就在大明皇帝朱由檢別了妻兒，領著兩團騎兵和兩個連炮兵，踏上遠征陝西之路的幾天後，一個秋風凄厲的晚上，在陝西省延安府，在安塞縣以北的山溝溝里，一處光禿禿的黃土坡上，不知什么時候來了一群馬寇流賊，大約一二百人。一個身材魁梧、濃眉大眼、大口如盆、蓄著亂糟糟的連鬢胡子的壯士，似乎是這群人的頭目，所有的人都圍著他，而他則眺望著黑夜當中閃爍著少許燈火的安塞縣城。

他穿著一身白袍，頭戴著一頂陝北農民常戴的白色氈帽，在黑夜當中顯得特別引人注目。如走近一些仔細看，就能發現他的白袍子下還有一領連環鎖子甲，在領口、袖口處，都有擦得鋥亮的鐵衣邊角露出。一條牛皮腰帶束著他的白袍鐵衣，腰帶上懸掛著一柄柳葉刀。他的背上還斜背著一張小稍弓和一個牛皮箭囊，箭囊里面插著十來支雕翎箭。

這位白袍鐵衣的漢子似乎在等候什么人，注目凝神向著南面的縣城張望。那是他家鄉的縣城，也是他最想要占有的寶地。自從他幾個月前帶著一群販馬闖江湖的好兄弟在老家安塞縣城外的群山當中打出揭竿而起之後，他就一直想打進安塞縣城，好好報復一下那幫欺壓他這個良善的狗官和士紳，同時也好壯大一下自家這路義軍的實力和威名。

可惜安塞這里自古就是邊塞之地，民風彪悍自不必言，靠從軍打仗發跡的軍將之門也不在少數。居住在安塞縣城的幾家大戶，都有人在隔壁榆林鎮當中下級軍官，家中的子弟也都能打。所以白袍漢和他的兄弟們打了幾次，都沒能奪下安塞。

不過延安這里的官軍也奈何不了這路義軍，因為自從天啟七年白水縣農民王二、種光道等人，因為在大旱之年還被官府催逼，而聚眾起義以來，陝西一省就不斷有人起義。到了如今的崇禎二年，早就是烽火遍地。如果要細算一下，光是有名有號的義軍，就多達幾十上百路。

而且起義的不僅是遭了天災的飢民，陝西五鎮的官軍之中，也有不少士卒不堪忍受欠餉克扣和上官的欺壓，鬧餉、嘩變、軍亂不止。還不時有底層官兵背了明朝，上山下溝，加入各家義軍。

這陝西的官軍自己都活不下去要起義了，還哪有什么余力鎮壓多達幾十路的義軍？

而且天爺也不想絕了義軍大王們的活力，天啟六年、天啟七年、崇禎元年、崇禎二年......連著四年天旱少雨，不僅陝西省治下的州府干旱，榆林、寧夏、固原、臨洮、甘肅等五個軍鎮的軍屯田也大片旱死！弄得軍戶活不下去，額兵吃不飽飯，也就是少數當官的和當家丁的還能過下去。

可是這些人才多少？能夠勉強壓制住所部不讓造反，就已經費了九牛二虎之力了。

所以安塞的這股義軍，一直都挺逍遙的，而且還在不斷壯大。他們的首領，也就是這白衣白帽的，大名叫高迎祥魁梧漢子，有時候和手底下人說起前途出路的時候，還能宣稱自家要「進則闖盪天下，鬧翻了大明江山；退則嘯聚山林，快活逍遙一世」呢！

可是就在形勢看似大好的時候，突然傳來了一個讓還沒有闖盪成王的高迎祥都有點心驚膽顫的消息——大明崇禎皇爺已經知道陝北這里有人造反了，所以他要御駕親征，親率十萬京營大兵來陝西剿賊！

這可真是有點嚇人了，御駕親征啊！還有十萬京營......陝西這邊才幾個反賊，哦，是義軍，用得著他一個當皇帝的率兵來打？

好好在宮里住著，三宮六院伺候著不好嗎？帶兵打仗多辛苦啊？

高迎祥和那些過一天算一天的義軍首領是不一樣的，他是有點腦子的，也知道居安思危。

在聽說了大明天子要御駕親征的傳言後，就立馬讓自己的把兄弟劉哲派去安塞縣城里探聽消息。

而今天晚上，就是劉哲來和高迎祥相會的日子。

就在這一片夜色籠罩下的寧靜當中，一陣馬蹄聲從南面的山溝溝里傳來了。高迎祥身邊一個壯漢上前一步，低聲說：「大哥，額去看看？」

這壯漢名叫黃龍，也是高迎祥的把兄弟。

高迎祥點點頭，「老三，小心些！」