至於姜建章說這霍明賢正好在附近辦事雲雲，那顯然都是托辭。看這霍明賢一身風塵仆仆, 臉色頗有疲態，多半是從濟南城連著趕了幾天的路過來。

算算時間，白克思一行從杭州啟程的消息傳到北方大區, 再設法通知到德王府，然後他從濟南城日夜兼程趕路六百里來青島港, 時間上似乎正好差不多。若是再來晚半日，恐怕就錯過求見白克思的時機了, 只能調頭再往北邊的福山縣趕路。

白克思認定這是北方大區的安排，既然地方上如此重視, 他也願意看看這德王府到底是有什么事情要與自己商議。

白克思請霍明賢落座, 然後便主動問起他的來意。

這霍明賢倒也沒有兜圈子，開門見山地說道：「前日聽聞白大人即將視察北方, 王爺希望借此機會，能與白大人會談合作事宜。若是白大人行程方便, 能到濟南府做客, 王府上下必定掃榻相迎。」

北方大區的范圍雖然包括了整個華北平原，但目前在山東的實際控制區域仍是以登萊兩地為中心，遠在幾百里外的濟南府還尚未被海漢接管。

這也就意味著當地的環境並不算是絕對安全, 像白克思這樣的高官, 目前還不太可能冒著風險造訪該地區。

白克思應道：「多謝王爺邀請，不過我這次沒有提前安排前往濟南的行程, 恐怕不得不讓王爺失望了。如果王爺日程方便, 倒是可以去登州或者遼東，約個時間會面，我應該會在這兩處地方逗留一段時日。」

白克思的表態不卑不亢，但實際上還是很隱晦地表明了態度——德王想會面，那就自己來，想讓我去濟南，對不起沒有這樣的安排。

作為新興帝國的高層人物，又豈能為了與一個前朝落魄貴族會面，就輕易改變自己的行程，這樣的矜持還是必須要保持的。

霍明賢估計也沒太指望這樣的非正式邀請能夠立刻得到白克思的應允，接著說道：「白大人日理萬機，想必日程安排也很緊密，是在下唐突了。但王府最近有些重要事務，王爺一時也走不開，恐怕不太好預約會面時間。」

白克思知道對方不會無緣無故跟自己提王府的事情，便主動問道：「可有什么需要我國幫助？」

霍明賢應該就是在等白克思這句話了, 當即便應道：「朝廷大概聽說了王府與貴國合作的消息, 宮里那位很是震怒，據說要下旨削了王爺的封號, 取消德王府的藩王待遇。王爺倒是不怕削藩，但如此一來，恐將影響雙方合作，所以要提前知會貴國一聲，免得事出突然，應對不及。」

白克思這下就明白了，德王這是尋求幫助來了。海漢跟德王府的合作，當然是看中了德王一系的藩王身份和影響力，但如果明廷取消了德王的封號，那這合作效果恐怕就將要大打折扣了。出於實際考量，海漢就得設法替德王府保住地位才行。

(本章完)