眾人只見她一雙水杏眼微微紅腫，雖依舊膚白如雪，卻難掩憔悴甚至痛苦之色。
依舊不施粉黛，一身淺白素綉雙蝶褂，也顯得朴素無華。
往日豐潤的身子，此刻看起來竟身量苗條起來。
湘雲等人見之無不心疼萬分，還以為薛姨媽患了何等重症。
大家一起提心吊膽的進去後，卻看到薛姨媽正笑眯眯慈愛的看著她們……
更一把摟過寶玉，抱入懷中，憐愛的摩挲著他的後頸，道：「這樣冷的天，我的兒，難為你們想著來看我！快上炕來暖和暖和罷！」
說著又招呼李紈、迎春、探春等人落座。
其她人都有心思，已經察覺到氣氛不對，只暗中觀察，面上賠笑。
唯有迎春納罕問道：「姨媽不是病了么？寶丫頭都輕減成這般，怎地……」
話沒說完，讓探春在下面狠狠拉了把。
她立刻知道自己說錯話了，忙住了口，低頭不言。
薛姨媽哪里會被這等小尷尬難到，她溫和笑道：「不過是陳年的老病根了，不妨事的，寶丫頭只是關心太過，我如今也說不聽她了。」
其她人隱約揣摩出意味來，唯獨迎春信以為真，認真對寶釵道：「你雖有孝心，也該保重自己的身子才是。聽了姨媽的勸，豈不愈發有孝心？」
寶釵含笑面對，並不言語。
見此，迎春還想再說什么，又被探春在暗中掐了把……
探春有些不滿的看她一眼：平日里話不多，今日是怎么了？
止住迎春的尬勸後，探春對薛姨媽道：「姨媽，今兒是上元，我們想請寶姐姐去我那邊坐坐，姊妹們好久沒一起了……」
薛姨媽笑道：「好啊！如今外面亂糟糟的，鬧的里面也不素凈。你們一起去頑樂頑樂也是好的。」
寶釵卻有些遲疑，道：「我還是不去了罷……」
湘雲和探春卻容不得她推辭，二人一左一右上前，拉起她就往外走，其她人笑嘻嘻的配合。
寶玉也從炕上下來，滿臉高興的同薛姨媽道別，薛姨媽則讓寶玉代她問賈母和王夫人好。
好一陣親熱告別後，寶玉才從里屋出來。
上了游廊後，卻見寶釵正在落淚，不由一怔。
他默默跟上去，就聽湘雲勸道：「好姐姐，快別哭了，你且聽我說。今兒我聽我二叔說，宮里皇帝已經下了聖旨，八百里加急招三哥哥回京。他那樣大的能為，連皇帝老子遇到難事都想著招他回京。只要他回來了，不管你有什么樣的難處，他都能為你解決了，是不是？」
寶釵上回就聽薛蟠說過，賈琮快要回來了，可那會兒她並不信。
薛蟠說的話，她從未信過。
可湘雲的二叔可是國朝保齡侯，自然不會有錯。
一顆凄苦的心登時炸開了一抹喜悅，她看著湘雲，顧不得羞澀，急問道：「此言當真？」
探春也奇道：「你二叔會同你說這些？」
湘雲沒好氣道：「他哪里會同我說？是他同三叔和二嬸嬸她們說話時被我聽見了。如今朝廷要搞勞什子攤丁入畝，丈量田地，連我們這樣的人家都要開始納稅了。二叔叔偏不肯，只說史家的富貴是祖宗和他用命換回來的，誰也不能偷搶了去。三叔說如今朝廷抓的緊，別在這個關頭上撞上去。二叔卻說不怕，說那寧首輔如今只顧對付宗室，都夠吃力了，沒能為再來招惹勛貴。所以陛下才派出去八百里加急，詔琮哥兒回來，那他就更不用怕了！琮哥兒難道還會拿史家作法？你們說說，這話還能有假？」
寶釵聞言真是喜形於色，掩飾不住的笑意，那梨花帶雨的模樣，直讓後面的寶玉看呆了去……
探春卻皺眉道：「論理不該說長輩的不是，可你家二叔若指望三哥哥會幫他瞞過這一關，我想著怕是想多了。三哥哥在南邊兒連賈家那些老親都一並打發了，還理會你們史家？」
湘雲抽了抽嘴角，道：「這不就來見老太太了么？」
……
榮慶堂。
賈母皺著眉頭看她娘家侄兒在那訴苦了半日後，道：「我聽政兒和鼐兒都說，如今外面亂糟糟的，各處都在抄家拿人，連幾個王府都遭了秧，這會兒子你還死守著銀子？」
史鼎道：「那是寧則臣在拿宗室作法，和咱們勛貴不相干！再者，侄兒如今哪里還有什么銀子？老姑奶奶又不是不知道，家里那邊人口多，嚼用費，實在沒銀子去納勞什子稅。」
賈母聞言，簡直都覺得老臉臊的慌。
堂堂保齡侯府，讓他這個侄兒過的……
雖說勤儉些總是美事，可連內宅的用度都克扣著給，也不知他存那么些銀子做什么？
見說不動他，賈母也懶得再言語，道：「你們爺們兒的事，我這老婆子也理會不了許多。只說你一句，連我家都認了，你自己思量思量罷。」
史鼎笑道：「老姑奶奶莫哄我，你們賈家一文錢都不用交，自然白認。」
賈母聞言一怔，看向一旁的賈政，問道：「這是怎么回事？鼐哥兒說的那樣險，你不交？」
賈政苦笑著搖頭道：「早二年前，琮哥兒就把關內的地都置換到黑遼去了，那里苦寒，朝廷征稅一時也不會征那里，巴不得有人去拓荒。」
賈母聞言，眉頭緊皺道：「我怎不知道有這回事？都換到那邊，家里吃用什么？」
賈政面色微微古怪了些，道：「說來也是奇了，這二年的收成，一年比一年多，算下來，竟比往年多出來三成。芸兒和璉兒說，是因為庄子那邊用的都是琮哥兒安排過去的人，克扣的遠不如過去，所以雖然那邊收成未必及得上往年，可家里的收益倒是多了不少。」
賈母聞言，也看不出什么高興來，就聽史鼎道：「老姑奶奶，你家這個哥兒，真是比猴兒還精，一准早算准了有今日之事。只是他做的不厚道，也不同我們通個氣兒，如今落到這個地步，他可不能撒手不管。」
雖說極不待見賈琮，可賈母還沒糊塗到是非不明的道理，啐道：「先前同你說，你願意換地？你願意換這會兒也能換，自己去換便是！」
史鼎聞言打了個哈哈，這怎么可能？
保齡侯府不是榮國府，他也不是賈家這些大爺，一個個只顧高樂，不知出多進少早晚會坐吃山空的道理。
賈家奴才過的比主子也不差多少，可在保齡侯府，哪個敢貪墨一根針，他也能把人削成人棍！
所以史家在關內的地怎樣都比黑遼強，他怎么會換。
史鼎只賠笑道：「天子下詔急召琮哥兒回京查探皇子遇害案，必會順帶在勛貴中推行新法，這是禿子頭上的虱子，一目了然之事。到時候還需老太太言語一聲，咱們史家日子艱難，總沒有拿老祖宗娘家開刀的道理吧？老姑奶奶言語一聲，他不敢不聽。沒有老太太，能有他今日？」
賈母沒好氣道：「連你都不聽我的話，他能聽？」
話雖如此，賈母到底還是心軟了，終歸到底，史家都是她娘家。
她是在保齡侯府長大的，若能幫扶一把，她自然會盡一份心……
……