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對於漕運體系中長期存在的灰色地帶，德王府出身的朱子安倒也略知一二。從杭州通往北京的京杭大運河，在山東境內也有相當長的河段。而明朝在運河沿岸所建的五大漕糧倉庫，其中臨清、德州兩個倉都是坐落於山東。

這兩地距離朱子安生活的濟南城都在兩百里左右，德王府親王和郡王每年從朝廷領取的俸祿中，米糧共計一萬二千石，其中有相當一部分都是由漕運從南方運來。

當然了，到朱子安記事的時候，由於朝廷財政緊張，規定的俸祿早就沒法足額發放了。特別是1639年清軍攻入山東之後，對地方燒殺劫掠，漕運曾經長時間中斷，臨清、德州兩處漕糧倉庫也被洗劫一空。而運河上的大小船只，也全部被清軍征用，作為渡黃河攻打濟南城的工具。

清軍退兵的時候，這些船幾乎都被沉毀，濟南城內外的糧食也被搜刮干凈，以防止黃河以南的明軍發動反撲。在那場戰爭之後很長一段時間內，大運河都沒能恢復正常的漕運，德王府也沒了糧食來源，不得不自掏腰包組織人馬，到南邊未被戰火直接波及的兗州府去高價收購糧食。

但後來漕運逐步恢復之後，漕糧卻依然是奇貨可居，價格一直維持在戰時水平。這直接導致數以萬計的飢民為求生存，從被戰亂波及的地區逃往了海漢控制的登州府。

朱子安那時候曾聽父輩說起，朝廷從南方調征的救濟糧，有相當一部分都在運往北方的過程中被漕府以各種名義克扣下來。這部分漕糧作為損耗從糧倉庫存中抹去，然後在各地的市場上以高價售賣。至於這些漕糧銷售所得的去處，那肯定不是國庫了。

朱子安當時還對此抱有疑問，難道漕運出現這樣的亂象，朝廷一點都沒有察覺到嗎？

父輩告訴他，朝廷不是不知道下面這些小動作，但整個京畿地區的糧食供應都有賴於漕運，要徹查這些事情，不知道會牽連到多少官員，很可能會讓整個漕運體系再度陷入癱瘓。如果造成了京城斷糧，誰能擔得起這么大的責任？

相比之下，漕府衙門里那些克扣漕糧，中飽私囊的舉動，所造成的損失不過只是小意思罷了。只要漕運體系還在運轉，朝廷多半就會繼續睜一只眼閉一只眼，不會去調查這里邊的種種勾當。

朱子安當時對於父輩給出的解答還不是太明白，但如今回想起來，就不難理解其中深意了。這些利用漕運特權撈取油水的人，就像是房屋梁柱里的蠹蟲一樣，房主雖然知道遲早會被蠹蟲蛀空梁柱，導致房倒屋塌，但如果要根治蠹蟲，就得先刨開梁柱，而這樣做可能會讓房子塌得更快。

以崇禎年間的狀況，支撐國家的梁柱都已經搖搖欲墜，經不起任何大的震動，徹查漕運，誰都不能確定會引發怎樣的連鎖反應。既然暫時還沒塌，那大家就閉著眼過一天算一天了。

大明終其一朝，顯然都未能找到合理的應對之法，以至於到了改朝換代的時候，漕運體系里的蠹蟲似乎還有變本加厲之。