動，行事也低調了許多。

徽籍鹽商一度認為這是對手遭受重創之後的自保行為，但後來才發現對手可能只是擔心海漢已經跟徽籍鹽商結成聯盟，所以才會暫停了行動，悄悄觀察局勢是否會起變化。

正是因為徽籍鹽商對形勢感到盲目樂觀，沒有及時利用這樣的大好勢頭追擊對手，甚至連修建中的防御工事都停了，認為市面會從此太平下來。

他們對形勢走向的誤判使得對手獲得了喘息之機，在平靜了兩個多月之後，山陝鹽商就再度在鹽業市場挑起了爭端，官場商場雙管齊下，使用各種手段打擊徽籍鹽商的經營。

而這還不是最糟糕的部分。到今年三月的時候，徽籍鹽商絕望地發現，對手似乎又秘密組建了另一支火槍隊，而且規模似乎比之前那一支更大。而這支火槍隊的指揮者，便是在揚州府無端消失了幾個月的盧康泰。

或許是吸取了之前的教訓，盧康泰的行事作風比之前更為狡詐，對徽籍鹽商所發動的襲擊都是一擊得手立刻退走，力求不在交手中出現人員折損。

徽籍鹽商雖然也通過種種渠道購置了一些火槍，並組建了自己的火槍隊，但戰斗力相較於對手卻還是差了一截，而且由於保密工作做得不夠周全，幾次出動執行押運任務都撞上了對手的襲擊行動，己方損失了不少人手，使得雙方的實力差距反而越拉越大了。

而且徽籍鹽商的船隊也已經在運河上數次遇襲，對手的襲擊行動越來越頻繁，徽籍鹽商都開始擔心遲早有一點會直接打到運河南岸來，因此在商議之後，便決定向舟山當局請求援助，同時重啟各處庄園的防御工程建設。

馬正平第一趟去舟山的時候，正值東海艦隊出征平戶前夕，石迪文的注意力都在作戰行動上，根本顧不上搭理揚州的事情，因此馬正平那一趟在舟山沒有拿到任何實質性的承諾。

而在海漢出征平戶期間，揚州這邊的局勢也愈發對徽籍鹽商不利，揚州官府對山陝鹽商采取的武力手段不聞不問，反而派人查辦徽籍鹽商私藏武器。如果不是戴英達去應天府找人打點了不少銀子，很可能已經被揚州官府安排罪名拿下了。

但戴英達等人也知道繼續也拖著不是辦法，己方在官在私都很難斗得過對手，如果再不想辦法改變局勢，被對手打上門來只是遲早的事情了。何桓甚至已經在揚州市面上放出狠話，一定要將徽籍鹽商七大姓全部逐出揚州。

生死存亡之際，戴英達等人也顧不上國別不同，再次派出馬正平到舟山求援。雖然明知海漢的意圖是要介入揚州鹽業市場，但這個時候也沒法再去顧慮這樣做會不會是引狼入室之舉了，只能先尋求海漢出手干預再說。