高祖皇帝登基之後便在朝堂外設了登聞鼓, 百姓們遇到冤屈便可來敲登聞鼓, 而登聞鼓一響，無論皇帝在做什么，都必須上朝處理此事。宣德帝坐了龍椅後, 勤於政事愛民如子, 親自為百姓解決了很多冤屈，敢來敲登聞鼓的百姓也就越來越多，多到曾有大臣上奏請宣德帝廢除登聞鼓, 宣德帝未允。
深秋時節，天高雲淡，登聞鼓前，宋二爺敲了幾下鼓就沒底氣了，他妻子胡氏見狀, 憤而搶過鼓棒, 拼力敲打，眼中射出強烈的恨意, 仿佛那鼓面是她的血海仇人一樣。
而胡氏確實恨, 恨她曾經的嫂子林氏。
四年前, 林氏帶著侄女宋嘉寧去桃花島賞桃花，弟弟胡壯聞訊而去, 未料一去就再也沒有回來, 至今生死不明。那時她著急打聽消息，叫上丈夫與一雙兒女回娘家，路上馬車跑得太急, 撞死了一個老爺子，一家人打了板子交了罰銀，最後還被判了三年牢獄之災。
胡氏這輩子都忘不掉那三年的牢獄之苦，一日兩餐都是變了味兒的餿飯，白天苦役似的干活，晚上睡在發潮的稻草上，蚊蟲鼠蟻不停地往人身上爬，里面的耗子一個比一個大，都不怕人，趕都趕不走。
那么苦，她熬過來了，丈夫也熬過來了，可憐她的一雙兒女，兒子去山里搬石頭時不小心摔倒了，腦袋正好撞在石頭上，抬回來不久就沒了氣，女兒在悶熱的盛夏時節染了病，硬撐了三個月也死了。她辛辛苦苦拉扯大的兒女，就這么沒了！
胡氏恨林氏，如果不是林氏長了狐媚樣勾走了弟弟的魂，弟弟不會生死不明，家里的爹娘不會心疼得卧病不起。如果不是弟弟被林氏勾走，她不會急匆匆往娘家趕，就也不會撞死人，不會白發送黑發人！
想到那撕心裂肺的苦，胡氏發狠地敲著鼓，侍衛來抓她，她依然死死地抓著鼓棒不肯松手。
去年三月，她與丈夫刑滿出了牢房，她想進京找林氏討回公道，窩囊的丈夫不許，她與丈夫大吵了一架，因為母親突然病重，她才暫且壓下報復的念頭，與丈夫賣了宋家祖宅，搬回娘家侍奉二老。她對父母說了報仇的心思，父母都阻攔，說林家家大業大，萬一花錢買凶報復回來，自家根本沒有抵擋之力。
胡氏想想也挺怕的，這才休了進京的念頭，一邊照顧二老，一邊尋醫問葯調理身子，想再懷個孩子。誰想今年六月里，她居然從一個路過的京城客商口中得知，林氏那個狐媚子居然攀上了衛國公，還帶著女兒改嫁到郭家當國公夫人了，不僅如此，宋嘉寧那個小狐媚子還被皇上賜婚，就要變成壽王妃了！
胡氏心里翻江倒海，宋嘉寧都能當王妃，如果她的女兒活著，憑女兒的容貌，就算當不上王妃也能嫁個大富之家當主母啊，憑什么她的女兒死了，林氏娘倆卻越過越好？胡氏當時就氣哭了，客商大驚，問她怎么回事，得知郭家四姑娘其實是宋家的女兒，客商才驚道：「既然是你們宋家的人，你們怎么舍得讓自家侄女隨母改嫁？」
如醍醐灌頂，胡氏猛地驚醒。是啊，宋嘉寧是她短命大哥留在世上唯一的骨血，宋家不開口放人，林氏就不能帶走女兒，宋嘉寧也就當不上郭家的四姑娘，如果宋嘉寧不是郭家四姑娘，那她就沒有資格選秀，沒有資格當王妃！
胡氏仔細向客商打聽了京城的情況，然後跑回家與父母、丈夫商量再次進京。這次她不報復林氏，她只要認回侄女，如果皇上脾氣好，依然叫侄女做皇家的兒媳婦，那她就是壽王妃的嫡親嬸母，是壽王的親戚，一下子成了貴人！郭家、林家若是嫌她礙眼，怎么都得出筆銀子給她，且還不敢耍陰招，因為如果他們夫妻出事，百姓第一個懷疑的就是郭家、林家殺人滅口。郭伯言是當官的，他不敢硬來。
倘若皇上因此嫌棄侄女，收回賜婚旨意，那這就成了宋家與郭家的事情了。侄女是宋家女，皇上判案也得判給宋家，郭家要么出錢買女兒，要么就讓宋嘉寧跟他們回江南。想到這里，胡氏眼里再次射出兩道狠光，她的女兒命苦死了，一旦宋嘉寧到了她手里，她要那小賤.蹄子生不如死！
這個計劃，胡氏唯一擔心的，是皇上不管他們的事，她斗不過郭家，但客商說了，當朝皇上最最愛民，曾經有個京城百姓丟了豬去敲登聞鼓，皇上都審理了，還給了那人一筆錢。這么好的皇上，她還怕什么？
進京路上，胡氏謹慎地打聽了幾次，確定真有丟豬的事，她的心才徹底踏實了。
~
崇政殿，宣德帝正在批閱奏折，得知有人敲登聞鼓狀告郭伯言強搶民女，宣德帝詫異地挑挑眉，沉聲道：「怎么回事？」據他所知，郭伯言非常寵愛新娶的繼室，哪有功夫去搶民女？宣德帝也不信自己一手提拔起來的臣子是那種人。
大太監王恩彎腰道：「是國公夫人原來那家的小叔，告國公爺夫妻將四姑娘帶回國公府，還記在了郭家族譜上。」
嘴上這么說，王恩並沒把這事放在心上。這叫什么冤情？傻子也知道是宋家人聽說侄女要當王妃了，借機來京城鬧一鬧，好討點便宜。郭家那邊，郭伯言的仕途不會受到任何影響，頂多被京城百姓、文武百官當茶余飯後的談資議論一段時間。至於國公夫人林氏，要么靠男人的寵愛熬過去，要么被休掉，而那位四姑娘能不能繼續當王妃，全看皇上的意思，總之，郭伯言地位不變，影響不了朝堂，對於宣德帝來說，就不是大事。
短短的瞬間，宣德帝也想通了，皺眉問：「林氏當年帶著女兒回娘家，沒有得到宋家同意？」
王恩還真不知內情，恐怕連郭家都不知道，見林氏帶著女兒回京，就以為夫家那邊同意了。