漢陽門外，赫然矗立著幾座用木料搭建起來的糧庫，占據著交通最便利的地段。還有幾座同樣規模的糧庫，正在緊張的施工當中。不過這幾座巨大的糧庫當中，卻都是空空如也的。

往年的這個時候，來自湖廣各地的糧船，已經擠爆了漢口和武昌的各處碼頭。來來往往的馬車和人力拖車上都堆滿沉重的米包，販運糧食的商販，裝船卸貨的苦力，還有操帆駕船的船工，熙熙攘攘的數以萬計，都圍繞著漢口、武昌的碼頭忙碌不停。

可是從去年冬天一直到現在，都是冷冷清清的，攏共也沒多少石糧食運過來！

「湖廣足，天下余......現在湖廣不足，東南還能有余嗎？」

再有幾日就要啟程離開的朱慈烺站在漢陽門城樓上，一邊觀望著漢陽門碼頭的情形，一邊低聲自語著。

李自成的確挑了個好日子出兵江漢，正好是崇禎十八年秋收之後和米糧被販運到漢口、武昌之前的這個點。

東南現在人多地少，而且經濟作物種植得太多，糧食是不能自給的，需要從盛產米糧的湖廣購入。

從經濟角度而言，這是沒有問題的。湖廣有兩億畝土地，其中水田近半，人口又不算太密，所以哪怕田土地收成不是很好，也有足夠多的富裕糧食可以賣給東南。

而東南的人口太多，土地不寬，又沿著大江大海，水運便利，趕上大航海時代後正好可以大量出口絲棉茶葉換取白銀，然後再購入湖廣米養人。

這就是明末南方市場經濟的必然選擇！

朱慈烺統治東南後雖然知道這種經濟循環是存在風險的——湖廣地區並不在朱慈烺的牢牢掌控當中，而且還受到敵對勢力的威脅！但是他又有什么力量去對抗東南自由化的市場？

他能用一紙令旨就迫著下面改桑為稻嗎？這是奪人錢財，是殺人父母......

而且一旦東南改桑為稻，南京、蘇州、杭州、揚州、松江等五大紡織中心就得出現大量的失業人口。城市貧民又得鬧騰起來了......他們可是朱慈烺這個封建皇太子最害怕的無產階級！

站在朱慈烺背後的湖北巡撫丘瑜聽了太子爺的話，也沒什么好的建議，只好安慰他說：「千歲爺，現在已經有不少米商願意在水軍的保護下去湖北收米了......到下個月，應該就能有幾百萬石運去江南了。」

去年湖北的收成其實還行，如果不是李自成出兵的時間太好，左夢庚那殺千刀的又把漢口、武昌的商船掠走了，現在早就有上千萬石湖北米運去江南了。

而這些日子因為江南米價上漲，許多東南的商人都四處搜羅木船，現在正陸陸續續向武昌、漢口而來，准備販米而下，大發一票了。

朱慈烺回頭看了眼丘瑜一眼，然後又將目光投向了湖南巡撫何騰蛟和知荊州府堵胤錫。

「何卿，堵卿，你二位在湖廣為官多年，了解地方情況，說說看吧！」

何騰蛟道：「丘世伯（丘瑜是伯爵）言之有理，現在只要湖北地方能夠安定下來，糧商敢下去收米，幾百萬石總是有的。雖不及往年，但也能稍解東南缺糧之困。

另外，湖南去歲收成也不錯，只是因為武昌、漢陽二府失陷，長江糧船大多被左夢庚所掠，才無法將糧食運出來的。只要朝廷能打通湘江和長江之間的航道，湖南至少能運出一千萬石白米！」

堵胤錫卻搖搖頭，面色凝重：「千歲爺，民以食為天！糧食的事情可不能有半點疏漏。現在東南人口雲集，而糧食又不能自給，全賴湖廣努力供應。湖廣雖然田寬，但是這兩年被流寇所擾，產出亦大不如前。湖南收購一千萬石白米許是能夠辦到的，可是湖北......臣覺得不行啊！」

朱慈烺問：「為何？」