眾人都走盡了，施紅袖才緩緩從里間走了出來，「小荷，他寫了嗎？」

「寫了！」

圓臉少女把詩文遞給施紅袖，施紅袖細細讀了一遍，臉上頓時露出震驚之色，她不由輕輕嘆息一聲。

她又讀了一遍，忍不住贊道：「好詩，真不愧是進士第四名！」

「姑娘，他可能是因為家境不太好才穿那樣的衣服，別人都喝茶不多，他卻喝光了，小荷覺得他很節儉。」

「那是因為他口渴，和節儉沒有關系，別人也出於禮貌才淺品茶，明白嗎？」

「可是....他確實是急匆匆跑來，他雖然遲到，但小荷覺得他應該還是有誠意的。」

施紅袖淡淡道：「我相信他很忙，但誠意就未必了，他如果沒有看過報，怎么能回答我最後的問題？他居然還有時間看報，我就不相信他是急著跑來的，或許他只是做做樣子罷了。」

「姑娘，可是他連午飯都沒有吃啊！肚子餓得咕咕叫，我都聽到了，而且他....他或許是坐在牛車里看報，不能這樣下結論。」

施紅袖歪著頭注視侍女笑道：「小荷，我發現你蠻喜歡他的，這么替他說話。」

小荷期期艾艾道：「姑娘，我是覺得他人不錯，和姑娘很般配，放棄他真的可惜了！」

施紅袖俏臉一紅，啐了一聲，「死丫頭在說什么呢！」

小荷都快哭出來了，「姑娘，我相信自己沒有看錯人，他真的很隨和親切，是個好人，那個姓韋的公子對我說，『大爺下次賞你銀子！』姑娘千萬別理這樣的人。」

「你這丫頭，真不知該怎么說你了，不要再杞人憂天了，該怎么樣，我自有分寸，把琴收拾一下，我們回去了。」

施紅袖拿著詩文轉身回自己住處了，小荷抱著琴跟在後面，一路嘟嘟囔囔不停。

..........

西受降城是陰山三大受降城中最北面的一座城池，三年前正式改名為橫塞縣，它最初是一座軍城，但因為草原部落對中原物資的切實需要，大家形成了默契，誰也不搶掠這座城池，正是這種默契，使西受降城的商業一直很發達，二十多年來，一直是河套地區最發達的商業集中地。

橫塞縣隸屬於豐州，這里有五百名晉軍士兵駐守，但軍隊主要是看守城門和維持秩序。

朝廷在五年前設置了豐勝都督府，下轄豐州和勝州，地域廣闊，北到陰山、大青山，南到沙漠，東西寬一千五百里，南北寬達五百里。

目前豐勝都督由李季出任，也就是當年跟隨郭宋出使西域的三百士兵首領，有駐軍兩萬人，陸續從各地遷來的漢人百姓已達二十萬人，有九原、豐安、永豐、豐西、橫塞、榆林、河濱等七個縣，盛產糧食、甜菜和葡萄。

這天上午，一支商隊穿過陰山，抵達了橫塞縣，商隊是從北面草原過來，穿過了沿途渺無人煙的草原，一進城池，喧囂熱鬧的氣息便撲面而來。

橫塞縣內的客棧、酒樓、妓院都很多，糧食供應充足，還有從陰山雪水融化匯聚成的一條橫塞河穿越城池，河流兩側種滿了楊樹和榆樹，常年生活在這里的人口近三萬人，使橫塞縣成為陰山中名副其實的一顆明珠。

這支商隊由一百多頭駱駝組成，他去草原之時滿載著茶餅，這是草原最歡迎的商品，超過了絲綢和瓷器，在橫塞縣出售是五倍的利潤，如果深入草原出售，則能獲得十倍的利潤。

現在他們從草原回來，貨物換成了優質的羊皮，

但現在已是十月下旬，橫塞縣的商業也即將進入休季，大雪封路，所有的商業活動都要停止，現在向北走已經不可能，但向南走還有最後十幾天的機會，一旦進入十一月上旬，整個豐州和草原就要下大雪了。

縣城內很多店鋪的漢商都在打包行李，准備南下，他們不像從前那樣帶著滿箱銀子或者銅錢南下，沉重且不安全，現在他們都帶三大櫃坊的銀票或者錢票，直接到長安兌換，雖然要付出三厘的手續費，但他們還是願意的。

這支商隊的東主叫做李玉麟，是個年約四十余歲的中年男子，他是李安的侄子，李安已經退休，但他投資的生意很大，需要兩個兒子打理，然後北上商隊就交給了侄子李玉麟，李玉麟可不是新手，他跟隨叔父李安往返草原和中原已經快二十年了，他在漠北各部落的人脈甚至超過了叔父。

這次李玉麟隊伍中還有十幾名特殊成員，他們便是周岷派出的內衛調查組，查找那個康姓老者的線索，周岷從新豐縣的大宅內發現了康姓老者的真名，叫做康鴻信，曾經在回紇部生活了二十年。

「我們先住下吧！」

李玉麟對隨行內衛首領馮健道：「先住下後再探查木索的消息。」

這次他們去草原基本上沒有收獲，只得到一個線索，二十幾年前確實有一批康國的粟特商人來回紇，大約有二三十人，他們是和回紇商人木索一起來的，目前這個木索和他兒子在橫塞縣開一家羊皮店鋪，如果要打聽二十年前粟特人消息，這個木索最清楚，如果連他都不知道，那就沒有人知道了。

抱著一線希望，眾人又返回了橫塞縣，馮健點點頭，有點悶悶不樂道：「先住下來吧！