隆冬時節，山西省中部和北部，已經是一派千里冰封，萬里雪飄。不過各處官道上，仍然有不少頂著風雪往來的晉商。他們都將頭面裹得緊緊的，不然那迎面而來的寒風，就好象一把把小刀子在切割面皮一樣，臉皮再厚，也受不了這樣一刀刀的割啊！

即將過去的崇禎五年，對於山西人來說，倒是相當不錯的年景。雖然隔壁的陝西、河南都發了大水，但是山西卻沒遭遇太大的洪水，就是幾處地方發了點山洪。

而且因為降雨量不小，所以連續多年的旱情（山西沒陝西那么干），也有所緩解。山西省大部分的州縣，也都迎來了多年未有的豐收。

而在崇禎五年中獲利最多的山西人，還是那群什么違禁品都敢發賣的晉商！

不過他們現在都「改邪歸正」，不再走私了......這倒不是因為這**商的良心得到了發現，而是山西鎮和大同鎮的長城內外，都已經是大明朝的天下了。

大明信王朱慈烜和四個貴妃斡爾朵的封地就在大同邊牆之外，這還有啥不能賣的？別說鐵器和火葯了，就是紅夷大炮也能往信州販賣......只要那幫山西老坑有本事把炮鑄出來！

至於向後金走私火葯鐵器的路子，則是早就不存在了。現在宣大邊牆以北和千里松林以西都是大明的天下，靠近邊牆的地盤屬於大同、宣府兩軍，離邊牆較遠的地盤，則屬於信王府和四個貴妃斡爾朵的。如果真有奸商要賺黃台吉的錢，得拉著火葯槍炮在信王和四個貴妃斡爾朵的地盤上走上1000多里！

不過沒了通奴的機會，走口外奔草原，一路向北、向西的買賣都能做！而且最近還有傳聞，說萬歲爺打算開天津商埠......以後東西洋各國的貨物都可以直接海運到天津，南方的漕米也要走海路到天津。

這可是山西商人的又一樁大買賣啊！

不過買賣再大，年還是要過的！

所以臨近年關的時候，山西省境內的官道，又一次繁忙起來了！從鄰近省份返回太谷、祁縣、平遙、介休、徐溝這些專出晉商的州縣的山西商人們，或是騎馬，或是坐車，成群結隊的在保鏢的護衛下，向著各自的家鄉而去。

不過當他們從大同鎮、太原府北部經過的時候，也遇到了一些讓他們感到擔心的事情。他們忽然發現各處路口、渡口，不知什么時候出現了一座座剛剛搭好的「木關」——就是用木頭搭建的關卡，關卡邊上還有小小的堡寨。

這些關卡、堡寨看著也不像是御敵防虜的城關，因為非常單薄狹小，如果真遇上強敵，還不是一擊而破？

這些關卡......難道是用來收稅的稅卡？

商人都是善於和人套近乎打聽消息的，所以在每處關卡守著的山西鎮或大同軍的兵丁，都不止一次遇到了前來探聽的奸商。不過他們可以提供給這些奸商的消息，卻非常有限。

「這是干什么關卡？額也不知道啊！」

「額只知道這是御馬監的一個什么天貓司的人讓造的......他們拿著萬歲爺的聖旨，還肯出工錢，當然就造了唄。」

「這個天貓司是干什么？應該是替萬歲爺養貓的吧？你們有沒有好貓啊？有的話，可以賣給萬歲爺......」

「他們為什么要造這些關卡？額哪知道去？許是要讓天貓司的貓駐扎在這里逮耗子？」

這些守卡的兵丁也不知道什么機密，他們不過是照著上面的命令辦事兒......至於這天貓司的功用，當然得問天貓司掌司太監高起潛了。

被人在背後稱為「貓公公」的高起潛是崇禎三年受命出任御馬監天貓司掌司太監的——其實明朝皇宮里設立一個天貓司也沒啥奇怪的，明朝皇宮本來就是象房、豹房之類的機構。

現在多個養貓的天貓司也沒什么，許是當今天子喜歡貓咪呢！

而天貓司真正的任務，其實和耗子過不去......他們奉命在北京皇城、南海子離宮、宣府皇城、帳前軍南海子大營、帳前軍壩上大營、帳前軍宣府大營、殿前軍北京大營、海運倉、太倉等處養貓。