眾人都笑了起來，李季撓撓頭道：「可昨晚確實精彩，我原以為會一番血戰，沒想到不費一兵一卒就過來了。」

郭宋沒好氣道：「快走吧！敵軍追上來，什么機會都沒了。」

「說得對，加快速度！」

數百騎兵縱馬奔馳，半個時辰後，郭宋率領手下抵達了張堡守捉，張堡守捉是一座占地約五十畝的軍城，居高臨下，地勢險要，扼住了去輪台縣的必經之路，當然也可以從南北繞過去，但路程就遠了。

目前張堡守捉駐扎著三百名唐軍，人數雖然不多，但依靠險要地形，想攻下它並不容易，必須要付出慘重的代價，更重要是，攻下它並不代表就能全殲庭州唐軍，還有同樣難以攻打的輪台縣和金滿縣。

正是因為攻打張堡守捉之類的堅城得不償失，所以北庭唐軍才始終有幾座外圍的防御城堡。

喊了片刻，一名唐軍旅帥坐著吊籃下來，上前問了幾句，頓時激動地對城頭喊道：「是長安來的使者！」

上面紅旗揮舞，旅帥抱拳道：「請上山吧！」

眾人騎馬沿著一條山道走上了二十幾丈高的小山坡，城堡大門已開，一名將領帶著一群士兵出來迎接，他單膝跪下行禮，「張堡守捉使李蛟參見使者大人！」

郭宋下馬扶起他，「我就是天子特使，李將軍辛苦了。」

守捉使李蛟有些愣住了，這位使者太年輕了吧！

旁邊郭重慶笑道：「郭長史是天子任命的西域安撫使、安西都護府長史，正五品定遠將軍。」

李蛟頓時肅然起敬，「卑職失禮了，請長史和各位弟兄進城休息！」

郭宋在張堡守捉休息一個時辰，安撫了守城的將士，又了解一些情況，便啟程出發前往輪台縣，李蛟已事先派人趕往輪台縣向自己的上司匯報。

輪台縣就是今天的烏魯木齊，准確說，它位於烏魯木齊北面一點，從漢朝開始，中央朝廷便在輪台縣駐兵，由於庭州是大唐直轄州郡，大量的漢人涌來西域，基本上都在庭州，所以過了張堡守捉，一路上都是一望無際的大片農田，郁郁蔥蔥，仿佛回到了隴右和關中。

相比之下，庭州的唐軍確實要比安西的唐軍日子好過一點，龜茲的大部分資源都被吐蕃和龜茲國占據，安西唐軍的資源很少，而庭州沒有西域古國，直屬於朝廷，加上實力強大的回紇暫時不想攻滅北庭唐軍。

而沙陀雖然一心想滅掉唐軍，但它們兵力有限，要占領河西走廊，又占領了伊州和西州，在攻打城池高大堅固的金滿縣和輪台縣就有點吃力了，所以庭州的核心一塊依舊被唐軍占領，而外圍都被沙陀人占據了。

北庭唐軍共有四千人，金滿縣和輪台縣各有兩千人，庭州兵馬使李元忠在金滿縣，而輪台縣主將是副將楊襲古。

楊襲古年約五十余歲，身材像板一樣挺得筆直，體型稍瘦，不苟言笑，斑白的須發中布滿了滄桑。

楊襲古事先已得到李蛟的通報，他親自率領眾將出城迎接天子使者的到來，眾人跪了一地。

「游擊將軍楊襲古參見安撫使！」

郭宋的職務是安西都護府長史，和北庭都護府無關，他的西域安撫使才是安撫北庭的官職。

「楊將軍請起！各位將軍請起！」

郭宋對北庭只有一份聖旨，那是需要在金滿縣宣讀，這里倒不好拿出來。

「各位將軍堅守西域，為大唐保住最後的尊嚴，朝廷和大唐百姓都發自內心地感激你們，天子更是要重重嘉獎你們，我會在金滿縣宣讀聖諭，這里我只能在口頭上傳達天子對大家的親切慰問。」

楊襲古一向板著的臉上終於露出了少見的笑容，他拱手道：「感謝郭使君代表天子慰問我們，這一路過來，使君應該格外艱難吧！」

郭宋點點頭道：「我們是先去了安西，又從烏孫古道過來，除了遭遇山洪損失較大外，一路上還算是有驚無險。」

「請使君進城，城中有軍營，各位弟兄也一起去休息。」

郭宋這才跟隨楊襲古進了輪台縣，一進縣城，所有人都忍不住驚呼起來。