「陛下，河北各藩鎮防范得極為嚴密，卑職從相州進入魏州，一路都是關卡，卑職都是走山道，在魏縣，卑職住店時用長安官府開具的路條，店主立刻向縣衙告密，縣衙派人來抓我，幸虧一名伙計提醒，卑職才得以逃脫。」

「那後來呢？」李適臉色極為難看地問道。

「卑職花錢買了一張魏州路條，一路北上，但口音不對，幾次差點被抓，好容易到了范陽節度地界，這里根本就進不去了，一支商隊告訴我，必須要有幽州開具的交稅記錄，才讓進去，我跟隨商隊混了進去，各縣已經看不到大唐的旗幟，這里百姓說的朝廷不是長安朝廷，我後來才知道，竟然是指節度府衙，百姓都說天子今年要減稅，卑職聽得一頭霧水，後來才知道，他們所說的天子，竟然....是朱滔。」

「什么！」李適勃然大怒。

侍衛嚇得跪下，戰戰兢兢不敢再說，半晌，李適鐵青著臉道：「你繼續說，說你的真實感受，朕要聽真話，不是那些虛假的東西。」

侍衛跪下道：「陛下息怒，卑職說的句句是實，都是卑職親眼所見，親耳所聽，河北各藩鎮只是表面上應付朝廷，實際上已經是獨立王國了，卑職才知道，河北藩鎮各州都有兩個官衙，一個是專門應付朝廷，好像他們還向朝廷匯報，但他們其實還有另一個官衙，叫做藩署，這才是真正的官衙，老百姓也只認這個官衙。」

侍衛詳細描述完所見所聞，退下去了，李適還在久久沉浸在巨大的震驚之中，樞密使霍仙鳴道：「老奴有句心里話，不知該說不該說？」

「你說！」

霍仙鳴緩緩道：「經略西域其實只是錦上添花，前提是中原繁盛，百姓歸心，陛下恩澤四方，這個時候才需要開疆辟土，讓大唐疆域更廣，這就好比一個人吃飽穿暖，有屋可住後，才能想著吃穿更好一點，住得更大一點。

可現在，大唐腹地已經快形成兩個朝廷了，陛下需要第二次打江山，西域那邊真的不重要，浪費太多資源給西域不是明智之舉，這是老奴的肺腑之言，請陛下明鑒！」

這天晚上，李適幾乎一夜未睡，河北中原各藩鎮的嚴峻局面令李適輾轉反側，難以入眠，次日一早，李適下旨，宣河西節度使郭宋火速進京。

........

襄陽城此時已被五萬淮西軍團團包圍，城內守軍已不足萬人，全靠城牆高大堅固防守，但畢竟兵力太少，梁崇義大勢已去。

此時，李希烈的淮西軍一路西進，占領了安州、沔州、唐州、隋州、郢州、荊州、復州，最後殺入襄州，淮西軍一路燒殺搶掠，奸**女，各州民怨沸騰，憤怒的書信如雪片般飛往長安，但都被楊炎扣住。

讓李希烈來剿滅梁崇義本來就是楊炎的方案，現在引發如此嚴重的後果，他豈能讓天子知曉？

大營內，李希烈恭恭敬敬接下天子李適下達的旨意，他給使者奉上重金，滿臉堆笑送其前往襄陽城，回來卻大發雷霆。

「當我李希烈是乞丐嗎？召之即來，揮之即去，我給他賣命，死了那么多士兵，士兵撫恤在哪里？我費錢費米的補償在哪里？一個南平郡王就想把我打發？」

這時，李希烈的幕僚趙穗勸道：「王爺，天子的面子要給，這個時候很微妙，不能讓朝廷把矛頭對准我們。」

「可就這么退回去，我不甘心！」

趙穗眼珠一轉道：「王爺可上書天子，就說很多山賊趁火打劫，冒充淮西軍搶掠百姓，敗壞淮西軍的名聲，我們必須要剿滅這些山賊，這樣，至少還能占領安、沔、唐三州，擴大我們的勢力，然後觀望局勢，如果有利可圖，我們再占領荊州和郢州，這樣退有三州保底，進則再得兩州。」

「妙！真是妙計。」李希烈大喜。

趙穗又道：「卑職還有個建議，聽說盧杞極貪賄賂，王爺可派人帶金帛進京，買通盧杞，他自會在天子面前替我們說話。」

「為何不買通楊炎？」

「楊炎此人重權不重利，買通他的效果不會太好，還是盧杞更容易打交道。」

李希烈微一沉吟便認可了趙穗的建議。

趙穗又勸道：「既然王爺要做長久打算，還是要適當約束士兵，爭取民心才是自立之道。」

李希烈野心極大，有稱帝的欲望，他當然知道爭取民心的重要性，他對淮西軍的約束已經遠超過其叔父李忠臣，只是淮西軍搶掠成性，對他抱怨極大，他知道約束不住，才默許了士兵的搶掠。

李希烈有點為難，他可是答應過打下襄陽後，將士搶掠三日，他半晌才道：「最後再搶一次襄陽，我就讓他們收斂，不准再亂來。」

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