榮禧堂東廊下，三間小正房。

由於賈政內書房就在左近，所以王夫人常於此處起坐宿夜。

由於今年外面形勢緊張，各家各府都不過打發些二等婆子上門送禮祝賀。

賈母不樂意接見，王夫人便在此處接待來客。

過了午時，送禮之人盡了，王夫人尚未去賈母院侍奉，薛姨媽就從老太太房里抹完骨牌回來，笑道今日老太太手氣旺，贏了好些，不過許是高興的有些過了，早早的就疲乏了，也不想吃什么，撕了個鵪鶉腿子就碧梗粥，吃過就歪著去了。

正好王夫人剛忙完，姊妹倆人讓廚房送來些清淡可口的菜餚，邊吃邊話些家常。

薛姨媽見王夫人穿著一身沉香色妝花補子遍地錦羅襖，髻上簪著一枚銜珠嵌白玉鳳鳥簪，雍容貴氣，笑道：「姐姐看起來倒比我還年輕好幾歲，這身打扮真合身。」

王夫人淡淡一笑，看了薛姨媽一眼，道：「我都奔五十的人了，孫子都讀書了，哪里還講究這些？妹妹才年輕。」

暖水綠千鳥紋宮紗薄綃襖，頭上簪著一枚白玉嵌珠銀步搖，較素色，她是寡居之婦，不好穿紅著綠。

但氣色看起來，卻是不錯，只是沒王夫人的貴氣。

薛姨媽笑道：「姐姐，前面一直聽宮里傳出信兒，大姑娘愈發受寵了。你家大喜的日子，怕是不遠了吧？」

王夫人聞言，輕輕一嘆，低著頭夾了片花香藕片，放進口中慢慢咀嚼著，搖搖頭道：「宮里那種地方，最是信不得的，謠言越緊，常常越是反著來。如今又出了這樣一樁險事，真真聽著就讓人心寒。」

薛姨媽忙笑著寬慰道：「你家不比旁家，斷不會有事。不說你家根基壯，是勛貴里拔尖兒的，且我聽蟠哥兒說，如今天子正在大用你家的琮哥兒。後宮和前朝素來分割不開，外面旺些，宮里也能受益。天子勤政，少近女色，兩個貴妃位都未封滿。若是大姑娘能進一步占著一宮，那你家才要愈發興旺了！寶玉能有個貴妃親姊，往後再有一個皇子親王外甥，這一輩子可不就是富貴之極？」

王夫人聞言，面上到底忍不住生出笑意來。

薛家還在內務府還掛著皇商的牌頭，所以能知道不少宮里消息。

況且皇宮那種地方，本就藏不住什么秘密。

去年至今，天子愈發勤的點了賈元春侍寢，宮外雖未宣諸於口，卻又是人所皆知的秘聞。

以賈家的根基門楣，若是要晉封，的確少不得一個皇妃，甚至一步至貴妃位也說不准。

真到了那一步，王夫人心想也不枉她禮了這么多年的佛……

不過，她素是不願將心思形於色的性子，聞言雖笑了笑，卻還是道：「這種事，不到落地，誰又能說得准……」不願再多言，因而問道：「蟠兒近來可還好？早先進來給我磕頭，正巧錦鄉侯家派了媳婦來，我也沒顧得上讓他吃茶，說些話。」

薛姨媽笑道：「你還讓他？他整日里沒安籠頭的野馬似的，還能怎樣？好歹這幾日他姨丈和舅舅都再三教訓他，不許出門半步，就在家里廝混著。近來倒是和璉兒走的近些，唉，不省心的孽障。」

王夫人呵呵笑了笑，道：「他沒再鬧著回江南？」

薛姨媽抽了抽嘴角，道：「他少做那美夢！寶丫頭說，琮哥兒看在姨丈和姨媽的面上，關照他一些，他就得了意了，在南邊兒稱王稱霸，人家都奉承他，請他東道，他便快活的不得了，不似在京里有人管束著，自然還想再回去。可琮哥兒到底和我們隔著一層，這光哪里好沾？不過姐姐，說起來，你家那個琮哥兒真是個厲害的，聽說在南邊殺了那么些人……」

王夫人微微搖頭，道：「不過仗著天子的威風罷，他小小人兒，又有幾分能為？況且，造下那么多殺孽，日後怕是要損福祉。」

薛姨媽忙道：「可不是嘛！我就這樣同蟠兒和寶丫頭說，在京里有你親姨媽在，咱們能在此安安分分的過日子，就是福氣了。那邊那種烈火烹油的氣象，看似熱鬧，未必就是福氣。」

王夫人笑道：「那他們姊妹怎么說？」

薛姨媽嘆息一聲，道：「蟠兒那孽障自然聽不進去，不過倒也不妨事，左右他一人下不得江南。寶丫頭倒是聽進去了，她素來聽話，如今每日和寶玉他們姊妹們頑笑說話，做做女紅，讀書寫字，總算有個省心的。」

王夫人聞言笑了起來，道：「寶丫頭素來都是個懂事聽話的，我極喜歡她的性兒……」

薛姨媽聞言，正想誇幾句寶玉「還禮」，忽見王夫人貼身大丫鬟彩霞從外面挑了門簾進來，面色有些焦急，便先停了下來。

王夫人微微皺眉問道：「出了何事？」

彩霞忙道：「太太，襲人打發了惠香來傳話，說二爺在三姑娘處頑耍時，被平兒姑娘的小丫頭給打了。」

王夫人眉頭皺深了些，道：「這叫什么話？一個小丫頭怎么會打寶玉？莫不是在頑笑？」

她知道自己兒子的習性，並不大信。

彩霞猶疑了下，道：「太太，我看惠香說的不像是頑笑。她親眼看到平兒身後那個丫頭，只一下，就將二爺打的連椅子一起摔了出去起不來……」

「什么？！」

王夫人聞言唬了一跳，面色驟然發白，又聽一旁薛姨媽道：「哎喲，莫不是那叫什么小五小七的丫頭？我聽寶丫頭說，那是琮哥兒送給她們防身的丫頭，都是出身江湖鏢局的……」

王夫人聞言心里愈發緊張，忙追問道：「寶玉如何了？可有什么閃失？」

彩霞道：「惠香不知，她看到後唬了一跳，就跑去告訴了襲人，襲人又趕緊打發了惠香來報信兒，她自己趕去三姑娘院里去看了。」

王夫人面色焦慮難看，坐不住了，沉聲道：「走，我們去看看……」

正准備動身，又見彩雲進來說話，道：「太太，襲人讓人來傳話，讓太太萬不必著急，說寶二爺沒事，正頑著呢。」

王夫人心里海松了口氣後，惱道：「還頑？去，讓她們都過來，我倒看看，什么樣的丫頭這般沒規矩！平兒如今也用上丫頭了？」

薛姨媽在一旁笑道：「琮哥兒對她不同，偏寵些也是有的。當初琮哥兒在東路院受難時，平兒這丫頭心善，設法給他送了些吃食，便讓他記在心里。他這樣沒娘疼的，本就容易看上年紀大些的。如今雖還沒抬舉她，想來也是早晚的事。看在琮哥兒對姐姐素來恭敬的面上，還需給她留些薄面。」

王夫人聞言雖知有理，可想到一個上不得台面的丫頭身邊的丫頭，竟敢打她的寶玉，心里怒火實在難消，到底打發了兩個嬤嬤去叫人……

……

一眾人從探春院兒往榮禧堂去，路上，寶釵小聲對小七道：「一會兒記得給太太磕頭，太太問什么，你就答什么，本本分分的就好。你放心，太太是最心懷慈悲的，不會責怪你的。」

一旁寶玉見小七嚇的面色發白，忙笑道：「你別怕，一會兒我就同太太說，是和你鬧著頑，自己沒坐穩當，摔了過去，不礙事的。」

另一邊平兒則在同襲人道惱，襲人會做人，哪里肯受，小聲同平兒笑道：「姑娘又拿我取笑，到底是我們二爺自己不尊重，且他又沒什么事，不妨事的。不過姑娘還是要教教那個丫頭規矩才好，今兒得虧寶姑娘喊住了，若果真出了什么差池，二爺有個好歹，連姑娘都脫不去罪名呢。」

平兒輕輕點頭，道：「誰說不是呢……」

一眾人說著話，到了榮禧堂東側三間小正房，早有丫頭進去通秉，出來叫眾人進去。

小五和小七哪里見過這等富貴做派，唬的小臉發白……

……

等一眾人入內後，就見王夫人沉著臉坐在炕邊，先拿眼睛將笑嘻嘻的寶玉上下打量了五六遍，見他果真沒事後，才放下心來。

便不再理他，與眾請安的女孩子點點頭後，目光在兩個不認識的小丫頭身上頓了頓後，看著跪在地上的平兒，眼睛眯了眯，道：「你這丫頭，又跪著做什么，還不快起來？」

平兒忙道：「都是我沒教好小七規矩，讓她沖撞了二爺，我這些年掙下的一點臉也全沒了。特來向太太請罪……」