江州城寂靜的夜色頃刻間變得凝重，大戰將至的凝重氣氛籠罩四野，無數軍士、戰馬在殘月下的平原上聚集，一面又一面的軍旗出現在視野中。

定川寨一戰，龍衛軍右廂都指揮使葛懷敏戰死，宋軍遭受重創。在程宗揚的估計中，宋軍最快也要兩天之後，整頓遇襲的殘兵才會做出反應。

沒想到只隔了一個白天，宋軍就兵臨城下，甚至連一個晚上都等不及便連夜攻城。

一名星月湖軍士如流星般掠上城樓，在五步外落下，然後跨前一步，抬手敬個軍禮，朗聲道：「報告！北門出現兩個軍，旗號是龍衛軍右廂都指揮使趙珣、王達！攜帶巢車和攻城雲梯！」

「報告！東側三個軍，旗號是捧日軍左廂都指揮使曹琮、郭志高、張節！」

「報告！有一隊宋軍繞往西門，全部是備弩輕騎，旗號是龍衛軍左廂都指揮使范全！」

軍情不斷傳來，加上正面捧日軍右廂足足四個軍的兵力，宋軍第一輪攻擊就投入全部四個廂總共十個軍、兩萬余人的部隊。

孟非卿軍服筆挺，將他襯得如同戰神。程宗揚立在他的旁邊，後面是直屬營的郭盛、雪隼佣兵團的敖潤，還有吳戰威。

宋軍攻城信號發出的一刻鍾內，城中所有的星月湖軍士、雇佣兵、民夫已經全部動員起來。

江州城小，加上西側的水門在內，只有三座城門。

宋軍派往西門的只有一個軍的輕騎，沒有准備舟具，出動的又是任福手下傷亡最慘重的龍衛左廂軍殘部，只會以襲擾為主，試圖阻截水路，可以忽略不計，真正的攻勢應該在其余三處。

宋軍主營金明寨在江州城南，南門首當其沖，位置最為重要，防衛也最為森嚴，單是堡壘就有六座。此時由孟非卿率領直屬營親自坐鎮、程宗揚的一營為輔助，另外還有三百名雇佣兵和一千名民夫。

在最初的估計中，宋軍抵達江州就會立即攻城，星月湖制訂的計劃是除西門外，每面部署一個營、五百名雇佣兵和一千名民夫，其余是預備隊休整待命。

但宋軍遲遲不出兵攻城，星月湖連續出擊，多有損失，兩千名雇佣兵只剩下一千兩、三百人，布置下來已經捉襟見肘。

此時侯玄帶領直屬營守北門，斯明信帶領二營守東面城牆，盧景的三營緊盯西側的宋軍游騎。能夠調動的預備隊還剩下崔茂、王韜以及原屬蕭遙逸的六營，雇佣兵更是全部上城，五千名民夫只留一千名隨時調動。

慘烈的江州攻城戰在這一刻拉開序幕。宋軍調集了全部的神臂弓手，在南門外排成一道長達里許的狙擊線，專門射殺六座堡壘和城牆上的守軍。

神臂弓特有的弦聲在空氣中不住振動，幾乎一有人露頭就要面臨數十枝勁矢的射擊。射程超過三百步的神臂弓輕易壓制住敵寇的襲擾，大批尖脊的轎韞車會集起。來，仿佛一座座移動的小房子漫過平原，距離江州城牆越來越近；再往後是無數推著雲梯的宋軍士卒。

江州城初時緊張的喧鬧，此時卻沉靜下來。為了避開神臂弓的威脅，城上沒有舉火，所有人都隱身在黑暗中。殘月凄清的銀輝下，那些用水泥構造的懸樓猶如巨大的蜂巢，在城牆上投下漆黑的影子，與城外六座堡壘交相呼應。

與此相反，宋軍絲毫沒有隱藏行動的意圖，聲勢全開，連串火把一直延伸到十余里外，仿佛兩條翻滾的火龍，從金明、定川兩寨源源不斷地涌來。

程宗揚雖然參加過幾次萬人級別的大戰，但都是星月湖大營謀定後動，將宋軍分割殲滅，算起來除了三川口與劉平交手那次，只有好水川一戰時，督糧官耿傅的臨時指揮才讓自己真正見識到宋軍的戰陣。然而此時面前卻是十萬人級別的巨型攻城戰陣，讓程宗揚大開眼界。

原野上戰旗林立，無數軍士以軍、營、都為單位，組成整齊的作戰陣形向江州逼近，最前方是數百輛轎韞車。

相比於上次試探性的進攻，這次宋軍使用的轘醞車規模更大，車體也更為堅固，長度超過一丈五尺，寬度則收窄為四尺，只能容納一個人在前方全力鑿擊城牆。

車頂的尖脊更加高聳，能夠承受更強勁的沖擊力，車輪全部改為內置，避免再像上一次一樣被敵寇擊中而失去行動能力。車身全部被牛皮覆蓋，外面仍舊塗抹厚厚的泥漿用來防火。

再往後是近百架雲梯。宋軍的攻城雲梯並不是單純的梯子，它們和轄韞車相似，具備車廂和木輪，由軍士推動前進。宋軍的工匠用粗大的樹干做成底廂，折疊式的梯身經過計算，伸長後的高度正好為四丈，正能攀上江州的城頭。梯身頂端裝有鐵制的卡鉤，用來扣緊城堞。

緊鄰著雲梯的是十架巨大巢車，高度甚至超過江州城牆，龐大的車身需要數百人才能推動。這些本來用以望遠的巢車也被改良成進攻武器，頂端不是普通的吊藍，而是包裹著數層牛皮的革廂。里面是宋軍挑選出來的神射手，清一色配備神臂弓，居高臨下對城牆進行攻擊。

以巢車為中心，數以千計的步卒結成堅陣，緩緩開向戰場。他們衣甲鮮明，體格雄壯，各自佩備刀槍弓盾，顯示出宋國禁軍的精銳。

陣列後方是五個營的神臂弓手，各陣之間有來自捧日軍的騎兵縱橫游弋，將整個攻城隊伍連結成一個完整的巨型戰陣。

程宗揚把黃銅望遠鏡遞給孟非卿。

「最前面就有四個軍，後面還有軍隊不斷趕來。不過後面幾個軍沒有帶武器，都是空手推著大車，不知道搞什么鬼。」

孟非卿道：「你認為宋軍會怎么打？」

「轒轀車是吸引火力的。要攻擊轒轀車就要和宋軍的神臂弓硬撼。不攻擊的話，轒轀車靠近城牆就會開始挖城。哦，還有兩輛沖車用來攻城門的。嘿嘿，我說剛才沒看到呢，他們繞那么大一個彎是不敢從堡壘中間過吧。」

「還有？」

「真正的主力應該還是巢車和雲梯。用巢車壓制城牆上的守軍，用雲梯攀爬。干，單雲梯就有一百架，這也太多了吧？」

整座江州城呈長方形，南北略長，有兩千步，折合三千尺；東西長一千七百步，合兩千五百尺，共五里的長度。

星月湖雖然在城南投入兩個營，但還要防守城外的六座堡壘，城牆上只有四個連，差不多每個班要防守六十尺的長度，合四十步——星月湖大營的軍事長度仍以步為單位，看來岳鳥人再猛，以一人之力也很難改變傳統的度量衡。

星月湖大營防守的指揮系統仍然是連、排、班體系，每個班防守四十步、每個排防守一百二十步。城南的懸樓同樣是每一百二十步一座，一共十二座，既是防守的最前線，也是排級指揮中心。

宋軍在定川寨守軍慘敗之後，僅隔一個白天就連夜大舉攻城，星月湖大營損失的兵力根本來不及補充。雖然投入兩個營，但真正出自星月湖大營的老兵不足七成。

程宗揚估算一下，每個班大約有七名老兵和相同數量的雇佣兵，另外還有二十名受過簡單軍事訓練的民夫，差不多正好能手拉手把城牆站滿。這樣的防守密度絕不算大，但已經是星月湖大營能夠長期防守的極限。

一百架雲梯如果同時靠上城牆，平均每四名星月湖軍士、三名雇佣兵和十名民夫就要應付一架。而且還要面臨城下神射營和巢車上望樓的威脅，壓力不可謂不大。如果北門和東城有同樣數量的攻城隊伍，這個晚上就難熬得很了。

最前面幾輛轒轀車已經在神臂弓的掩護下，毫無阻礙地越過堡壘。車內的軍士喊著號子，用力推動尖脊木車，一點一點逼近城牆。

夜色下的江州城牆一片寂靜，沒有火光，也看不到人影，攻城的宋軍幾乎有種面對空城的錯覺。

「捧日軍右廂第一軍第三營！」

一名宋軍指揮官大喝道：「攻城！」

轒轀車陡然加速，周圍的軍士拼命推動車輛，越過最後幾十步致命的射擊區域，沖向江州城牆。

忽然城上一聲銳響，城牆仿佛憑空長高尺許，接著無數巨木從天而降，砸向下方的轒轀車。

轒轀車內的宋軍只能聽到頭頂傳來沉重的風聲，接著車輛猛然震動起來。

一根根長達丈許、徑逾數尺的檑木從城牆上投下，上面像狼牙棒一樣鑲著尺許長的鐵刺，幾乎一沾住轘輥車便鉤住木制的車體。

巨大的沖擊力有些將＿輕車掀到一邊，有些則將車頂的尖脊整個掀掉，接著無數巨石如同雨點般飛落，將一輛輛失去防護力的轒轀車徹底砸毀。

慘叫聲、痛呼聲接連響起，石木碎屑紛飛，鮮血如蛇一樣在泥土流淌著。終於，有幾輛轘醞車抵擋住滾石檑木的攻擊，緊緊貼住城牆，車內的宋軍推開正面的護板，揮舞鶴嘴鋤開始鑿擊。

江州城牆只在頂部的城堞用了水泥，底部仍是內部夯土、外部砌磚的傳統建造方法。一名宋軍大漢用鋤尖對著磚縫猛鑿，三邊都已經松動之後，他把鋤尖勾進磚縫用力一掏，將一塊城磚整個掏出來，在城牆表面留下一個缺口。

他丟下鋤頭，大口大口地喘著氣，後面的同伴立刻擠過來，拿起他的鶴嘴鋤快速挖掘周圍的磚塊，將缺口擴大。

頭頂傳來一個尖銳的呼嘯聲，接著轟然一聲巨響，連巨石也未能撼動的車體猛然碎裂。那大漢背後的一名同伴來不及呼叫，就被一個巨大的物體碾碎，鮮血濺滿車廂。

城頭「輒輒」聲響，一個沾滿血肉木屑的石球正向上升去，那顆石球足有半人大小，上面鑲滿尺許長的利刺；石球頂端的鐵鏈長達四丈，一直延伸到懸樓下方的洞口內。

十幾座懸樓輪番揮出巨型石球，將附近的轒轀車逐一砸毀。幾名幸存的宋軍試圖攻擊懸樓，卻被洞口內飛出的箭矢射殺。

與此同時，攻城的雲梯也開至城下。幾名壯漢搶步上前，掄錘釘下木楔，固定梯廂。接著折疊的梯身一節節升起，十余名宋軍身披堅甲，蜷著身體伏在雲梯頂端，逐漸逼近城頭。

就在這時，兩側相隔六十步的懸樓同時飛出箭矢，即使在夜間也准確地擊中目標，將雲梯上無法行動的宋軍逐一射殺。

宋軍冒著雨點般的飛石、利矢，一波一波涌向江州城牆，雲梯一架接一架升起，用數量消耗守城方的攻勢。

巨大的巢車在距離城牆不到五十步的位置停下，藏在革廂內的射手舉起神臂弓，試圖壓制懸樓的敵寇，卻發現敵寇用石料把正面的射孔堵上，從兩側貼著城牆的方向攻擊攀城的宋軍。

隨著宋軍逼近城牆，後方掩護的神臂弓停止射擊。被調到一營增援的杜元勝一聲令下，來自晴州的雇佣兵和民夫一起舉起架在城頭的抓槍，牢牢抵住一架剛搭上城牆的雲梯。

接著一名星月湖軍士挺身而起，大斧呼嘯而出，沒有理會梯上的宋軍，而是將雲梯頂端數根橫木劈開。幾名宋軍立足不穩，從雲梯上跌下，頂端被劈開的雲梯也隨即報廢。

一名營指揮使拔刀喝道：「為劉將軍報仇！捧日軍兄弟們！此戰有死無退！殺！」

「殺！殺！」

遠處另一名指揮官大喝道：「登城滅賊！在此一戰！殺！」

「殺！殺！殺！」

更遠的地方，戴著重盔的宋軍指揮官不斷下令，宋軍的狂吼連成一片，雲梯接連升起。

星月湖大營已經先後與三支宋軍交過手，石元孫的捧日軍右廂卻是生力軍，在城下困坐月余，看著同袍連番失利，這些宋軍已經憋了一肚子的氣。

攻城戰在兩翼同時爆發，殘存的轄輕車仍在鑿挖城牆，如林的雲梯一架接一架升起，宋軍猶如無數螞蟻，奮勇朝城上攀援。守城的星月湖軍士、來自各團的雇佣兵也不甘示弱，雙方在城頭展開殊死搏殺。

一座頂部作成廂型的雲梯朝城牆上方升去，厚厚的車廂抵御兩側懸樓的弓矢。

廂內的宋軍分成兩排，前面一排用重盾防護，後面的軍士則舉起一桿兩丈多長的拐突槍，合力攻擊城頭的對手。

守城一方的星月湖軍士當先沖向宋軍，雇佣兵和民夫也隨之迎上去。

程宗揚熱血沸騰，懸在腰側的雙刀似乎在鞘中鳴叫，但自己身邊幾十步范圍內沒有一名宋軍。一般攻城戰，爭奪的焦點無疑是城門附近。

相對於城牆，城門的結構更加薄弱，而且也有門洞和死角躲避城上的攻擊。但宋軍爭先恐後的攀援城牆，遠遠避開城門和城前六座堡壘的范圍。

程宗揚正疑惑間，夜空中忽然傳來巨大的轟鳴聲。數十團火球從宋軍陣地後方飛出，在天際劃過一道跨越近四百步的弧線，飛向江州的城樓。

「投石機！」

程宗揚心里一沉。剛才看到那些轘輥車、雲梯和巢車時，他就有所懷疑，攻城器械大都是消耗性的用品，要不被敵人砸毀燒壞，要不就是攻下城池之後自己扔掉，基本上只要結實、能動就是好的。但這批木制的器械卻精致得多，結構嚴密，制作精良，單是那些木輪就不是普通軍士能做出來。

從時間推算，秦檜提到的工匠營根本不可能從筠州趕到金明寨，並且有時間做出如此多的攻城器械和投石機。

那么只有一個解釋：夏用和征調的工匠並非僅僅筠州看到的那一支——宋軍正從各地調集人員，鐵了心要打下江州！

投石機第一輪投擲只是校正落點，一半的火球沒有飛至城牆就轟然墜落，還有一些則從城牆上越過，飛入城內。

城中的街頭早已擺好盛滿水的大缸，民夫們提桶執盆，不等火勢蔓延就將那些扎滿易燃物的火球撲滅。

只有一顆火球准確地飛向城樓，耀目的火焰仿佛撕裂長空，在夜空中留下一道火紅的傷痕。

對付這種充滿毀滅性的武器，只有一個字：躲。至於砸壞什么東西全看老天爺的心情。但有人不是這樣想的。

正當旁邊吳戰威、敖潤臉上變色，程宗揚准備閃避的時候，孟非卿手臂一伸，拿住城頭的抓槍。

抓槍是守城專用的槍械，僅槍鋒就有兩尺長，鋒刃兩側裝有鋒利的倒鉤，槍柄更是長達兩丈五尺。

這種武器由於過於沉重，一般都是架在城堞處，靠幾人合力來攻擊攀城而上的敵軍。孟非卿卻一把舉起抓槍，凌空刺中火球。

轟然一聲巨響，飛濺的火焰迸出丈許方圓，裹在燃燒物中間的巨石被貫滿真氣的槍鋒擊碎，只差了尺許，沒有飛上城頭，而是貼著城牆墜落下去。

城上歡聲雷動，飛濺的火焰中，孟非卿持槍而立，猶如戰神。

吳戰威呼了口氣，然後挑起拇指。「好漢子！我吳大刀服了！」

程宗揚小聲道：「我早就服了。咱們孟老大活生生的天下第一猛。這么猛的男人，娶個女人我都覺得虧得慌……」

孟非卿瞪了他一眼，然後扭頭望著城下，長聲道：「夏用和！你麾下雄兵十萬，可苷人敢與我孟非卿一戰！」

驚雷般的吼聲遠遠傳開，城下數萬的軍士動作都為之一滯。

孟非卿一槍擊碎投石機拋來的火球，這時又公然索戰，聲震四野，守城方氣勢大振，攻城的宋軍陣列卻傳出一陣波動，不少人抬頭朝城上望去，想親眼看看這個星月湖八駿之首的鐵驪孟非卿長什么模樣。

距離江州兩里之外的一處緩坡聚集數十名宋軍將領。這個距離已經遠得無法看清城上的戰事，但還有些將領瑞瑞不安，因為這個距離仍在八牛弩的射程之內。

江州究竟有沒有八牛弩，誰也不敢斷定，但沒有人肯冒這個險，畢竟他們對八牛弩的威力最為。

鐵驪孟非卿的名頭，不少人都聽過，此時親眼目睹這名悼匪的驍勇身手，眾將的臉上都有些難看。

夏用和如夜梟般的眼睛從眾將身上一掃而過，然後搖了搖馬鞭。

「老了，叫不動了。擂鼓吧。」

主帥沒有點將出陣，眾人暗自松了口氣。李憲在旁看得清楚，心下暗嘆：若是任福魔下的王圭等諸將還在，與賊寇還有一搏之力。可三川口、好水川、定川寨接連三敗，良將盡歿，對賊寇的叫陣只能裝聾作啞了。

身前的人影輕輕咳嗽一聲，李憲連忙躬下腰，低聲道：「秦帥有何吩咐？」

秦翰仍然錦衣華服，被孟非卿擊碎的紫貂玉瑺換了一副新的。他沒有和眾將一樣乘馬，而是用了一張交椅，斜身靠在上面，臉色顯得有些蒼白。若不是知道他的底細，任誰都看不出這個不起眼的太監是宋國戰功最為悼著的猛將。

「不能折了士氣。」