崇康十三年，臘月初三。

小雪。

大明宮，麟德殿。

大乾在聖祖時，為五日一朝。

貞元時，為十日一朝。

自崇康帝登基親政以後，便是日日上朝。

此舉一來督促百官勤政，有後世「點到」「晨課」的效用。

二來便於天子垂詢議政，發還批復奏折。

其三，便是直面百官，杜絕內閣出現權相，架空天子。

雖然日日早朝，讓五品以上的京官都苦不堪言，但天子樂在其中，又如此勤政，誰還敢多嘴？

不過今日上朝後，百官卻發現了大殿內氣氛之不同。

素來勤儉的崇康帝，今日竟換了一身全新的天子袞服！

明黃朝服上，五爪金龍金光閃閃……

平天冠下，那張陰沉威嚴令人心驚膽戰了十多年的臉，今日居然……隱隱露有激動的笑意。

不止天子如此，連內閣七位閣臣：寧則臣、趙青山、林清河、吳琦川、宋廣先、婁成文和張雲谷，亦皆換了身新官服，神情振奮。

等吉時已到，禮樂奏罷。

百官列朝，山呼萬歲之後，寧則臣兩鬢斑白，持笏板出列，聲如洪鍾上奏道：「啟稟陛下！江南巡撫郭釗上奏，自崇康十三年十一月二十八，江南省十三府五十四縣，業已全部推行新法。方田均稅之衙役，已入鄉間重新丈量田畝，考訂黃冊。全面廢黜自始皇帝以降，征收千百年的丁口稅，攤丁入畝！田廣者多攤，田寡者少攤，無田者不攤，均貧富，抑兼並！

只金陵府、揚州府、蘇州府、鎮江府、常州府五地，現已多出二百五十萬畝公田，若全部分發與無田百姓，則明年可增加地賦三百一十八萬兩！

待全部丈量罷，此數字或可倍增。然百姓非但未增加分毫負擔，反而減負良多。丁口稅的免去，讓普天之下億兆黎庶，無不跪謝聖恩浩盪！

自此而後，我大乾可民富而國富，民強而國強！此為聖道也！

臣本嘬爾小吏，蒙聖上簡拔於微末，得以輔佐聖君，行新法，革舊弊，終就偉業，啟崇康盛世。

臣……臣……

死而無憾矣！

唯願吾皇，萬歲萬歲，萬萬歲！！」

見內閣元輔都泣不成聲的跪呼萬歲，百官焉能再忍，無不感動涕零的再度跪地山呼：「唯願吾皇萬歲萬歲萬萬歲，崇康盛世萬萬年！」

崇康帝面上的神色，由起初的暗自激動，到神情振奮，再到後來，漸漸冷靜下來，重復威嚴。

他的目光沒有被後面的百官吸引開，始終看著大殿最前禮絕百僚的大乾第一權臣，寧則臣。

十數年前，君臣相知時，寧則臣尚且英姿勃發，一身才氣驚艷了還是雍王的他。

對於世間的窮富不均，富者愈富且無恥的將稅賦轉移給貧窮百姓，土地兼並觸目驚心之現狀，君臣二人同仇敵愾！

皆以為國朝已經到了不得不變革的地步。

為了達到今天這一步，他們君臣之間，付出了多少信任和努力。

他們一起白了頭，一起蒼老的容顏，一起佝僂了腰背，也一起……丟失了信任。

他不再是一個隱藏於王府，被那人光芒萬丈的身影遮蔽的默默無光的無名王爺，他成了天下至尊。

而寧則臣，也不再是翰林院的一個不起眼的書吏，而是禮絕百僚，權傾朝野的一代權相！

君權，相權……

崇康帝眼睛眯了眯，沉聲道：「元輔請起，朕得元輔相助，亦如文王得姜尚，是為幸事也。愛卿當得起，『亮輔良弼』四字。」

「陛下！！」

寧則臣聽聞這四個字後，身體一震，面色感動到無以復加，眼中滿是熱淚的抬頭看向龍椅上的崇康帝。

崇康帝見他如此，面上也微微動容，道：「愛卿這些年，幾無一日休沐之時，勞苦功高。如今新法總算通行天下，愛卿便休沐幾日吧。」

寧則臣聞言，忙謝恩，而後哀聲道：「陛下皇恩浩盪，法眼如炬。臣今年剛過天命之年，然已身毀體衰，目力弱極。每年春秋時節，肺咳難止，夜夜難眠。腦中亦是昏昏然，濁濁然，實難擔當首輔之任。陛下，臣請……」

這番真心實感的乞骸骨之言，滿滿的哀求之意，令滿朝文武百官側目。

有些人愕然，不明白寧則臣怎會在這個時候請求致仕。

明眼人卻紛紛屏住呼吸，連眼珠都不敢多動一下，靜候天子回應。

這才是到了一言生，一言絕的時候……

上座的崇康帝未等寧則臣說完，就截斷了他的話，沉聲道：「新法初行天下，百業待興。元輔比朕還小一歲，怎好輕言言退？新法離不開元輔，朝廷也離不開元輔，此事再莫提起……」

「唉……」

這一刻，不知多少人心中長長一嘆。

繼而，遍體生寒……