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在黑江奈緒子、海老原壽美、還有在場無數游客的緊張期待之中。
這場盛大的人魚祭典終於千呼萬喚始出來，在傍晚6點整准時拉開序幕。
而這說是什么「盛大祭典」，其實也就是一幫島上漁民臨時客串神社祭工，穿上傳統服飾，搬出火把鑼鼓，組織起來的一場鄉土民俗表演。
在林新一看來，這就國內鄉下的那些跳大神的差不多：
別看這些人平時都是工地大爺、農民大伯，只要鄉里一有婚喪嫁娶的活動，他們馬上就能換上一套僧侶道士的衣服，敲鑼打鼓地跑來為主人家念經超度。
看著神乎其神。
其實就是一幫臨時工。
連神職人員都盡是些漁民客串的臨時工了，這場祭典的含金量自然可想而知。
只不過因為文化差異帶來的新鮮感，外國的跳大神讓人看上去感覺不土，勉強還能接受。
再考慮到這只是一個小島漁村承辦的村級活動，活動規模和組織水平甚至不如國內18線小縣城中學的課間廣播體操...
他們能搞出這種程度的場面，倒也算是不錯了。
不過...
「諸星副總監，還有那些上流社會的老爺們。」
「就是被這種水平的祭典忽悠得團團轉，每年樂此不疲地跑到這里『拜佛』?」
望著周圍那幫表情狂熱的外地游客，林新一嘴角不由微微抽搐：
「他們到底是怎么想的？」
「很簡單。」貝爾摩德慵懶的笑容里多了嘲諷：「他們的腦回路跟你不一樣。」
「你覺得此事荒誕不經，但在這些人魚大人的信徒看來：」
「越是荒謬，反而越要堅信。」
「如果神跡是什么能夠被凡人常識所理解的事情，那還能被稱作是神跡么？」
「這...」林新一無話可說。
的確，能來到這美國島上求神的人，就已經是被提前篩選過一遍的目標客戶了。
他們連「長壽婆婆得到人魚賜福活到130歲」的荒謬傳說都能相信，甚至不遠千里來到這偏僻小島，難道還會因為祭典表演水平一般，就放棄已經建立起來的信仰么？
再者說，他們來這的目的本來就不是看表演。
而是為了長壽婆婆。
這個人形祥瑞，活著的神跡，才是這些游客們真正想看的東西。
果然，很快...
伴隨著祭典表演的熱場，舞台後的神社大門在鼓聲中緩緩拉開。
身著素白巫女服的「長壽婆婆」手持祭祀用的火把，在祭工的左右陪伴下緩步從門後走出，最終站穩在神社門口的高台之上，現身在一眾崇拜、尊敬和祈禱的目光之中。
現場的氣氛頓時升至最高潮。
游客們個個神情激動。
一些不知真相的年輕島民也跟著沸騰起來。
尤其是黑江奈緒子與海老原壽美，也不知道她們之前在神社里到底跟長壽婆婆聊了什么。
此時此刻，她們要遠遠表現得比其他任何人都更虔誠，更順服。
如果不是這邊的祭祀不興磕頭，她們倆恐怕都要當場給長壽婆婆跪下了。
縱觀全場，也就只有林新一等幾人最清醒。
林新一完全沒有要跟著湊熱鬧祈禱許願的意思，只是飽含好奇地看著台上的那位所謂的長壽婆婆：
「這個長壽婆婆個子好矮，幾乎比島袋君惠矮了小半個身子...」
「這真是島袋君惠扮演的？」
「這么大的身高差距，她是怎么做到的？」
「這個么...」貝爾摩德用專業的目光仔細打量著台上的長壽婆婆。
憑借著自己在易容術的多年造詣，她很快就洞悉了其中的奧妙：
「哈哈，不過是一個小伎倆罷了：」
「你有沒有注意到，這位長壽婆婆走路的速度非常遲緩，邁步的動作姿勢也很奇怪？」
「這是因為...她根本就不是在用腳走路。」
「這位巫女小姐把自己的小腿反綁在了大腿上，讓腿看著憑空少了一截，然後再用膝蓋觸地走路。」
「原來如此。」
林新一一下子就想通了其中的奧妙。
這就跟他小時候在街頭見到的，那種趴在滑板車上，推著大功率音響，一邊播放凄涼音樂，一邊劃著滑板車沿街祈禱的職業乞丐差不多：
乍一看褲管空空如也，只能趴在滑板車上緩慢挪動，仿佛是個雙腿截肢的可憐人。
可是只需要一聲「成管來了」。
這些「可憐人」馬上就能褲子一扒、繩子一解、小腿一伸，一個鯉魚打挺從地上跳起來，抱著音箱、鈔票、滑板車彈射起步，現場給人表演街頭跑酷。
島袋君惠用的招數也差不多。
只不過那些職業乞丐還有滑板車用，她卻是直接在用膝蓋頂著那堅硬的地面，一步一步地挪著走路。
而這樣一來，三年前那火災現場發現的所謂「人魚屍體」，也就可以得到解釋了。
當時不幸遇難的是島袋君惠的母親。
她母親當時也正扮演著長壽婆婆，所以小腿反綁著捆在了大腿後面。
所以當人們發現這具在火災中被破壞嚴重的殘破屍骨的時候，乍一看去，屍體的小腿部分就像是憑空消失了一般。
於是那些本就迷信的當地人馬上以訛傳訛，把這具「沒有小腿」的人類殘骨，傳成了所謂的人魚屍體。
「她和她的母親，就一直是用這種方式扮演著長壽婆婆么？」
「真不容易啊。」
稍微想像一下那用膝蓋走路的痛苦，再想到她母親那悄無聲息的逝去，林新一也不禁為島袋君惠的奉獻精神而感動。
為了造福鄉里鄉親，保住家鄉的特色旅游經濟，這位巫女小姐真的義務地付出了太多太多。
甚至就連她的母親，都犧牲在了帶領村民集體致富的一線工作崗位上。
這精神，這事跡，足以評個感動曰本的優秀扶貧干部。
不過一碼歸一碼...
雖然林新一為島袋君惠的事跡感動。
但現在看著這一大幫重度迷信患者齊聚一堂大搞封建迷信的瘋狂場面，另有信仰的他還是本能地覺得反感。
「島袋小姐的確演得不錯。」
「可她演得再好，那所謂的『長壽婆婆』，看著也不過就是一個化了濃妝的老太婆而已。」
「這些家伙明明都親眼看到了長壽婆如此平凡的模樣，卻還相信她不是凡人。」
林新一按捺不住地再度批判起這些迷信游客：
「他們難道傻嗎？」
「他們當然不傻。」
「只是太過貪婪罷了。」
貝爾摩德不自覺地回應道：
「那些老家伙享盡了人間榮華卻還不滿足，還妄圖染指神明的權柄，逆轉時間的洪流。」
「不管是多么荒謬的事情，只要有那么一丁點的可能，他們就會不惜代價地去嘗試。」
「即使那些代價是...」
不知想到了什么，她的聲音戛然而止。
林新一讀不懂她的心思。
但貝爾摩德卻表現出了一反常態的脆弱，那柔和深邃的目光，平靜深沉的臉頰，處處都透著一股淡淡的悲傷。
她睥睨著在場那些愚昧的狂信徒，像是嘲諷，又像是在自嘲：
「人人都想長生不老，就像傳說中的八百比丘尼一樣。」
「可這些人只記得八百比丘尼可以長生不老，卻選擇性地遺忘了這種能力給八百比丘尼帶來的痛苦，還有絕望。」
八百比丘尼的傳說並不是一個喜劇故事。
她雖然通過食用人魚肉獲得了漫長的生命，卻也因此深深地體會到滄桑變化、世事無常，並在永恆的孤獨中痛苦萬分。
終於，在活了接近800年後，八百比丘尼回到家鄉若狹國，獨自一人進入瀨山的洞穴，凄涼地絕食而亡。
「這就是他們想要的長生不老。」
貝爾摩德動情地講完八百比丘尼的故事，又忍不住在林新一耳畔輕聲感嘆道：
「真得到了又能怎樣呢。」
「長生不老的感覺，真有他們想象得那么好么？」
「當然好了！」
林新一一本正經地回答道：
「要是長生不好的話，八百比丘尼那還能活到800歲才膩味么？」
「都活了800年才說長生不好——」
「這不就跟那些已經身家成千上萬億，卻還總說自己根本不愛錢，賺錢讓他感到『痛苦』的婆羅門富豪一樣么？」
「裝不裝啊？」
貝爾摩德：「.....」
她無奈地翻了個白眼：
「這是兩碼事。」
「算了...你是沒辦法理解這種心情的。」
「對你這樣的年輕人來說，活得久，可能真的是一件好事吧。」
「為什么不是好事呢？」
林新一隱隱從貝爾摩德的話里，聽出了一股痛苦厭世的味道。
再想到她剛剛提的八百比丘尼的結局，就又似乎帶著一些不吉利的隱喻。
於是他及時出聲安慰道：
「八百比丘尼的痛苦來源於孤獨。」
「但現在，老師...」
「你並不孤獨。」
「你...」貝爾摩德聲音一滯。
她似乎有些訝異於，林新一能說出這種溫暖人心的話語。
這不像他一貫的風格。
但給人感覺很好。
貝爾摩德微微蹙起的秀氣眉毛悄然松開。
縈繞著憂傷的精致臉頰上，也不知不覺地重新露出笑容：
「真難得...你竟然還會安慰人了。」
「是因為那個小丫頭太難伺候，讓你的情商也鍛煉得變高了么？」
「我...」林新一被擠兌得有些窘迫。