蓮苑，偏廳。

方叔和、褚東明、梁正平、石公壽、孫伯歧、劉彥材、歐陽德謀並甄應嘉八人面色並不輕松的坐在偏廳內兩排楠木交椅上。

地上鋪著厚厚的絨毯，熏籠里噴著沁人心脾的沉香。

桌幾上擺著尋常大戶人家也難見的佳果點心，精美的夜光杯旁，是用西洋玻璃制成的華麗酒瓶，裝的是紅的凄美的葡萄酒。

這原本應該是極愜意的一個午後，但此刻卻無人受用這些。

他們的目光，都落在宋岩身邊的賈琮身上。

看著賈琮細心的將一方軟毯蓋在宋岩膝上，又將參茶調和到適宜的溫度放在宋岩手邊，不管他們之前有多惱火，這一刻，心里終究還是嘆息一聲：是個有孝心的孩子。

在百善孝為先的當下，一個知孝道的人，總容易讓人心生好感。

一直默默的等了好一會兒，直到宋岩笑道：「好了，琮兒，莫讓人家久等了。」

賈琮這才作罷，給了宋華一個眼色，讓他仔細照顧後，他方落座，與對面八人相對。

原本與宋岩最相厚，品德也是最佳的方叔和率先開口，道：「清臣，你是松禪公最心愛的弟子，亦是牖民先生極看重之人，他們二位，是天下士林共仰之天下師，亦是吾等最敬重的文壇大儒。從你口中傳諸天下的四言，令二位先生當世封聖。所以，你理所應當屬於吾輩中人，盡管你是武勛子弟。」

褚東明點頭附和道：「武勛子弟並不妨礙什么，清臣一筆清臣體，數闕清臣詞，足以光耀百世，還是戊戌科的舉人，毫無疑問，他是我名教子弟。他若不是，誰還有資格自稱舉子？」

其他人紛紛點頭，方叔和繼續道：「但是你自南下以來的種種所為，無論有怎樣的理由掩蓋，終究還是在為急功近利的新黨出力。」

此言一出，諸人面色又肅穆起來。

賈琮搖頭道：「叔和先生，晚輩與新黨向來不合，新黨元輔寧則臣之子，禮部侍郎、戶部左侍郎之子，等等新黨中人，皆因晚輩之故而亡。如果說新黨現在最想何人早亡，晚輩當仁不讓。所以叔和先生所言，晚輩實不敢當，也當不起。」

「呵呵呵……」

許是想起了許多他們想做卻做不到，或是不敢做的事，被賈琮做到，讓他們曾大快人心，一群老人笑出聲來。

笑罷，石公壽提醒道：「縱然如此，你之所為，到底還是在幫他們。」

賈琮道：「公壽先生，晚輩只是奉皇命復建錦衣，從無主動幫過新黨行事。相反，江南總督方悅，江南布政使唐延，兩大新黨要員，皆落馬於晚輩之手。晚輩自忖行事公正，無羞愧之處。晚輩敢擔保，天下新黨，包括都中內閣中，諸位閣老們必有人罵晚輩為舊黨余孽。」

有些事，做得說不得，更認不得。

這便是宋岩教誨賈琮處世的智慧。

若是此刻示弱，那這場談判剛開始就輸了一大半，也就沒法繼續了。

果然，見賈琮如此滴水不漏，看他一本正經說話的臉，對面八人哭笑不得。

方叔和對宋岩拱手道：「松禪公教的好弟子啊！」

宋岩呵呵一笑，啜飲了杯參茶後，點了點頭，繼續假寐。

眾人無奈，方叔和只能看向賈琮，道：「清臣啊，新黨一意孤行，要推行新法，壞自唐宋以來朝廷優容養士的根基，吾等雖勉力抵擋，結果被你一陣亂拳打亂了陣腳，如今卻是再也無力抗衡。眼見大勢將去，天下士紳大災將至，連耕讀傳家都做不到……好在聽松禪公說，你有些想法？」

賈琮有些奇怪，道：「叔和先生，晚輩一直好奇。《易》雲：窮則變，變則通，通則久。諸位先生皆學識淵博之前輩，自當深解此理。然緣何卻一心撲於田地之上？讀書傳承是需要銀子，可並非只有田地才能出銀子。為何不改於商道？莫非果真認為商業為賤業？那也可安排仆役管事之流打理啊。」

方叔和等人聞言，無不搖頭苦笑。

褚東明沒好氣道：「清臣，我等難道不知商賈之道能致富？可一行一業都有自己的門道，天下商賈千千萬，又有幾人能做大？當然，你若能將沁香苑所制香皂的方子拿出來，倒不失為一個好行道。你那香皂在南省賣的快比金子還貴了，黑了心了都！」

石公壽也氣道：「我家內眷得知我來見清臣，有人想要求字，有人想要求文，有人想要求詩，但所有人都想問問，能否得幾塊沁香苑的香皂。老夫告訴他們，老夫這張老臉沒那么值錢，去休！去休！」

眾人哄堂大笑，賈琮也笑了笑，道：「香皂只是小玩意兒，一會兒我讓人取來些，送與諸位先生便是。只是方子就罷了，晚輩早已送人。而且就算沒有，晚輩以為，諸位家族若以香皂在大乾肆意圈錢，怕依舊會引起新黨的側目。」

石公壽皺眉道：「他們還想趕盡殺絕不成？真以為我等是泥捏的？」

孫伯歧冷聲道：「若非清臣你一陣亂拳沖亂了我等陣腳，新黨能奈我等何？我等從不懼之。」

賈琮搖頭道：「不是懼不懼的問題，而是晚輩所思之法，若是施於大乾國內，則容易成害。」

眾人聞言一陣擰眉，可看了看依舊閉目假寐的宋岩，方叔和問道：「清臣，你所思到底何法？」

賈琮未答，起身往偏廳門口拍了拍手，便見四個侍者抬著一架紡車進來，後面還跟著一個畏畏縮縮的婦人。

四個侍者將紡車擺放在偏廳正中後，賈琮對那婦人道：「黃婆，不用怕，開始吧。」