此次抵御遼兵南侵, 趙恆為東路監軍, 樞密使李隆為主帥，郭伯言、趙敬、荊毅等大將隨行。大軍八月中旬抵達鎮州, 李隆、郭伯言等將領議事，趙恆這個監軍主要負責旁聽, 但若主帥、監軍意見相左，當以監軍為尊。
遼軍未至, 這次主要商議如何布防，李隆命郭伯言帶兩萬人馬駐守鎮州西側的關南，東邊定州交給定州刺史崔翰, 他自率十萬大軍固守鎮州。北境幾處險要失守, 鎮州、關南、定州便成了周境屯兵重鎮, 不容有失。
「哼，契丹揚言要取我鎮州, 卻只派十萬騎兵來攻, 也太小看咱們大周將士了, 我敢斷言, 契丹這次只是想報復咱們先前攻打幽州之仇，發兵鎮州碰碰運氣, 贏了最好，敗了再去打別的地方, 所以這一戰，咱們必須打得漂亮，狠狠挫挫遼人銳氣！」主帥李隆站在沙盤前, 鷹隼般的眼睛一一掃過身邊的大將。
李隆年方四旬，在武將中算是年輕又有威望，其人勇猛果敢，麾下鎮戎軍威名赫赫，只略遜色常年鎮守西路的李家軍。先前曹瑜率領的的東路軍節節敗退，大軍幾乎全軍覆沒，只有李隆的鎮戎軍全身而退，深受宣德帝嘉獎，一口氣升了樞密使。
郭伯言與李隆是同時起來的，他的妹妹做了淑妃，李隆的妹妹當了皇後，兩人履歷相似，有過惺惺相惜的戰場情誼，卻也有過論功行賞時的暗中較勁兒。李隆性傲，郭伯言沉穩，今年之前，郭伯言處處壓李隆一頭，現在李隆當了主帥，隱隱流露出幾分倨傲，郭伯言自然謹言慎行，痛快領命。
「王爺意下如何？」都吩咐下去了，想起後面還坐著位王爺，李隆回頭，不卑不亢地問道。若是前楚王過來督戰，李隆或許還會敬楚王三分，但今日來監他軍的是文質彬彬的壽王，李隆打心底看不上。
趙恆看他一眼，離座，走到沙盤前，目光低垂，然後指著關南一帶對郭伯言道：「關南水多，河流縱橫，可廣挖水田，和時耕種，戰時陷騎兵。」遼國騎兵靠戰馬所向披靡，最適合平地奔跑，一旦戰馬受阻，遼兵便寸步難行。
郭伯言頷首：「王爺所言極是，臣過去後即可著手。」
鎮州一帶城牆堅固，如何防守無需趙恆再贅言，今日議到這里，趙恆自去王帳休息。
壽王走了，郭伯言等人也散了，主帥李隆忍不住與他的心腹副將荊毅道：「挖田挖田，全是書生之言，只會逞口舌之快，真到了戰場上，還不嚇得屁滾尿流。」
荊毅也不認為白面書生似的壽王適合當監軍，附和地笑笑，但還是低聲提醒道：「將軍慎言，被人聽到就不好了。」他可不敢說壽王的閑話。
李隆哼了哼。
翌日清晨，李隆照舊早起，洗了手臉換上戰甲，要去巡視兵營，結果剛出大帳，忽聞練兵場傳來一陣整齊的喝彩。李隆挑眉，見荊毅從旁邊走了過來，他好奇問道：「怎么回事？」
荊毅一臉茫然，同樣不知，兩人互視一眼，並肩朝練兵場走去。離得近了，只見高高的演武台上，蒼松青柏般立著一道人影，晨光熹微，那人一身黑甲，襯得臉龐瑩白如玉，恍如神仙下凡。
人在軍營還能長得這么白，除了壽王，李隆想不出還能有誰。
演武台上，趙恆身穿黑甲當中而立，在他身後，八個侍衛肅容站成一排，手里分別端著一匣白花花的銀元寶，元寶不大，每個也就一兩，但架不住多啊，堆得小山似的，往那一擺，比美人脫了衣裳還叫人心動。
福公公微微彎著腰，瞧見遠處走來的李隆，福公公不禁挺直脊背，用更大的聲音對台下眾將士道：「諸位可能有所不知，咱們王爺同樣是習武之人，每日晨起必定會練番功夫。」
此言一出，李隆諷刺地翹了下嘴角，一列列步兵中也傳來一陣低笑，都不太信。
趙恆聽見了，依然雲淡風輕，福公公也不惱，繼續道：「昨晚王爺說了，早就聽聞東路軍的將士們個個驍勇善戰，武藝過人，左右王爺也要練武，便決定自今日起，每日請三位將士陪王爺過招，凡是敢於登台與王爺比試的，每人賞銀一兩……」
陪王爺過招就有銀子拿？
聽到這里，眾將士嘩然，內斂的心中興奮，性子豪放的當場就嚷嚷了起來，爭搶著要上台。群情激奮，福公公扭頭看自家王爺，趙恆負手而立，等了會兒，才抬起右手，宛如無聲的號令，台下大軍瞬間歸於平靜，個個翹首以待。
福公公心領神會，繼續揚聲道：「凡是能在王爺手中堅持十招以上的，賞銀五兩，超過二十招，賞銀十兩。打成平手，賞銀五十，若能勝過王爺，賞銀百兩！」
「王爺威武！王爺威武！」
不知誰帶的頭，眾將士異口同聲地喊了起來，聲音如雷，震耳欲聾。
待這波浪潮平復，福公公最後宣布條件：「比試會一直持續到大軍凱旋，但每人只有一次陪王爺練武的機會，所以看完今天的比試，大家量力而行，覺得自己無論如何在王爺手中都堅持不過十招的，隨時可以上台，若是覺得自己再練練能堅持十招，那就勤加練武，過段時日再上台！」
「好！」
福公公再看王爺一眼，然後對著台下道：「為了讓大家對王爺的身手有個大致了解，今日先請一位隊頭、都頭、營指揮使上台……那就，從第一個沖上台的營指揮使所管營隊中挑！」
大周軍制，五十人為一隊，十隊為一都，十都為一營，營指揮使統管五千兵馬。
十萬大軍，共二十位營指揮使，福公公話音剛落，那些營指揮使們便在手下將士的高聲慫恿下，爭先恐後朝中央的演武台跑去，當然，距離有遠有近，最終讓演武台正對面名叫石保的營指揮使領了先。
「末將拜見王爺！」人在台上，石保興奮地朝壽王行禮。
趙恆頷首，言簡意賅道：「在你營中，擇一隊頭、都頭。」
低沉平靜的幾個字響在頭頂，聽起來似乎與常人無異，而且自有龍子與生俱來的威嚴氣勢，石保低著腦袋，眼珠子轉了轉，竟有點不信王爺口吃了。不過這只是一個念頭，比試拿銀子要緊，石保大聲應下，視線移向前方，直接吼了兩個人上來。
由弱漸強，趙恆先與統領五十人的隊頭過招。
這些全是大周最精銳的禁軍，隨便一個拎出來都是五大三粗的彪形大漢，趙恆個頭不輸他們，但相比之下身板就沒了常年練武的粗狂彪悍，儼然一個文弱書生。上台的隊頭是第一個出手的，見王爺如此瘦弱，不由生出幾分「憐香惜玉」的心思，試探著出手，生怕自己一拳頭把壽王爺打壞了。