神京，皇城，大明宮。

上書房暖心閣內，地龍燒的滾熱。

崇康帝只披了身蟠龍綉白袍，端坐在御案後的龍椅上，批改著奏折。

他的面色，一如既往的凌厲。

大明宮總管太監戴權侍立在旁，目光一刻都未離開過崇康帝。

但又不能直視，只能用余光來看。

這是他的一項極自豪的本領，堅持幾十年用余光觀察，能將崇康帝的一絲表情都不錯過，還沒長成斜眼……

戴權認為他天生就是干這一行的。

正自豪間，戴權的神色忽然一凜，愈發集中起精神來，因為崇康帝的面色發生了變化……

「哼！」

崇康帝本就森嚴的面相，此刻更顯刻薄，兩抹並不濃密的胡須下，薄唇彎起一抹濃濃的譏諷，目光打量著手中的奏折，道：「這些混帳東西好快的速度，比賈琮的六百里加急都沒慢兩天。」

戴權自然知道此刻該說什么，他謙卑的躬身道：「主子爺，是彈劾賈指揮使的折子到了么？」

崇康帝瞥了他一眼，見他嘴角居然含笑，氣的有些咬牙，罵道：「是，這些自以為是的蠢貨，都和你一個德行！」

也不理戴權委屈的神色，崇康帝站起身來，掃了眼御案上十七八本彈劾賈琮妄為的折子，哼了聲後，走到窗邊站定，看著皇庭內蕭瑟之景，搖搖頭道：「朕都沒有想到，揚州府白家鹽商，會有如此大的膽子！和金陵千戶劉昭勾結，竟敢收集官員罪證，私造名冊，以為要挾。白世傑一封信，能調動兩千城防營兵……江南局面崩壞至此，朕居然是靠一個才復立的錦衣衛才得知。

去，派人去內閣，傳元輔來。」

崇康帝覺事情嚴重，命戴權去傳寧則臣。

戴權忙去安排黃門去請，未幾，一小黃門畢恭畢敬的引著大乾元輔寧則臣至上書房。

崇康帝免了他的見禮，恩准其落座後，開門見山道：「前日就有六道言官齊齊上書，要懲治賈琮擅殺金陵知府賈雨村之罪，朕留中不發。今日又有人上書，要嚴懲賈琮搜刮江南，誣陷國之義商的大罪。寧愛卿怎么看？」

寧則臣沉吟了稍許，微微傾身道：「陛下，無論如何，賈琮無旨且不經三司定罪，就擅殺一朝廷四品大員，此等做法著實不妥。哪怕賈雨村本為賈家舉薦，反而更加不妥……」

崇康帝挑了挑眉尖，提醒道：「賈琮可不是在殺人滅口，他還親自將賈家金陵十二房的混帳罪證，悉數上交給了朕，包括他們和賈雨村之間的勾當！」

寧則臣聞言一滯，心里苦笑不已，大乾開國百余年，再沒見過這等事。

這算六親不認，還是像外面傳的那般，賈清臣是屬瘋狗的……

他沉默了下，道：「賈琮此舉雖有大義滅親之舉，卻未除惡務盡。至於江南白家……若罪證確鑿，白家當殺。」

崇康帝冷冷一笑，道：「就這樣？」

寧則臣聞言，面色一變，神情有些僵硬起來，不過，到底扛不住崇康帝愈發凌厲的目光，緩緩起身，而後跪倒在地，一字一句道：「唐延、趙寅之流，皆為臣舉薦，不意短短三載，竟腐化至斯，此皆臣之過也。臣，請罪。」

崇康帝寒聲道：「只如此？新黨應新法而生，以新法大行為己任，為天下百姓不再受兼並之苦，朝廷不再因兼並無銀為志向。因有此心，朕放任你們結黨勾連，放任你們排除異己……自古而今，有幾個皇帝，能給臣子如此大的信任？滿朝大權，皆在爾等手中，可是你們呢？明著丈量田畝，推行新法，暗中倒是毫不客氣的將收攏起的田地放入自家口袋，堂堂一省布政，堂堂一州知府，被一介商賈當成走狗一般呼來喝去，你們還有臉彈劾賈琮？朕的臉，都要讓你們給丟盡了！！」

寧則臣聞言，痛苦的閉上眼睛，重重叩首道：「臣，辜負皇恩，死罪也！！」

崇康帝眼眸眯起，看著跪在金磚上的大乾首輔，暖心閣內雖地龍滾熱，可氣氛卻比窗外寒冬更冷。

連戴權都屏住呼吸，連余光都收了回來，不敢造次分毫。

過了良久，寧則臣跪在地上腰背都已佝僂，花白的頭發看著有些凄然，崇康帝方嘆息一聲，對戴權道：「扶元輔起身。」

他坐回御案後，語氣有些乏力疲憊道：「此事也不能全怪元輔，吏治之難，自古而今，再至以後，都會是一個大難題。更混帳的是，貪官通常都是能做事的官，廉吏只顧邀清名，反倒成不了什么事。為此，還專門有一句水至清則無魚的混帳話……」

寧則臣沉吟斟酌了稍許，語速緩慢道：「陛下英明之見，確實如此。根治貪腐之難，更勝登天。高祖時，縱有剝皮充草之酷刑，亦難阻絕官員腐化。臣斗膽諫言，如今之重，還當放在新法推行之上。待新法徹底大行天下，民心安定之後，朝廷便可再下辣手，大力清理吏治。只數年光陰，那些黑了心的官，還成長不成門閥，只要朝廷下決心整治，必可一盪而平！到時多借幾顆人頭，也可使民心所向。」

對於寧則臣來說，推行新法，丈量田畝，攤丁入畝，斷絕地方豪族巨室的生存根基，是他畢生之志向。

他之所以頂著各種猜忌，甚至承受著喪子之痛，繼續打理國事，便是為了實現此志。

崇康帝也正是因為深知這點，才能容忍寧則臣長居首輔相位。

他思量了會兒，點點頭道：「元輔此言大善，為老成謀國之策。」

寧則臣凝重的面上松緩了稍許，謙遜了兩句後，又道：「陛下，連臣也沒想到，賈琮這般年紀，就能行下如此大事。少年早慧，天下第一才子之名，未有虛傳。再加上有松禪公與衍聖公教誨，忠心無憂，臣希望，他能再為新法大業，出些氣力。