兩更時分，兩萬沙陀軍靜靜等候在敦煌城數里外，這是沙陀大軍和城內內應約好的時間，兩更時分以點火為號，內應士兵將打開城門。

時辰已經到了，城頭上忽然燃起了大火，城門開啟了，露出了黝黑的城洞，有人在城門拼命揮手，朱邪金海大喜，喝令道：「殺入城去！」

兩千先鋒騎兵驟然發動，向城門處疾奔而去，眼看沖到城下，但城門卻忽然關閉了，騎兵們紛紛勒馬，就在這時，城頭上忽然火光大作，一陣梆子聲響起，城頭上萬箭齊發，箭矢如暴風驟雨般射向下方騎兵。

兩千騎兵躲閃不及，瞬間被箭射倒了四成，後方騎兵驚得紛紛掉頭，緊接著第二輪箭射來，沙陀士兵傷亡極其慘重，幸運逃脫者打馬狂奔，這時，城門開啟，從城內殺出無數士兵，將受傷未死的沙陀人悉數殺死，數百匹戰馬牽了回來。

遠處剛剛才發動的主力大軍驚得目瞪口呆，他們紛紛停止，眼睜睜看著只有四百余人逃回來，損失竟然超過一千五百人。

朱邪金海恨得牙根直癢，他自作聰明想里應外合，卻被唐軍識破將計就計，令他傷亡慘重。

但現在是半夜，他也沒有辦法，只得含恨下令道：「後撤駐營！」

.........

沙陀大軍終於殺到了敦煌城下，沙陀大營部署在敦煌城南面三里外，一頂頂大帳都在一夜之間出現，戰鼓聲轟隆隆作響，號角在大地上回盪，但沙陀軍並沒有進攻，經過一天的休息，夜晚的沙陀大營內燈火如晝，工匠和士兵在連夜安裝巢車和投石機。

第三日清晨，隨著一陣低沉的號角聲吹響，一萬沙陀大軍開始在原野里列陣。

步兵隊伍密集，他們扛著長長的攻城梯，躍躍欲試，而騎兵則殺氣騰騰，在他們頭頂上，旌旗飛舞，長矛如林，聲勢浩大。

這次沙陀軍吸取了攻打張掖時沒有盾牌吃的大虧，他們也有所改善了，只是限於國力，每名沙陀士兵手執一面皮盾，雖然不能和唐軍的盾牌相比，但也能在一定程度上抵御箭矢的傷害。

朱邪金海目光冷峻地望著敦煌城，沙陀曾經占領過敦煌城，他非常清楚敦煌城的弱點，那就是沒有護城河，這便給沙陀大軍攻城帶來很大的便利。

他們甚至為此帶來一架攻城槌，能夠直接將城牆擊垮。

「啟稟葉護，都准備好了！」

朱邪一揮戰劍，指著城牆喝令道：「進攻！」

『嗚——嗚——』

進攻的號角聲吹響了，八千沙陀步兵隊伍整齊，組成兩個方陣向城牆前進，二十架投石機在最前面，它們吱吱嘎嘎走到兩百五十步時停住了。

這次沙陀軍攻打沙州沒有回紇人支持，沙陀人造不出巨型投石機，他們倉庫里只有十架大型投石機，這種投石機的射程稍短，雖然可以將五十斤重的石頭射到三百步外，但五十斤的石塊意義不大，他們換成了七八十斤石塊，射程也縮短到兩百五十步。

後面的一萬大軍也停止了前行，二十架投石機驟然發射，二十塊大石騰空而去，射向城頭，城頭上的士兵早有防備，紛紛背靠城牆，重要的物資也是緊靠城牆，諸如火葯瓷瓶，火油陶罐等等，這次唐軍把勝負都押在火葯和火油上，這將注定是一場血與火的戰爭。

當一輪巨石打擊結束後，一千名重弩士兵立刻舉起重弩反擊，這次重弩用上了火葯箭，箭桿前端綁縛的紙火葯筒並不是炮仗，而是強烈的燃燒劑，能有效對敵軍的投石機造成破壞。

士兵用火折子點燃了火繩，當火繩燃燒到紅點時，重弩發射了，一千支重弩箭冒著煙射向敵軍的投石機。