大明崇禎五年正月，赤水河。

現在還是少雨的冬天，赤水河的水位不深，水流也不湍急，水面更不寬闊，大部分地方只有區區的十幾尺，完全談不上什么險要。不過赤水河兩岸的地形卻非常復雜，北岸還好一點，河邊上有不少平地，還算開闊。而赤水河南岸的平地就窄多了，大部分地區就是窄窄的一條河灘地（在豐水期會被淹沒），離開河岸稍遠一些的地方就是丘陵和山地，而且林木茂密，非常險峻。

數十條小木船已經被人搜集起來，在赤水衛白撤所境內的赤水河河段北岸一字排開了。每條船上都已經坐了十二三個紅袍甲士，跨刀背弓，手持木槳，就等著上面一聲令下，便要劃著木船去赤水河南岸走一遭了。

這些甲士全是陝西大漢，個個膀大腰圓，都是能披著重甲和敵人連續步戰械斗上一刻鍾的壯士——可別以為只能全甲格斗上一刻鍾是耐力太差，不夠持久。那可是披甲持械連續戰斗！

尋常人莫說一刻鍾，再狠打一個三折斗堅持不下來，這種全甲格斗是非常耗體力的！

朱由檢的帳前軍剛剛成立的時候，能打一刻鍾全甲格斗的人怕是100個都湊不齊。現在又過了幾年，一群吃好練好的騎士終於養出氣力了。

不過這種騎士下馬全甲格斗的戰術，還是要盡可能避免的。因為騎士在馬背上發動集團沖鋒的效果更好，也更省力氣，也更安全——騎馬沖鋒是比較省力的打法，因為那是人借馬力，真正的交鋒時間極短，幾乎瞬間就能分出勝負。

但是在崎嶇狹窄的赤水河兩岸，根本就沒有能讓騎兵集群發揮的地形，所以騎士就只能下馬步戰了。好在朱由檢的這些帳前騎士並不只玩冷兵器，他們裝備了大量的魯密銃，而且凡是配備了魯密銃的騎士，黑槍都打得相當不錯。

在赤水河北岸的平地上，一支一萬多人的大軍，已經密密麻麻的展了開來。這支大軍的核心，就是一個擁有四千多人的帳前軍步兵團——這個團是由四個千人步軍營（包括600名長槍兵、300名斑鳩銃兵和100名刀牌兵）和一些直屬部隊組成的，可以用1200支威力強大的斑鳩銃輸出火力，也能用密集的長槍左刺戰術給予使用冷兵器的對手以重大殺傷。這種火銃轟擊加密集長槍左刺的戰術，實際上是朱由檢抄襲法國版的方陣戰術，不過卻冠上了一個「太祖長槍陣」的名稱。

而為了裝備和訓練出兩個師（共六個團）的「太祖長槍兵」，朱由檢花費的精力和金錢，可是一點都不亞於在帳前騎兵上的投入。

因為缺乏足夠的軍官和教官，朱由檢甚至不得不從身邊的幾個講官和侍衛騎兵開始教——花了幾年時間，總算是培養出了一批軍官、教官，眼下算是可以支撐起兩師六團的「太祖長槍兵」了。

除了這個帳前軍步兵團之外，朱由檢還帶來了兩個帳前騎兵團，一個侍衛騎兵團，一個少年軍的騎兵團，一個炮兵營，總共四千多騎兵和三四百炮兵，以及十幾門火炮。

另外，還有五六十個朱元璋的親戚（朱元璋的親戚遍天下了）帶著家丁家將和負責轉運物資的民伕跟著一起來了。

林林總總加一塊兒，湊了一萬多人。

朱由檢當然也來了，大搖大擺的立馬赤水河邊！身邊圍著一群親戚，有三個蒙古貴妃，還有新納的兩個「大長腿川妹子」，還有一群遠方的妹夫，全都披甲騎馬，好像一群大將一樣簇擁著朱由檢。

除了朱由檢之外，全都伸長了脖子在往河對岸看，兩個長腿妹子還站在馬蹬上，一人一個千里鏡，在仔細偵查河對岸的狀況。

「萬歲爺，奴瞧見紅旗了！」

「奴也看見了，一共有三面紅旗！」

朱由檢哈哈笑了起來：「看來這姓宋的還是知道死字怎么寫的！」

「萬歲爺，水東宋氏的宋嗣殷為人狡詐陰狠，不可不防啊！」