「什么！軍隊爆發了疫病？」

朱泚重重一拳砸在桌上，眼中噴射著怒火，「怎么可能會有疫病，你是不是在找借口撤軍？」

大將張廷芝羞愧地低下頭，「弟兄們幾個月一直駐扎在野外，應該是有人喝了河渠中不干凈的生水染上痢疾，傳染性很強，已經有三千五百多人病死了。」

「我現在要知道，你們東大軍究竟有多少人染病？」

「如果算上死去的士兵，已經有超過萬人染病了。」

朱泚負手在大帳內來回踱步，這個消息讓他心煩意亂，從去年九月開始，二十萬大軍包圍河東城，現在是一月中旬，整整四個月時間，硬是沒有能攻下河東城，結果他的軍隊開始爆發疫病。

朱泚的二十萬大軍分為四個大營，分別駐扎在東西南北，爆發疫病的是東大營，主將是張廷芝，原是隴右河湟兵馬使，投降朱泚後，頗受重用，被封為荊國公、左屯衛大將軍，是朱泚手下六大金剛之一。

「卑職知罪！」

朱泚心煩意亂地揮揮手，「現在說這些還有什么意義？」

這時，軍師劉思古聞訊匆匆趕來，「太尉，哪里爆發疫病了？」

「你問他！」朱泚一指張廷芝道。

張廷芝苦著臉把發生疫病之事又述說一遍，劉思古眉頭皺成一團問道：「被感染的士兵隔離沒有？」

「都隔離了，卑職建了專門的隔離營，所有死去的士兵都燒掉了，什么都沒有留下。」

「疫病發生多久了？」

「七天，第一例七天前發現。」

朱泚大怒，「七天前就發現了，你現在才稟報，你是不是想讓我二十萬士兵死絕，你才甘心？」

張廷芝撲通跪下泣道：「卑職有罪！」

劉思古連忙對朱泚道：「太尉，現在不是追究罪責之時，短短七天時間就病倒一萬余人，死了三千五百人，來勢太猛烈了，我們不能再耽誤，今晚就必須撤軍，先把其他三座大營撤走，最後撤東大營。」

朱泚心中憋了一肚子火，狠狠一腳踢向張廷芝，「還不快滾！」

張廷芝連滾帶爬地跑出去了。

劉思古這才安慰朱泚道：「其實我倒覺得這場疫病來得很及時，使太尉有了撤軍的借口，要不然無理由撤軍，明擺著就是兵敗，軍心和士氣都會受到打擊。」

朱泚點了點頭，他當然知道軍師說得對，河東城攻不下來，只能用困死的辦法，等城內糧食斷絕，但情況並不樂觀，據說李懷光屯了兩年的糧食，消息屬實的話，他們真的就撐不下去了，幸虧有疫病爆發，讓他找到了撤軍的借口。

當天晚上，圍困河東城的南北西三座大營十五萬大軍撤退了，五更時分，東大營開始撤退，先是健康士兵撤退，最後才是隔離營士兵撤退，根本就沒有人管他們，他們相互攙扶著向西而去，走不了多久便一個個倒下，一路之上倒處是倒斃的士兵。

天剛亮，城頭上的守軍發現敵軍已全部撤退，頓時歡呼起來，尤其東大營保留完好，各種物資都沒有帶走。

李懷光立刻命令三千士兵去東大營搬運物資，這時，有士兵發現了沿途倒斃的無數士兵都是身染重疾，李懷光聞訊大驚失色，當即下令關閉城門，又讓人通知三千士兵放火燒毀敵軍東大營。

三千士兵無法回城，只得在城外扎營，負責清除死去士兵的屍體，但三千士兵還是被大量感染，不斷有人病倒死去，最後只剩下不到一半人安然無恙，跟隨李懷光大軍從河東城撤離。

疫病突破了城牆，開始在城內肆虐，李懷光唯恐疫病大量傳播，下達了封城令，嚴禁河東城百姓逃亡。

發生在河東城的疫病直到五月份才逐漸停止，河東城的十余萬百姓死亡近七成，當疫病結束，整個河東城已變為一座死城。

.........

早春二月，河西走廊上的冰雪已開始解凍，黃河上的凌汛來臨，這時，三萬河西軍在主帥郭宋的率領下再度出發了。