帳篷外面不只是雲蒼峰，還有武二郎、祁遠、吳戰威、易彪、謝藝……差不多整支商隊都在。一個個拼命綳緊臉，裝出若無其事的樣子，但顯然都聽到了帳篷里的動靜，還做了頗多的猜測。

程宗揚干笑道：「各位都在啊。呵呵呵呵。」

雲蒼峰笑呵呵道：「程小哥身體真是好啊，我這種老家伙是比不得了。呵呵呵呵……」

笑話都被人看完了，臉紅有什么用。程宗揚索性厚起臉皮，就當什么都沒發生過一樣：「雲老哥找我有什么事？」

雲蒼峰咳了一聲，「這個……這么早來打擾，是找小哥商量點事。嗯，咱們過去談。謝兄弟，你也來吧。」

幾個人在樹後找了片空地坐下。雲氏商會出面的只有雲蒼峰一個，顯然事無大小他都能做主。白湖商館一方是程宗揚、祁遠和武二郎。謝藝盤著膝，從容地坐在一旁。

雲蒼峰快人快語。「昨晚的事就不再多說了。祁老哥也知道，再往前走，十有七八的村寨都聽鬼王峒的號令，咱們撞見的事究竟是凶是吉，雲某心中也沒個底細。眼下咱們兩支商隊同舟共濟，後面會再遇上什么，誰也說不准。大伙兒不妨攤開了說，各位都准備往哪兒去，看路上能不能有個照應。」

眾人連連點頭。

「我先說吧。」

雲蒼峰道：「我們雲氏商會來南荒，是找一件東西，順便作些買賣。那件東西是雇主相托，老夫不便透露。買賣倒平常，就是些絲帛綢緞。我們要去的地方是白夷族。如果各位也去盤江南，咱們不妨一道走。情形就是這樣，程小哥呢？」

祁遠看了看程宗揚，說道：「南荒的規矩我祁老四知道。雲執事把話說到這里，按理祁老四該給雲老哥磕頭的。」

程宗揚道：「還有這規矩嗎？」

祁遠道：「走南荒的規矩，都是不帶生人的。商隊在路上碰見，頂多說幾句客氣話就該分手，誰也不能跟著對方。」

程宗揚沒想到會是這樣，追問道：「為什么呢？」

「南荒的商道都是拿命填出來的，一條商道就是個眾寶盆。讓外人知道了線路，生意就不好做了。這里是南荒邊緣，還好一些，雲老哥說的白夷族在盤江以南。誰都知道白夷出產幾樣稀奇的東西，運到內陸就能賺大錢。但白夷族的路怎么走，知底的只有雲氏商會一家。雲老哥肯帶咱們走這條路，等於是送給咱們白湖商館一個聚寶盆。磕幾個頭都是少的。」

程宗揚笑道：「這也算是知識產權了吧，路線保密，壟斷經營。」

他隨口說出的詞，幾個人似懂非懂，謝藝眼角卻跳了一下，身軀不由自主地挺直，流露出一絲殺伐的氣度。

雲蒼峰道：「祁兄弟客氣了。說實話，老夫也不是慷慨，一個是貴商館有兩位好手，一道走老夫也心安些。另一個說出來程小哥、祁兄弟莫氣。白湖商館終究是五原城的商家，就是知道了路線，一年也走不了幾遭。」

雲蒼峰說的委婉，程宗揚已經聽出來了。他們這種小商館跟雲氏商會根本沒法比，也不怕他們競爭，搶奪雲氏的生意。雲蒼峰不故作慷慨，直接挑明其中的利害，倒是商人本色，讓大家心里都踏實些。畢竟大伙都是行商多年，誰也不相信天上員會掉餡餅下來。

「還有一樁，」

雲蒼峰緩緩道：「這次我們走的是條新路，就算貴商館知道也沒什么要緊的。」

祁遠和程宗揚對視一眼。南荒這地方有條能走的路已經謝天謝地了，怎么雲氏商會要想著開新路？

「照以往的路線，到白夷族要走上二十多天，這條新路據說能省下一半的時間。那邊催得急，我這把老骨頭只好來拼命了。」

祁遠試探著道：「雲老哥……」

程宗揚打斷他，「說白了吧。老哥這次帶的人都不是你們雲氏商會的吧？如果是商會出來的，不會都是一幫沒走過南荒的新手──雲老哥，易彪他們是不是軍方的人？」

雲蒼峰苦笑著點了點頭，「程小哥好眼力。只是此事不便多說，還請小哥見諒。不過老夫可以保證，與各位絕對無害。」

程宗揚通情達理地說道：「為客戶保密是商家的天職嘛。不該問的，我們不問。但我不大明白，那條新路你們也沒走過，又帶了一幫新手，難道我們要一路摸過去？」

「這倒不必。不瞞幾位，來南荒之前，我們雲氏商會已經請了向導。講好過了猩猩崖，在山口的熊耳鋪會合。」

程宗揚沒有在意，祁遠卻佩服到十分。雲氏商會真是手眼通天，連南荒這地方都能找來向導，難怪生意能做得那么大。

雲蒼峰拂了拂衣袖，「老夫已經絮叨了半天，還不知道程小哥一行到南荒是做什么的？」

祁遠立刻變成了鋸嘴的葫蘆。程宗揚只好干咳一聲，「也是找一件東西。」

「哦？是去什么地方？」

在眾人目光注視下，程宗揚硬著頭皮道：「盤江以南。」

雲蒼峰點頭道：「盤江以南奇珍異寶頗多，小哥要找的東西不妨說說，說不定老夫知道。」

程宗揚囁嚅道：「霓龍絲。」

「霓龍絲？」

雲蒼峰眉毛皺了起來，良久搖了搖頭，「這個老夫還不清楚。小哥准備去哪里找？」

程宗揚苦澀地想著：如果我知道，那該多好。

忽然一個聲音說道：「是傳說中霓龍出水時，留下的天絲嗎？」

程宗揚扭頭看著那個書生打扮的男子，激動之下，連聲音都變了，「謝兄知道？」

謝藝笑著搖了搖手，「我只是聽說有一種絲與霓龍的天絲很像，究竟是不是霓龍絲我也說不准。那絲七彩紛呈，比最細的蠶絲還細上數倍。思，似乎是在臨近海邊的碧鯪族那里。」

程宗揚一拍大腿，「沒錯！就是碧鯪族！」

他聲音大得把眾人嚇了一跳。程宗揚連忙告罪：「失態了，失態了。」

程宗揚正容道：「謝兄既然知道，我就不瞞各位了。我們這次來南荒，就是要去碧鯪族找霓龍絲。與雲老哥正好……正好……」

程宗揚後悔自己一時激動，多說了半句，鬼知道那白夷族和碧鯪族是不是同路，如果正好相反，好不容易補上的漏洞就又露出馬腳，讓人狠踩了。

謝藝插口道：「碧鯪族半海半陸，過了白夷族，再走幾日就是。倒是跟雲執事同路。」

程宗揚恨不得摟住這個妙人兒狠親幾口，這圍解得太及時了。他一副胸有成竹的表情，笑吟吟道：「不錯，與雲老哥正好同路。」

雲蒼峰臉上的皺紋舒展開來，「既然如此，咱們就一道去白夷族。如果這邊順利，老夫就跟程小哥一同往碧鯪族走一趟，見識見識那霓龍天絲。」

他笑呵呵道：「放心，老哥不會跟你搶生意。」

程宗揚打了個哈哈，雙方擊掌定約，各自滿意。

武二郎卻皮笑肉不笑地說道：「咱們都說好了。這位謝藝兄弟呢？」

謝藝仍帶著那種好看的淡淡笑容，溫和道：「在下只是想看看南荒的風土人情，回去寫一本《南荒風物記》」

程宗揚大出意料，這謝藝竟然是個作家？還是自費旅行寫書？

「寫書的？」

武二郎哼了一聲，「閣下手上的刀繭哪里來的？」

謝藝從容道：「握筆太久磨出繭子，讓武兄見笑了。」

一句話把武二郎堵在那里，氣哼哼說不出話來。程宗揚也有心探探謝藝的底細，笑道：「謝兄握筆，該不會用虎口吧？」

謝藝手上的刀繭集中在虎口周圍，握筆的食指和中指反而平常。武二郎不是看不出來，多半是不知道握筆跟握刀的差別。果然，武二郎明白過來，頓時惱羞成怒：「你欺負二爺沒寫過字！敢睜著眼騙你二爺！」

謝藝拱手笑道：「開個玩笑，武二爺莫怒。」

他笑容並不出奇，卻令人如沐春風，武二郎的怒火不自禁地消了，悻悻道：「你們這些寫字的，沒一個好鳥！」

謝藝拉平膝上的衣擺，淡笑道：「在下出身臨安，生平從無大志，只喜游玩山水，尋幽覓勝。學些刀法只為防身之用。此番遇到諸位，幸何如之。」

程宗揚道：「謝兄就別拽文了，我們都是粗人。」

謝藝笑道：「是我的不是。月前我在清江游覽十二峰，在江邊看到有人販賣一對白尾翠鳥，說是出自南荒，又談到南荒種種奇事。謝某一時動念，便孤身上路。如果不是諸位兄弟好心援手，謝某已經是路邊的枯骨。」

謝藝眉峰一揚，慨然道：「既然諸位都要往碧鯪族，如果諸位不嫌棄的話，謝某也有意一睹南荒海濱的風光，為拙作添上一抹異域風采。」

幾個人互相看了看，雲蒼峰道：「那好，咱們就一道走。大家都是六朝人，彼此也好有個照應。」

祁遠把酒葫蘆遞給程宗揚，小聲道：「程頭兒，碧鯪族我去過一次，從來沒聽說過有什么霓龍絲。那謝藝從來沒來過南荒，他是怎么知道的？」

程宗揚暗嘆，祁遠真是個明白人，根本就不提自己的事，只是提醒自己，謝藝說的未必靠譜。但程宗揚對南荒的見識，還不如那個一次沒來過的謝藝。只好含糊道：「放心，咱們吉人自有天相，肯定能找到霓龍絲。」