慈慶宮，萱瑞殿。
看著那名太妃風言風語的說著賈家的家風，再影射到宮里賈家大姑娘身上，葉清微微皺起眉頭。
她認得這位太妃，在宮里素有老好人的印象，極少聽說她和哪個生口角絆子，今日怎就給賈家大姑娘挖了這樣狠毒的一個坑？
一旁永泰郡主劉陶陶見葉清蹙起眉頭，登時喜笑顏開，嘻嘻笑道：「清姐姐，原來也有你不知道的事啊？」
葉清瞥了她一眼，道：「又值當什么？隨意一打聽不就清楚了。」
劉陶陶聞言大感無趣，悄悄瞄了眼葉清，見她果然不在意，噘了噘嘴道：「好啦好啦，我告訴你就是。我聽宮人說，皇後娘娘近來在准備為陛下選妃，如今陛下後宮才幾人？別說一個皇貴妃，兩個貴妃，四個妃，六個嬪沒湊齊，連貴人也沒幾個。皇貴妃且不提，多半是輪空的。可兩個貴妃的位置，不知道有多少人惦記著。前兒陛下單單見了賈家那位大姑娘，可不就礙人眼了？董太妃還想讓她娘家侄孫女兒進宮呢……」
葉清聞言哂然一笑，沒有理會。
劉陶陶見之大奇，道：「清姐姐，你不幫賈家大姑娘說話？」
葉清覷視之，道：「我幫她說什么？」
劉陶陶撇嘴道：「你甭想瞞我！如今誰不知道，你眼里中意賈家那位清臣公子，為了降服他，連武王叔都出面了，安排人要把他丟進軍里打磨，磨掉他那身文人傲骨。等過兩年，他老實了就回來和姐姐成親，到時賈家在宮里的那位大姑娘就是你的大姑姐了，你不幫她你幫誰？」
聽她嘟嘟嘟的說了一通後，葉清直接上手，捏住了劉陶陶的臉頰，扭了圈兒後似笑非笑道：「你還不到二十，就整日里家長里短的傳閑話，這張好嘴不想要了是不是？」
劉陶陶「哎喲哎喲」的叫著痛，求饒道：「好姐姐，又不是我故意打聽的，這些話都是自己往我耳朵里鑽，我想不聽也不成啊！」
這邊動靜驚動了太後等人，太妃皇妃們見葉清扭的劉陶陶大叫，一個個面上笑著，心里卻側目不已。
劉陶陶貴為郡主，又一直養在宮里，和公主無異，素來天不怕地不怕，還被葉清如此欺負，可見有太後在一日，葉清之榮寵就無人可及。
太後都嗔怪道：「好好的，你欺負陶陶做什么？她若頑皮，你教導她便是。」
眾人聞言，紛紛抽了抽嘴角……
葉清笑著松手後，道：「孫女兒這不正在教導她么，這小丫頭，年歲不大，就跟一起子長舌婦學著家長里短的傳閑話，竟還傳到我頭上了。」
那兩個太妃聞言，面色忽地變得不大自然起來。
太後則眉尖一挑，道：「又傳什么閑話了，怎還和你相干？你素不招惹是非，是誰閑的沒事做了？」
葉清笑道：「沒什么，不過還是當日在九叔王府的事。那日情形孫女兒都給太後說過，太後也道多虧了賈琮那小子。結果現在外面到處傳的亂七八糟，說賈家如何如何了，惹人厭的很。算起來，咱們還欠人家一個人情呢，這還沒還上，又累得人家掉泥坑里了，著實頭疼。好在賈琮為了賈家，馬上要去九邊打熬去了，不然真沒法再見他……」
太後也不糊塗，知道葉清在說什么，她笑道：「這是怎么說的？我聽說他不是和前朝李杜一樣，是個極會作詩寫詞的么，怎么好端端的跑九邊那么遠作甚？」
葉清大眼睛微微眯了下，掃過太後鳳榻邊的諸人，笑的愈發燦爛，道：「方才太妃娘娘不是說了嘛，賈家寧國府那邊做下了混帳事，結果好些人落井下石，連榮國府也一並掃了進去，皇伯父雖知道榮國與寧國不同，可奈何彈劾的人太多，皇伯父就傳旨賈家，想要安穩，就再立些軍功吧。賈琮身上承著榮國府的世子位，就不得不往九邊去了。
這本也尋常，城門失火殃及池魚，合該他的命不好，誰讓他姓賈？偏宮里到處傳著，是我讓九叔安排他去九邊，要熬掉他的傲骨，再入贅到葉家。
老祖宗您聽聽，敢情我就這么沒人要啊？」
見鳳榻上太後鳳顏震怒，要肅清宮闈，好好收拾那群犯口舌的賤婢，也使得之前兩個老太妃落了好大的面子，劉陶陶暗自撇了撇嘴，沖葉清皺了皺鼻子，還狡辯什么「幫他說什么」，這若不算幫，什么還算幫？
忒不講理了……
……
榮國府，墨竹院。
夜幕時分。
正堂內，看著依次落座的賈家姊妹們，個個杏眼含淚，賈琮面帶微笑道：「這都是怎么了？」
寶玉嘆息一聲，道：「賈琮，這次本該我去的，我自幼受用許多福祉，原該由我出力，只可惜老太太、太太不准……」
寶釵、黛玉、湘雲等心思靈透者，聽他這般，個個面色浮現古怪。
雖也知道寶玉的性子，不是虛偽作假的，可這樣說到底有得了便宜還賣乖的嫌疑。
給眾人端茶上水的晴雯，都忍不住狠狠剜了寶玉一眼，心道快閉上你的鳥嘴……
賈琮卻似無所覺，笑道：「以後還有機會，等你再大些，我下回出征帶上你。」
寶玉沒好氣道：「去一回還不夠，還想去二回？」
湘雲實在聽不下去這尬聊了，岔開話題問道：「三哥哥，聽說九邊苦寒，十分寒冷，你去了後，萬萬要穿厚些，如今又沒甚仗打，寧可穿成大包包，行走不便些，也不能冷著呢。」
寶釵也輕聲道：「家里的黑熊皮里外發燒大氅和狼皮褥子我都帶來了，我比量了下，看著有些長，琮兄弟讓人裁剪裁剪，穿著暖和……」
賈琮見寶釵說著說著，眼淚就落了下來，微微頷首，笑道：「你們也別把我看的那么嬌貴，打小在東路院，冬日里不生火的日子都熬過來了，九邊雖苦寒，但火炕卻熱。再說，九邊駐扎了那么多軍民，數十上百萬之巨，人可往，吾亦可往。雖常年讀書，但卻從未中斷打熬筋骨，不是真的弱書生，你們不必擔心的。」
寶釵聞言，忙低頭用帕子拭去淚水。
她知道賈琮是個堅強的人，也一定喜歡堅強的……
黛玉則看著賈琮，輕嘆一聲道：「三哥哥好灑脫的性子……」
賈琮呵呵一笑，道：「林妹妹謬贊了，不過是盡力將事情往好處想罷了，將不利化為有利，自怨自艾解決不了問題，自強可以。」
黛玉何等聰慧，登時聽出賈琮言語中的勸誡，她心中感激，垂下臻首道：「謝謝三哥哥教誨……」
賈琮聞言點點頭，與寶釵相視一笑。
探春看著賈琮，抿了抿唇角，道：「三哥哥何時啟程？我們姊妹想做個東道，請三哥哥一請。」