瑣碎事處理罷，鳳姐兒將眾人神色盡收眼底，笑道：「三弟，剛得聞三弟今兒要到家的信兒，老太太、太太就打發我們四個一起給你張羅接風宴，這才沒趕得及迎三弟歸府。這會兒飯菜都已經准備妥當了，三弟可餓了沒有？今兒三喜臨門，我一定和三弟多喝兩盅。」

賈琮還未應允，就聽上面賈母氣惱道：「喝什么喝？熱孝還未過，也是能敞開喝的？」

王熙鳳聞言一怔，她記得昨日乞巧時，分明就是老太太帶人飲宴的，這會兒又講孝不孝了？

不過經過那些事，她也早不是那樣脆弱的心思了，忙賠笑道：「哎喲！是我的不是，竟忙糊塗了，罪過罪過！」

雖如此轉圜，可榮慶堂內本就怪異的氣氛到底冷落了下來。

對此，賈政也沒甚好主意。

說起來，老太太還算是在偏心他這一房……

且又不是頭一次這么做了，打他和寶玉一般大時，老太太就這樣做了。

只是被打壓的對象，從賈赦換成了賈赦之子。

賈政雖心中愧然，卻也無法忤逆母親之意，只能待日後再說……

……

一頓雖豐盛之極但又沒滋沒味的晚宴，草草了事。

飯罷，賈琮卻好似渾然不覺般輕快說道：「此次歸京，因得大功先行覲見，故而輕騎急行，未能攜帶黑遼土產，所備之禮，猶在後頭緩行。待歸府後再獻與諸親長家人姊妹，望海涵。」

在眾人或期待或沉默中，王熙鳳捧哏道：「哎喲，我聽說黑遼的貂皮熊皮極好，可以做大氅。還有那什么鹿茸……老參？」

賈琮輕笑一聲，點頭道：「都有，因吾在雅克薩中對諸將士薄有微恩，所以他們將打獵之所得相贈，上等的熊皮、虎皮、狼皮、貂皮都有，鹿茸和長白老參也送了許多，連東珠也有數顆。待歸來後，少不得二嫂一份。」

王熙鳳聞言，誇張的哎喲喲直樂，一副財迷驚喜的模樣，連賈母都忍不住被她逗樂，又綳著臉啐罵道：「呸！也是個沒出息的！不知道的還以為你果真是窮酸破落戶出身，這般沒見過世面？」

王熙鳳聞言也不惱，高聲笑道：「那哪里能一樣？外面買的再好，也比不過自家骨肉兄弟相贈！別的不說，宮里賞賜的香皂，雖是從海西運來的，就沒三弟那香皂好使。外面雖也有賣東珠的，可都是不得用的多，三弟出手自然不是凡品，到底是自家人的好！」

聽她這般說，賈母沉吟了稍許，嘆息一聲，道：「你們姊妹兄弟能相親相愛就好，只盼你們能永遠歸好，我便是閉了眼也能放心了。」

說罷，憐愛的看了眼寶玉，寶玉垂頭不語……

眾人皆能感其憐孫之情，卻又以為偏心忒過了些。

賈家可不只有寶玉一個兒孫。

倒是賈琮在寶釵等擔憂的目光下，笑意吟吟。

他心懷大志向，怎會為內宅婦人這等小心思小算計而怒？

見之好笑罷。

再者，賈母所存之心，不過是為寶玉多爭一點好處罷。

無非是金銀財貨，到底內宅婦人，實在小家子氣。

她們若所圖甚大，譬如賈家爵位，那賈琮說不得還要動些心思料理一番。

可只為一些金銀財貨……

賈琮實如觀戲爾。

他見王夫人等人的眼神瞧來，灑然而笑，知道她們在等自己回應，便爽朗笑道：「老太太雖愛護寶玉，卻未免多慮了些……」

眾人聽聞此言，心中紛紛一沉，以為賈琮仗著今日之勢，連賈母都敢忤逆。

賈母亦是瞬間陰沉下臉來，卻聽賈琮繼續笑道：「寶玉、環哥兒，吾之兄弟手足也，蘭兒，吾之子侄也。宗族之親，琮尚且能思慮周到友愛親之，更何況至親？

倘若連至親都不能親親者，天下人何以觀琮，琮又何以自處為天子之臣？

東府百萬家財吾尚且視若等閑，難道還照顧不妥手足兄弟？

寶玉、環哥兒與吾雖非同產，然老爺有殊恩於琮，故而琮素來視寶玉、環哥兒為骨肉手足，焉能不友愛之？

且寶玉、環兒等皆心思良善純孝之輩，不比別家子弟。故琮斗膽妄言，老太太過於多慮了。」

賈琮言罷，席上氣氛登時緩解，連王夫人都露出笑容來。

哪怕她心中依舊認為寶玉為世間第一貴重之人，可也不得不承認，論能為手段，寶玉不及賈琮。

日後能有賈琮友愛看護寶玉些，也是好事。

盡管王夫人以為，縱然沒有賈琮，寶玉也有王家母舅照看……

但能多一人愛護，豈不更好？

以她觀賈琮素日行事，確實是個知恩義的。

王夫人此刻有些慶幸，當初善待賈琮之事了。

雖當初不過是見賈政喜愛賈琮，她夫唱婦隨，讓賈政面上好看罷。

但當日她若不收留善待，使得賈琮衣食住用都是上等，以賈琮命格之硬，會出何事還真說不准……

王夫人自思，佛家言「善有善報」「因果輪回」，果非虛言也。

而賈母也終於回過神來，心中自省是被賈琮那身飛魚服和錦衣親軍指揮使所刺激，再加上東府偌大家業，這般厚重的福報，竟被賈琮得了去，替銜玉而生天生富貴的寶玉不平，因而失了常態。

如今明白過來賈琮是這樣的心思，又知寶玉非庶務干才，真將這份家業與他，他也未必能守住。

能在後面做個富貴閑人，也是福氣。

頂在外面的人，看著光鮮，卻未必受用。

念及此，賈母終於展露出笑臉來。

賈母露出笑顏，席上氣氛也就緩和過來，漸起熱鬧。

又過半晌，賈琮才終於說出了今日之目的：「天子許琮三日休沐，今日得老太太設宴接風洗塵，琮不勝感激。因而預備明日於會芳園設宴，還老太太、太太並諸位姊妹一個東道，望老太太、太太、姨太太賞個體面。」

賈母聞言，聽到會芳園，心里又泛起酸氣，哪里肯去看賈琮得意，她擺手道：「我年紀大了，動彈不得，就不去了。你請太太她們去罷。」

王夫人自然也不會去，長輩本就鮮少赴晚輩的東道，她溫聲笑道：「我這幾日也不舒坦，便不去了，你們姊妹們自去頑耍就是，長輩在跟前反而不自在。」

薛姨媽見賈母、王夫人不去，自然也不會去。

倒是鳳姐兒笑道：「旁人去不去我不管，我是一定要去的。會芳園我眼饞多時了，以前不好隨意去，如今卻不妨事了。」

此言一出，賈母王夫人連連呵斥，因為一旁尤氏、秦氏的面色低落之極。

王熙鳳忙給二人賠不是，卻實沒放在心上。

她雖面上與尤氏交好，心中未嘗不鄙視之極。

在一片嬉鬧笑罵聲中，賈琮看向迎春下手的寶釵，寶釵似心有靈犀般望了過來，四目相對時，心中共念曰：

兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮？

金風玉露一相逢，便勝卻，人間無數。

……