時間一晃到了二月初，二月初的金山依舊被白雪覆蓋，不過厚厚積雪已經消退了大半，只剩一層薄薄的冷雪。

天氣依舊很寒冷，但從南方吹來的暖濕氣息已使草原上的嫩草悄然出芽。

在金山西北部一座不大的牧場內，生活著三千余戶牧民，這些牧民是薛部落的一個分支，他們牧場不大，也沒有河流，屬於條件比較差的牧場。

但在兩年前，他們生活在金山南部一座富饒的大牧場內，過著衣食無憂的富足生活，怎奈他們部落首領薛察柯率軍搶掠豐州的慘敗，損失了一萬五千余人，使他回來後遭到嚴懲，不僅被免去萬夫長之職，他父親留給他最好的牧場也被沒收，分給其他部落彌補損失。

他則帶著本部落三千余戶牧民向西北遷徙，來到這片條件比較艱苦的牧場安頓下來。

薛察柯一直在等待東山再起的機會，去年秋天是一個機會，可汗已經決定派一萬騎兵偷襲豐州，可惜思結部大軍壓境，可汗不得不又取消了偷襲計劃。

那今年春天呢？

今年春天同樣是一個機會，可汗會不會再度出兵？

這幾天，薛察柯一直焦躁不安地等待著牙帳那邊的消息，如果可汗出兵，他一定率領本部落騎兵為前鋒，橫掃豐州，血洗前年的奇恥大辱。

薛察柯在大帳內心煩意亂，坐不下去，他索性騎馬在牧場里四處巡視。

三千戶牧民都住在一起，四周數十里范圍內都是他們的牧場，春天即將到來，牧民們也格外忙碌，主要是照顧那些已經懷了身孕，很快要產下羊羔的母羊，另外，所有的羊都在羊圈里，每天都需要人工喂養，非常繁瑣勞累。

這時，薛察柯隱隱聽見了叮叮當當的打擊聲，他立刻調轉馬頭，向傳來打鐵聲的大帳奔去。

在一座並不算大的營帳內，爐子里火燃燒正旺，一名年輕的漢人模樣的男子正賣力地給爐子鼓風，在案板前面，一個身高至少六尺六的彪形大漢正赤著上身奮力打鐵。

六尺六就是今天的兩米，這個大漢不僅高，而且體格強壯，像頭極為強壯的公牛一樣，不過雙瞳微藍，雙眼深凹，鼻梁高挺筆直，臉龐輪廓分明，是個西方粟特人的模樣。

如果郭宋見到他，一定會大吃一驚，當初他剛到靈州，通過比武的方式贏了粟特人李安德，用鐵木劍換取這個彪形大漢的自由。

沒錯，這個大漢就是當年李安德的奴隸康保，他的真名叫阿什.達爾罕，出身康國貴族，他曾是粟特十萬聯軍的副統帥，結果的大軍被黑衣大食軍隊擊敗，達爾罕成為俘虜被賣作奴隸。

大食軍隊攻克撒馬爾罕，大肆搶掠，他的家族也毀了，妻女都被擄去遙遠的西方。

達爾罕獲得自由後，立刻趕回撒馬爾罕，利用各種線索尋找妻子和女兒的下落，尋找了整整四年，最終一無所獲，他的妻女很可能被販到更遙遠的埃及當奴隸了，或者就死在大海之上。

找不到自己妻女，達爾罕也無家可歸，他便決定返回大唐報恩，他已經快記不清恩公的模樣，但恩公的名字他卻牢牢記在心中，叫做郭宋，在靈武縣。

去年十一月，他經過金山時遭遇了暴風雪，便在眼前這個部落暫時落腳，靠他精湛的打鐵技藝，獲得了一頂帳篷和過冬的糧食。

薛察柯挑開帳簾走進來道：「達爾罕，你就不能晚幾天在走嗎？我們還需要你再打三百把劍。」

達爾罕不為所動，冷冷道：「一個冬天，我已經幫你們打了一千把劍了，還不夠嗎？」

「平時也無所謂，但我們很快要和唐軍開戰，我們兵器不足，又缺少鐵匠，我希望你能再呆兩個月，我會給你豐厚的報酬。」

達爾罕眉毛一挑，半晌道：「你們說的開戰，是要去攻打靈州吧？」

他在靈武縣時，也遭遇過兩次薛延陀軍隊襲擊靈州，聽說每年春天他們都要攻打靈州。