玉湖行宮之中，夜不收送來的緊急軍報已經放在了朱慈烺的書桌上，朱慈烺抬頭看著閻應元、張勇和秦良玉，還有剛剛從虎渡口大營趕來的堵胤錫，平靜的說道：「李自成可能燒掉了送他過江的船只，這是破釜沉舟，要和咱們來拼命了。

張總戎，你的騎兵能掌握住流賊大隊的動向嗎？」

朱慈烺書桌上的這份軍報，是由張勇派出的夜不收帶回來的。別看他在左家軍中地位並不算高，在左良玉受封武昌侯之前不過是個副將，之後才提拔當了總兵，也不是擁有地盤的鎮守總兵，只是個「小總兵」而已。不過他的軍隊在左家軍中卻是一等一的能打，八千的賬面編制非常充實，幾乎沒有什么空額。

其中還有整整一千人的家丁，都是弓馬嫻熟的西北兒郎，而且還保持著一人雙馬的配置，是讓朱慈烺看著都眼饞的輕騎兵——可別以為輕騎兵是可有可無的兵種，在兩軍對圓的決戰中，他們的作用的確不大。畢竟現在是火炮和火銃主宰戰場的時代了，以騎射為主要作戰方式輕騎兵還能有多大發揮的余地？可是在兩軍決戰之外，搜索、警戒、屏蔽、包抄敵方的後路和切斷敵方的補給線等等作戰行動，都需要一支戰斗力可靠的輕騎兵。

缺乏輕騎兵，恰恰是克難新軍最大，而且也是難以彌補的軟肋——無論是大順還是大清，都擁有數量龐大的騎兵，全部都能充當輕騎兵。

而朱慈烺這邊，因為缺少可以養馬的草場，也沒有可以大量采購戰馬的渠道，所以根本沒辦法擴大騎兵的數量。

除了數量沒法保證，克難新軍輕騎兵的質量也很成問題——被後世吹上天的牆式沖鋒之類的重騎兵沖擊戰術，其實並不難練。

在朱慈烺向王髯、孫富貴這兩個騎兵團長提出了相關的要求之後，克難新軍的兩個騎兵團苦練了幾個月，現在已經馬馬虎虎能發動連級（百騎左右）為單位的集團沖擊了。「牆式」還做不到，但還是能夠在沖鋒時保持比較密集的陣型。

但是騎射和小股騎兵的野外生存、機動、作戰、隱蔽等等技能，可就不是短時間的高強度訓練能收到良好效果的。

另外，發生在雙方輕騎兵之間的前哨接觸戰，通常也是騎士和戰馬的消耗戰。

對於數量（馬匹的數量和騎士的數量）和技術都不占優勢的克難新軍而言，是難以承擔真正激烈的輕騎兵前哨戰的消耗的。

在上一次的血流溪之戰中，如果豪格沒有被大規模出動的克難新軍鐵甲騎兵和他們的轉輪火銃嚇著，而是堅持出動大量的騎兵去和朱慈烺拼消耗，那么血流溪之戰也許就是另一種結果了......

而李自成在燒了長江上的木船自斷後路之後，真是豁出去了，派出了數千名老營騎兵，分成百余股，輪番出動，開始掃盪公安縣城以南的戰場了。

張勇搖搖頭道：「太子殿下，從昨日中午開始，流賊就出動了大批騎兵，以數十騎為一股，在石首山西北直到虎頭山一帶游斗。臣的騎兵只有千人，實在抵擋不住，所以臣只好讓他們收縮，退到唐家山和公安縣城之間維持戒備。」

「唐家山？」朱慈烺不太熟悉公安的地形，「在哪兒？」

堵胤錫道：「在虎渡河邊上，高約三四十丈，就是個小土堆，距離公安縣城三十余里。在唐家山腳下還有一座蓮花寺，因為虎渡河經常泛濫，所以寺廟修得非常堅固，四周都有防水的堤壩。」

張勇道：「扼守住唐家山和蓮花寺，就能控制虎渡河，虎渡河通著虎渡口，咱們在江陵和虎牙山下的大軍，就能沿著水路開過來了。所以唐家山和蓮花寺的得失，就事關生死勝負了！」

朱慈烺當然不會把擊垮李自成的希望寄托在邱磊、張勇、金聲桓等人的身上。