平兒沒有睜眼，呼吸急促，顫聲問道。到了這一地步，她也不至於再自欺欺人，所以將心底疑惑問出。
至於所問之事也是有典故的，因為賈琮就要下場秋闈，所以前兒葉清打發人送來一套內造的筆墨。
這倒也罷，沁香苑這數月來帶給了葉清和賈琮十分豐厚的利潤，葉清送一套文墨，也說的過去。
可寧則臣的女兒寧羽瑤也來湊份熱鬧，就讓許多人想入非非了，在賈府內外都引起了不小的波瀾……
平兒自然不會無動於衷，好奇已久……聽聞她言，賈琮呵呵一笑，沒有躲避問題，誠實回道：「很簡單，她們都只是友情。最重要的是，我希望自己這一世的感情里，不會摻雜除了愛情外的其他任何雜質，就只有純粹的你和我，相互純粹的喜歡。」
平兒聞言，睜開水汪汪的眼睛痴痴的看著賈琮，輕聲道：「琮兒，你真真……一點不像十二歲哩。」
賈琮聞言，看著面若桃花的平兒，忽然壞笑一聲，道：「十二歲又如何？寶玉也十二歲，早和襲人成就好事了。我不過才親了姐姐一口……」
這是先前賈環來嚼的舌頭，消息來源趙姨娘。一個賈府說小不小，但說大也不大，風吹草動其實都瞞不過有心人去……
平兒聞言，本就暈紅的俏臉登時殷紅如血，更是唰的一下從賈琮懷里掙脫，羞惱道：「再渾說，仔細……仔細你的皮！」
賈琮哈哈一笑，將桌上的蓮子羹一口喝罷，對猶自羞惱不平胸前劇烈起伏的平兒道：「姐姐放心，我與寶玉不同，姐姐與襲人更不同。姐姐去忙吧，我要讀書了。」
平兒見賈琮當即坐下，裝模作樣的大聲誦讀起文章來，又羞赧又好氣。
卻終究不忍打擾他讀書，收起蓮花瓷碗就要離去，就見一道身影忽地闖進珠簾，氣喘吁吁的躥進書房里，激動的說不出話來。
平兒見之一驚，皺眉道：「香菱，這是怎么了？」
來人正是素來乖巧呆憨的香菱，此刻香菱卻激動的唬人，大眼睛里眼淚撲簌撲簌的流個不停，竟不答平日里處的最好的平兒，只盯著賈琮癟著嘴落淚。
見她如此，平兒摸不著頭腦，賈琮卻忽地眼睛一亮，道：「可是往南邊兒去尋你娘的人回來了？」
香菱聞言，連連點頭下，「嗚嗚」哭出聲來。
眼神中充滿期待，卻又充滿恐懼和茫然，身子都顫抖了起來……
這般可憐模樣，平兒心疼壞了，忙放下蓮碗將香菱抱住，柔聲哄勸道：「可憐見的，怎唬成這般模樣？這是極好的事啊，在府上沒人苛待你，大家都疼愛你，如今更連老娘都尋著了，可見日後日子會更好了，只有歡喜的道理，可不能再哭了。不然你娘來了見著你，只以為咱們欺負你了哩！」
聽聞平兒柔聲細語，香菱緊緊綳起的身子，緩緩放松下來，卻還是哭個不停。
賈琮起身笑道：「哭什么？既然來了，咱們就去迎迎吧。」
這時，小紅、春燕、晴雯也急急進來，還是小紅從她娘那里得知情況，最先告訴香菱的。
一伙兒人匯在一起，往前面趕去。
……
此時秋雨將將停歇，天剛明。
賈政門下清客相公程日興、嵇好古二人並數名小廝，風塵仆仆的自江南護送著兩人回到了榮府。
程日興、嵇好古二人歸來後，發現賈府形勢大變，詹光、單聘仁、卜固修等舊友都沒了下落。
連賴大、周瑞、單大良等老管家都不見了蹤影，熟人只剩一個林之孝。
驚駭之余，卻來不及多問，就將帶回來之人，介紹與聞訊趕來的賈政。
事涉他極看重的賈雨村，容不得賈政不重視。
「請太爺安！」
「太爺吉祥！」
「太爺納福！」
賈政來至外書房，與程日興、嵇好古兩位清客問了好，道了辛苦，又約定接風洗塵之日後，看向了他們從江南接回來的人。
一白發老翁誠惶誠恐，滿面諂媚的跪地與賈政請安。
這等模樣，賈政見之便不喜。
不過到底尊他年高，使人攙扶起來。
程日興道：「世翁，此人便為江南大如州的老翁封肅，賈雨村中進士後便為大如州縣尊，曾與封老翁之婿甄士隱為舊交。琮三爺先前所言之事，紋絲不差。這位……」又指著站在封肅身後一直低著頭，頭發花白的婦人道：「這位便是甄士隱之妻甄封氏，甄士隱自女兒走失後，精神愈差，終一日走失，據說去做了和尚。甄封氏便在家做些針線活計，補貼家用。雖封老翁常命她再嫁，只她性情賢淑深明禮儀，堅持為甄世隱守節，又有一期盼，才堅持到今日。」
賈政聞言心中既痛又生敬意，問道：「什么期盼？」
程日興道：「甄封氏當日得到賈雨村許諾，會出力為她尋找被拐去的女兒英蓮。因為當日甄士隱有大恩於賈雨村，所以她以為終有一日，能尋回愛女，所以苦苦等待。」
賈政聞言，再想想他極為看重、費心舉薦，以為日後可以托之大事的賈雨村，一張臉羞臊的通紅，恨的厲聲罵道：「這個忘恩負義的忘八東西，怎就能做出這等豬狗不如的混帳事？！他當日若說明此中緣由，難道吾家還會不講道理不成？」
話剛落地，就聽後面傳來一陣清朗笑聲：「老爺又何必生氣？若是賈雨村說出此節來，還如何隱瞞他狡詐無義的面目？若非有葫蘆廟的葫蘆僧說出這段公案，誰能想到相貌堂堂的賈雨村，竟生的這樣一顆狼心狗肺？
不止欺瞞了老爺，連姑丈一樣也被他瞞騙。」
賈政聞言，怒氣稍減，緩聲道：「是琮兒來了……」
「英蓮？！」
賈政話未說罷，就見之前一直低著頭的甄封氏，抬頭看向賈琮身後的一個女孩子，看了稍許，就發出了一聲試探的呼喚。
眾人根本不會猜疑身份真偽，因為甄封氏雖老，可和賈琮身後的女孩子，竟有五成相像。
「英蓮！！」
一直卑卑怯怯的甄封氏，在愈發真切看到香菱的面容，尤其是她眉心處那顆米粒大小的胭脂痣時，再不存疑，撕心裂肺的呼喊一聲後，緩緩哭倒在地。
「……娘？」
……