揚州城外，蜿蜒流淌向北的大運河上，這個時候至少有兩三百艘漕船正排著長隊，逶迤而來。

如果熟悉漕運的朱國弼看見這些船只，一定會感到驚訝的。因為這些漕船都不是普通的漕船，而是特別挑選出來的大船，而且還經過了加固和改造。漕船的兩舷加裝了好些城牆垛口模樣的擋板，擋板上開了孔洞，一支支長槳從孔洞之中伸出，整齊劃動，驅使著這些大型漕船不疾不緩的向揚州城駛去。

很顯然，這兩三百艘漕船，現在已經變成了可以在江河之中航行和戰斗的戰船，雖然比不了沙船幫的武裝沙船，更不能和鄭家的半中半西式的大戰船相比，但是這些由漕船改建而來的戰船，卻也有其妙用。

正在靠近揚州城的船隊是漕運總督兼淮揚巡撫路振飛親自統領的。

在崇禎十七年三月之後，大明殘存的地方督臣之中，漕運總督路振飛絕對是數一數二的實力派。因為漕運總督管轄著一支被稱為「運糧軍」的特殊部隊，同時還兼任淮安巡撫。

所謂的「運糧軍」，其實就是負責管理運河和向北京輸送漕糧的「班軍」，也就是輪流上番的衛所軍。軍兵都來自於運河沿岸的各衛所，人數最多時有12萬之眾！

而在路振飛出任漕督的崇禎16年時，運河淮河以北這段已經很難通行了，運河軍的人數也隨之大幅下降到了三萬多人，所控制的漕船也減少到了數百艘。

但是三萬壯丁加數百艘漕船，再加上囤積在淮安的糧食和淮安堅城，都足以讓漕督路振飛成為實力派督撫。

在北京淪陷的消息傳來後，手頭掌握著大量漕糧（兵荒馬亂之中，糧食比銀子還寶貴啊！）的路振飛立即開始對運糧軍進行改編，淘汰老弱，募集壯勇，打造器械。很快就整理出了三萬「勁卒」，還擊敗了投靠闖王的前明官員呂弼周、武愫和董學禮率領的大順軍。並且將呂弼周、武愫二人斬殺！

不過手握三萬「勁卒」和數百條漕船的路振飛對「勤」崇禎那個王的興趣並不大，因為他已經通過舊部沈廷揚的書信，知道朱慈烺有多厲害了。而且他是北直隸出身的官員，老家都被韃子占領了！所以擁戴一個能打跑韃子，收復他老家的皇上遠比愚忠崇禎重要。

再說了，朱慈烺是名正言順的太子爺啊！崇禎皇帝把半壁江山都弄沒了，難道不應該效仿唐玄宗、宋徽宗內禪下台，讓有本事的太子上台執政嗎？

所以他一開始就不願意趟史可法的渾水，在和馬士英一塊兒去登州考察後，更加確定朱慈烺是中興之主，因此就找了個機會溜回淮安了。

後來朱慈烺保著崇禎南下，路過淮安的時候，又順手封了他一個「克難曲周伯，加了太子少師，讓他繼續守衛淮安，還大手筆的撥給他50萬兩白銀，讓他自行整頓招募軍隊。

與此同時，朱慈烺又命令路振飛從「運糧軍」中抽調出250條堅固耐用的大船，加以改造，每船再配上水手40人，全部派到揚州聽用。

所以路振飛現在就親率著250條的漕船和10000水手，來揚州城向朱慈烺交差了。

當路振飛乘坐的漕船穩穩停靠在揚州東關碼頭上的時候，他發現碼頭周圍已經戒備森嚴。大批的東宮侍衛正簇擁著身著****常服的朱慈烺在碼頭上等他下船了。

「老臣恭請太子殿下金安！」路振飛哪兒敢怠慢，連忙下船，跑到朱慈烺跟前，倒頭就拜。

「快起來，快起來，路制台快快請起。」朱慈烺連忙伸手將路老頭攙扶起來，笑呵呵地拉著他的手道，「沒想到那么快就能在揚州和制台見面了......250條漕船，10000水手都齊備了？」

「都備齊了，」路振飛指著在運河河道上排出長隊的一條條漕船，對朱慈烺道，「250條漕船，都照著千歲爺的吩咐加以改造，還配上了最精壯的水手！」

「好好好！」朱慈烺連連點頭，「路制台又幫了本宮一個大忙了！」