黛玉抿了抿口，輕聲道：「情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。這般說來，我倒有些欽佩寶丫頭了，她竟有這等勇氣，實在看不出。只是，日後怕也要受難了……」

……

崇康十二年，八月九日。

剛過卯時，天還未明，貢院明遠樓上便已人影憧憧。

順天府鄉試主司趙敏政立於樓上，看著下面萬間號房燃點燭火，與天上星光輝映，雖一宿沒睡，可心中卻是說不出的自得。

因為自今日起，這些生員們就將正式成為他的門生了。

師徒名分定下來後，日後學生便要聽老師的話。

天地君親師，師乃綱常大義也。

內閣那些位高權重的閣老，哪個不是當過好多屆的座師、房師，方門生滿天下的？

這也是他們執政的根基。

本來，以趙敏政的資歷，無論如何也不敢有此妄想。

朝廷內兩朝元老多的是，論資排輩他這輩子都只能被壓在下面。

卻不想一朝之變，盤踞朝堂內的諸多舊黨大佬們，紛紛被貶出京。

朝廷上竟成了新黨獨大，尤其是內閣中。

然而即使皇帝再想變法，也絕不能容忍這等情形出現。

不然長期以往，大乾將是誰家天下？

因此，曾經努力巴結都不入人眼，無法阿附新黨的大臣們，如今便有了另一條路徑可走。

他趙敏政，便是這條路徑的旗幟！

因為他表舅，大明宮總管太監，戴權。

趙敏政是知道些內幕的，舊黨式微後，崇康帝在勛貴勢力與宦官之間，很是猶豫了一陣，最終，還是選擇了宦官。

因為勛貴勢力雖然好用，也容易扶持起來，可是卻也容易坐大，不聽使喚。

宦官就不同了，生死榮辱皆操於上手，容易掌控。

又因為大乾宦官不許直接干政，如此，便有了趙敏政的發跡。

宦官不能干政，閹黨卻可以。

趙敏政知道，不止今科順天府的鄉試，連來年春的會試，都將由他主持。

這等大力扶持，也算是給新黨的一個旗號，行事收斂點……

想起近來遭受新黨諸多大員的打擊嘲諷，謾罵羞辱，趙敏政冷笑一聲。

縱然那些人不斷彈劾他，那又如何？

如今他簡在帝心，誰能動他？

新黨那群瘋狗越是想滅了他，越滅不了他！

等這幾批士子們長成後，他夾帶里也有了人，到時候誰會怕誰？

念及此，趙敏政似已經看到了日後他入內閣，與寧則臣分庭抗禮的情景，心中升起萬丈雄心。

「總裁，時間到了……」

一旁同考官，陪他在明遠樓上吹了好一陣涼風，見時間已到，趙敏政還在出神中，忍不住提醒道，只是模樣諂媚。

這一科同考官，均為閹黨門下……

這個明顯的做法，原本並不合規矩。

可是寧則臣為了避嫌，都壓著下面的人不許提異議。

以他的胸襟氣魄，如今都愈發感到高處不勝寒了……

這也就造成了，趙敏政在此次秋闈中，一手遮天的地位。

回過神後，他有些不悅的看了眼那位同考官，哼了聲，見那位同考官誠惶誠恐後，心里又有些得意，用鼻音道：「那就開始吧。」

眾同考官立刻如釋重負，雖覺得趙敏政的做派愈發像他那表舅了，可沒人敢說什么，連表情都不敢露，趕緊讓軍卒鳴鼓宣布開考。

鳴鼓之後，考官們各司其職，衙役小吏們將正卷和草稿紙陸續發下。

然後，便是公布考題。

今日是鄉試第一場，按照慣例，這一場的題量為：《四書》義三題，經義四題。

經義是科舉考試的一種科目，以經書文句為題，應試者作文闡明其中義理。

等再響起三聲金鑼聲後，便見有衙役兵卒，高舉等人高的木牌，上貼有今科鄉試第一場的考題，穿行於各號房巷道之間。

至此，賈琮輕輕呼出一口氣，准備好筆墨，鋪展草稿紙，等候記錄考題。

勛貴之位貴則貴矣，但限制太多。

能否在當世存下另一立身之本，就看今朝。

一陣腳步聲傳來，在他相臨的號房前停下。

足足過了一盞茶的功夫，腳步聲再起，賈琮忙提筆蘸墨，准備記錄。

等一個衙役舉著木牌，面無表情的站在他號房門前時，賈琮速速瀏覽了遍木牌上的考題，記下後，埋頭就要往草稿紙上記寫。

只是筆觸還未落在稿紙上，賈琮面上的神色卻忽地一凝，眼中瞳孔更是猛然收縮如針，面色劇變。

手一抖，一團濃墨渲染了稿紙……

……