揚州城，蓮苑。

除卻甄應嘉為中老年人外，其余七家家主，皆為白發老人。

此八人面色凝重的坐在宋岩的房間內，看著宋岩怡然自得的在書桌前揮毫……

他們分明是逼宮之勢，可在老而彌堅的宋岩面前，八人的氣勢如冰雪遇到陽光，只能化為春水東流去。

足足寫了大半個時辰，宋岩才收筆。

然而紙面上，卻只留下九個大字。

自宋華手中接過帕子凈了凈手後，宋岩面色淡然的看著房間內諸人，道：「叔和、東明，你們來品鑒品鑒。這幅字，是老夫近年來的得意之作。伯歧，你是書法大家，也來指正一二。」

八人聽聞此言，相互看了看後，都看出彼此眼中的無奈，卻不得不壓下心中的焦躁，起身去看宋岩的字。

眾人來到書桌前，就見桌面紙箋上，書著九個蒼勁古拙的大字：

窮則變，變則通，通則久。

「松禪公……」

褚東明等人看出宋岩之意，不由都變了臉色。

宋岩不等他們開口，便擺手止住，道：「你們除卻是江南諸家的族長，亦是大乾士林中有數的當世大儒。許多道理不用老夫贅言，只是我沒有想到，你們還是尋上門來，老夫很失望。」

此言一出，眾人無不面露慚愧之色。

方哲方叔和拱手苦笑道：「汗顏吶！松禪公教訓的是，我等……唉，終究做不到松禪公知行合一的境界。」

道理他們都懂，他們哪一個不是飽讀經史子集，哪一個不是千年青史爛熟於心？

難道他們不知道土地兼並之禍，是亡國之由？

所有的這些道理，天下能說得過他們的，寥寥無幾。

可那又能怎樣？

因為他們背後都有一個龐大的家族……

尋常人家，供養一個普通讀書人都要三代積蓄。

而他們這樣家里人人讀書的家族，一年的花銷缺口又要多大？

況且他們又與尋常讀書人不同，江南十三家中的子弟，讀書不止要考試，還要揚名。

縱然科舉不第，也要成為江南名士。

成為名士之後，地位並不比中第的舉人進士差。

然而想要揚名，卻需要極大的代價……

這些，都是他們當族長的人需要費心考慮的事。

如果任朝廷推行新法，丈量田畝，攤丁入畝，且按律法嚴格執行讀書人免稅賦的定額，那對他們而言，將會是一場無法承受的災難。

因為按律，一個秀才優免田不過八十畝，未仕舉人優免田一千二百畝，未仕進士優免田三千三百五十畝。

聽起來很多，但在江南這個堪稱科考災難之地，中秀才容易，中舉人卻是如同千軍萬馬過獨木橋。

一個宗族能中舉者，百中無一。

能中進士者，更是十年難有二三人。

相比於江南各家動輒數十萬畝的田產，這些優免田的份額相差太遠太遠。

一旦執行新法，光交田稅，他們就能交到破產。

這讓他們如何能夠知行合一？

一陣難堪的沉默後，孫家家主孫伯歧沉聲道：「優容養士，乃聖祖皇帝定下的國策。當今天子苛待太過，搜刮太甚，豈不聞天命不可違，祖宗之法不可變乎？若朝廷逼迫太甚，難免江南不安。」

宋岩聞言，淡然一笑，看著孫伯歧道：「不意伯歧竟有此等魄力，也好，不嘗試一番，焉知哪條路能走得通？」

孫伯歧：「……」

方哲幾乎是用恥笑的目光看了這糟老頭一眼，威脅到宋岩頭上，何等不智？

再者，就你孫家那些勢力，果真能造反不成？

孫伯歧被方哲看的惱羞成怒，怒聲道：「獨我孫家一家自然掀不起大風浪來，但若我等八家聯合，天下誰敢小覷？誰敢輕辱？只怕人心不齊，方使百年華族，被小兒輩各個擊破，成為笑柄。」

又是一陣沉默後，甄應嘉嘆息一聲，道：「秦、趙兩家之過，怪不到清臣頭上。」

歐陽德謀搖頭道：「元仲，此處無外人，事已至此，又何須再避重就輕？松禪公這位關門弟子南下之意，用那些借口瞞得過旁人，還瞞得過咱們么？他就是為了新法而來！」說著，歐陽德謀看了眼耷垂著眼簾的宋岩，眼中閃過不滿之色。

劉家家主劉彥才點頭附和道：「白世傑、秦栝、甄頫，他們或許有違背國法之事之行，但若談其謀反，實在難服人心。以此罪名大肆抄家滅族，手段狠辣，非君子之行也。」

二人說罷，房間內再度沉默。

他們在等宋岩給他們一個說法，或是說，一個交代。