女眷們走了, 茂哥兒也跟著姐姐去稀罕小外甥女了, 前院堂屋就只剩郭伯言與趙恆。

郭伯言知道壽王爺心里頭肯定不待見他與長子, 他也知道無論他做什么都改變不了這種局面，但該客套的還得客套。請壽王用茶後, 郭伯言先盛贊了一番壽王巡視黃河為皇上分憂的舉動，然後開始聊他以前在黃河一帶的見聞。

郭伯言雖為武官, 卻也有治國之才, 見解獨到, 趙恆側首傾聽, 不時點點頭。

郭伯言暢談了約莫一刻鍾，就在他暗暗猜測王爺到底准備何時對他說「正事」的時候, 堂屋正門外突然出現了長子的身影, 二十出頭的年輕武將，穿著馬軍都虞候的官服，自有一番威嚴。郭伯言看著長子，默默在心里比較了一番, 長子與壽王都是人中龍鳳, 長子冷峻, 威壓外放，一眼就讓普通百姓害怕，而壽王卻是一身清貴之氣, 令人敬比畏多。

論氣度，長子不如壽王，如虎豹對上龍鳳。

論才干, 長子有打天下之勇，壽王有治天下之才，亂世長子或許有幾分把握勝過壽王，但如今是趙姓皇族的太.平天下，壽王就算只是個王爺，長子也無論如何都越不過人家。

論謀略，兩人都還年輕，在朝廷大事上都沒有展現的機會，但在女兒一事上，長子沒有天時地利人和，只能往暗處使勁兒，失了道義。壽王明媒正娶，是女兒名正言順的丈夫，且壽王根本不屑與長子對著干，直接把長子送到他這個老子面前，借他的手解決兒子。

郭伯言目光微黯，這場爭奪，長子根本沒有機會。

「郭驍拜見王爺。」進了堂屋，郭驍先朝坐在主位上的壽王行禮，一雙寒眸盯著地面，不卑不亢，也不太在意，仿佛壽王來國公府做什么都與他無關。

「起。」趙恆平靜道。

郭驍站直了，再朝父親點點頭，然後坐到了父親右下首。

郭伯言繼續之前的話題，神色平和，宛如對長子、壽王之間的恩怨一概不知。

說著說著，該用膳了，因壽王不喜喧嘩，郭伯言沒再請二房、三房眾人過來，就他們父子倆給壽王作陪，太夫人、林氏在後院招待女兒，茂哥兒也賴在了那邊。酒菜擺齊了，郭伯言先端起酒樽，朝壽王敬酒道：「王爺明日啟程，下官預祝王爺馬到功成。」

郭驍也端起酒樽。

趙恆頷首，郭驍父子一口氣都干了，他只淡淡抿了一口。

待郭驍父子放下酒樽，趙恆才看著郭伯言道：「我不在京，王妃郡主，還請國公，費心照看。」

王爺終於說出真正的來意了，郭伯言立即正色保證道：「王爺放心，王妃是臣之女，郡主也是臣之外孫女，無需王爺吩咐，下官也會盡心照顧，保證她們娘倆不會有任何閃失，若有失信，下官甘願受罰。」

趙恆看他一眼，端起酒樽敬道：「有勞了。」

這一次，他一仰而盡。

接下來，郭伯言努力緩和氣氛，讓這頓踐行宴吃得不那么尷尬，趙恆默默用飯，自始至終，一個正眼都沒有給郭驍。郭驍掃了他兩次，心中十分不屑，壽王特意過來警告父親看著他，是把他當成那等莽撞之徒了？

郭驍眼底浮現一絲諷刺。他才沒那么蠢，有父親盯著防著，他只有一次出手的機會，沒有確切把握之前，郭驍絕不會輕舉妄動。他要一勞永逸，在不連累國公府上下的情況下，永永遠遠地將她占為己有。

酒宴結束，趙恆走出堂屋，負手站在院中，微微仰頭，似是在欣賞夜空。郭伯言看出王爺一刻都不想在自家多待，便示意丫鬟去後院看看女眷們吃的怎么樣了，但太夫人早就叫人留意前院的動靜了，郭伯言派出去的丫鬟走到一半，宋嘉寧已經在祖母、母親弟弟的簇擁下趕了過來。

二月初一，滿天繁星唯獨不見月亮，夜色彌漫，幾盞燈籠也照不亮太大的地方。宋嘉寧沿著走廊轉過來，瞥見院中站著三道人影，她目光定在自家王爺身上就不動了，旁人誰都不看，從從容容地走到了壽王身邊。

「王爺。」她輕聲道。

趙恆見她披著斗篷，卻沒戴兜帽，便上前兩步，伸手幫她將兜帽罩在了頭上，旁若無人。宋嘉寧可做不到他那么坦然，想到繼父、母親等長輩就在一旁看著，宋嘉寧羞澀地偏頭，兜帽底下露出一抹側臉，被柔和的燈光照成了緋玉。

郭驍隱在父親斜後方的陰影中，目光沉沉地看著她。

趙恆看向乳母，乳母心領神會，抱著剛吃飽一頓正精神的小郡主走過去。趙恆接過女兒，襁褓遮得嚴嚴實實的，他抬起擋住女兒小臉的兜帽，然後就對上了小丫頭那雙烏黑明亮的杏眼。昭昭咧嘴笑，趙恆也笑了下，重新遮住女兒，與宋嘉寧對個眼色，率先朝國公府正門走去。

郭伯言帶著一家人出去送，一直到壽王一家三口看不到影了，郭家眾人才各回各院。

郭伯言留下了長子，來到書房，郭伯言沉聲問兒子：「王爺的意思，你明白了？」