第二章鶯柯（七下）

待一鍋溫柔湯終於被分吃干凈，天色已經大黑。程小九跟娘親打了個招呼，起身送小杏花主仆回家。

「屋子角那有兩個燈籠，是燭火鋪紀掌櫃送你的。路上臟，你點上燈籠照路，免得杏花的衣服被濺上泥水！」程朱氏眼角噙滿幸福的微笑，低聲叮囑。

「知道了。那燈籠里的牛油蠟燭只有手指頭那么細，怕是不經點！娘先睡，我送完杏花還得去巡視營房。如果二毛過來找我，就跟他說我回軍營了！」程小九一邊答應著，一邊從屋角扯出兩盞寒瓜大小的燈籠。在他眼里，這兩個看上去美輪美奐的家伙純屬於華而不實的擺設兒，根本起不到照亮的作用。要說夜里走路，還是拿火把最實在，舉在手里紅星飛濺，連討厭的蚊子都被煙熏得不敢靠人太近。

燈籠里邊的蠟燭很細，但照明效果卻比他預想得好很多。走出了半里多地後，燭心才稍稍下降了一小點兒。有股甜甜的香味一點點從敞開的燈籠口冒了出來，起先只是隱隱約約，之後居然越來越濃，等到三人走上了正街，甜甜的花香濃得像一碗化不開的蜜，讓人感覺到宛若走進了春天的杏林中，前後左右俱是落英繽紛。

「什么東西這么好聞？」程小九將燈籠口向自己面前靠近了些，抽動著鼻子驚問。

小杏花顯然比他更識貨，從婢女巧兒手中搶過燈籠看了看，立刻驚訝地尖叫道：「里邊點的是蜜蠟，正宗的越州蜜蠟啊！根本不是牛油燭！」

「蜜蠟？蜂蜜也能做蠟燭？」程小九瞪圓雙眼，吃驚地追問。

「當然是蜜蠟，一支要三十個錢呢！」小杏花連連點頭，雙眼倒映著兩團燭火。「咱們吹掉一支吧，太浪費了。另一支留下來給你晚上讀書時照亮，比牛油燭好用得多，並且不會熏壞眼睛！」

「沒事！屋子角還有小半包。剛才我怕它不經點，懷里還多揣了幾支！」程小九笑了笑，獻寶般從胸口又掏出了四根手指頭粗的蜜蠟。「這幾支都給你，可以用來熏衣服！」

小杏花的眼睛又亮了亮，宛若夜空中閃爍的星星。「謝謝小九哥！」她高興地將四支蜂蠟全搶過去，一邊小心翼翼地藏好，一邊擰著鼻子說道：「過年時劉二丫得了小半支蜂蠟，就寶貝般四處炫耀。我們讓她點燃了給大伙見識見識，她居然推三阻四地舍不得。下次她再到我家來，我就在屋子四個角上各點一支，哼，看她到時候是什么臉色！」

程小九沒法參與這些小女孩爭風斗氣的瑣碎事，只能笑呵呵地當聽眾。小杏花卻如一只饒舌地鸚鵡般，吱吱咯咯地將最近幾個月自己和閨中密友之間的趣事擺出來，一件件說個沒完。她今天終於弄明白了小九的心思，所以希望像小時候那樣，把一切歡樂和憂傷都與對方分享。而說著說著，話題就不知不覺中扯到了周府大小姐的頭上。

一股濃濃的花香順著夜風傳來，在程小九的心頭繞了幾繞，又遠遠地散開去。周家小姐，那個溫柔，善良的女孩子。隔著一道紗簾，卻依舊能感覺到她的美麗。他突然想起了王二毛的拜托，笑了笑，出言打斷了小杏花的話，「周家小姐經常到葯鋪去么？他們家的男丁都忙什么呢？怎么生意上非得她出面不可？」

「她的大哥號稱是讀書人，生來要侍奉皇上治理天下的，所以不願意理睬生意上的事情！二哥的心思都在女人身上，根本不務正業。她阿爺又年紀大了，腿腳不甚靈便。沒有辦法，秀英姐只好自己動手嘍！偏生她又非常喜歡醫術，所以一個月中總有幾天要待在葯鋪子里。上次你和二毛兩個去抓葯，就恰好碰上了她！」小杏花想都沒想，信口回答。

程小九臉上一熱，虧了燈火昏暗，才不用擔心被小杏花和巧兒兩個注意到。想想十幾天前自己還差點被人當做乞丐從葯鋪子里打出來，而轉眼間，三十文一支的蜜蠟都有人不動聲色地當作普通禮物送上門，不覺如做了一場大夢般，連眼前的幸福都變得患得患失，仿佛已經醒來，又唯恐仍在睡著！

小杏花沒有介意未婚夫打聽別的女孩子，卻敏銳地察覺了對方情緒地變化。拉著小九的胳膊晃了晃，低聲道：「小九哥別嘆氣嘛！不是秀英姐告訴我的。是王二毛那個大嘴巴說的，他現在發花痴，只要見到我，就周小姐、周小姐地打聽個沒完！」

「我沒在乎這些事情！」程小九點點頭，臉上露出幾絲微笑，「我很感謝你的好朋友。當天要不是她幫忙，掌櫃的根本不願意將葯低價賣給我！」

「那些人都長的是狗眼睛！」小杏花恨恨地唾罵，「小九哥沒必要跟他們一般見識。換身干凈衣服去，他們立刻就向你搖尾巴！你要是還不解恨，哪天我雇幾個人去跟他們搗亂。就說掌櫃的克扣葯材，耽誤了病情，把人活活給治死了。然後偷偷知會秀英姐，讓她把掌櫃和伙計全趕回家去！」

「也不用這么狠！」程小九立刻搖頭，不願意害別人丟掉飯碗。「我只是想想當時情況，自己覺得沮喪而已，並不嫉恨任何人。畢竟他們是敞開門做生意的，不能賠著本賣給我葯！」

「小九哥就是心軟！」小杏花扯著小九的胳膊，眉梢眼角全是笑意。文武雙全，寬容大度，這才是自己認識的小九哥哥。放眼整個館陶縣，這樣的男子也超不過三個。其中一個是自己的父親，另外一個么？她趁著程小九不注意悄悄地吐了吐舌頭。想那個人作甚！那個人一點兒不像小九哥哥這般穩重。

說話間，成賢街已經在眼前了。這里幾乎家家門口都挑著燈籠，街道也被清掃得纖塵不染，與昏暗且骯臟的驢屎胡同宛若兩個完全不同的世界。不願意看到未來岳父那假模假式的熱情，程小九在距離朱家遠遠地位置便停下了腳步。

「我今晚還要巡營，就不去拜會舅父舅母了。」他低聲說道，目光盡量不去看小杏花眼里的失望，「你替我問他們好吧。等改天有了時間，我再登門向舅父和妗子賠禮！」

「嗯！」小杏花低低地嗯了一聲，她心中明白對方是因為什么過家門而不入，卻兩邊的過錯都沒法挑，只好裝作什么也不知道。可就這樣放程小九走開，心里又覺得空空的，好像丟了什么寶貝般難過。扯著對方的大手猶豫了片刻，她抬起頭，笑著問道：「那你明天還送不送我回家。我，我明天再去買一只活雞。姑姑身子單薄，需要多喝些雞湯補元氣！」

「別……你來吧，我如果能回家，就陪你走一走！」程小九本來想阻止小杏花為自己破費，話到嘴邊又轉了方向。「不過軍營里邊的事情說不准，誰也不知道明天會不會有什么安排！」