怕兒子過於傷感，程朱氏不停地將話題向他這幾個月的經歷上岔。程名振也理解娘親的苦心，笑嘻嘻地將自己如何奉林縣尊的命令到城外學玄皋犒師，張金稱如何將計就計，收下禮物後趁夜攻城，王世充如何偷襲張金稱，以及自己如何獻計擊敗官軍的往事跟娘親一一述說。

剛開始，他還難解心頭煩悶，只是在娘親面前強顏做笑而已。待說到自己在巨鹿澤中被杜鵑照顧，平時如何想方設法惹她生氣，如何一道釣魚、練武、泛舟、采藕等瑣事，不知不覺間，臉上的笑容便多了起來。

「那七當家名頭雖然響，性子倒不是很凶！」程朱氏偷偷地看了兒子一眼，笑殷殷地插話。這個傻兒子啊，居然連他自己的真實感覺都弄不清楚！枉做娘的還替他擔了這么多的心！照這種情況，也就半個月，他肯定將婚事所帶來的煩惱忘得干干凈凈。

「什么七當家啊，她也就是在土匪窩里才不得不裝出個凶惡模樣來。實際上，脾氣還沒杏花大！」程名振沒察覺到娘親目光中的笑意，順口回應道。猛然間，他發現自己又扯上了朱杏兒，搖搖頭，輕輕地出了一口氣。

有些事情，兒子沒察覺，程朱氏也無法將那層窗戶紙戳破。畢竟杜鵑的身份在那擺著，如果兒子真的跟她在一起，全家人這輩子恐怕都不得安生。想到這兒，她又不無遺憾地看了一眼兒子。卻發現程名振目光望著窗外的落雪，嘴角上已經浮現了一絲微笑。

母子兩個絮絮叨叨聊了幾個時辰，直到天完全黑下來才各自去休息。第二天一大早，程名振將自己渾身上下收拾得干凈利落，約上王二毛，一道去衙門里邊應卯。得知他平安歸來，林縣令顯然也非常開心，草草地叮囑了幾句便命大伙散去，然後單獨將程名振留到二堂敘話。

近半年不見，縣尊大人又富態了不少。稀疏的胡須下，兩層薄薄的肥肉沿著下巴邊緣重疊開，把整個人襯托得如同寺廟里的彌勒般慈祥。對於程名振當日舍命保全闔縣百姓的義舉，他鄭重地表示了欽佩。並且對英雄重歸故里表示了熱切的歡迎。但對於程名振失蹤這幾個月到底去了哪兒，他卻好像不太關心。只是謹慎地提了提，期望少年人別給他自己留下牽扯不清的麻煩。

早料到縣令大人會問及此事，程名振苦笑著點頭，「那張金稱兵敗之後，就把一肚子火全泄到了晚輩的頭上。他本來准備帶晚輩回巨鹿澤中剖腹剜心，半路上卻又遇到了另外一股來打秋風的土匪。兩伙土匪之間一言不合，便稀里糊塗打了起來。晚輩趁這個機會藏到了草叢里，偷偷磨斷了繩索。待他們打得兩敗俱傷時，***了匹馬，殺出重圍！」

「哦！」林縣令輕輕點頭，「土匪就是土匪，根本不可以常理度之。那你怎么不立即回城，害得本縣以為你被殺了，好些日子心里都不舒服！」

「勞大人掛念了！」見縣令大人說得實在，程名振臉上亦堆滿了感激，「晚輩突圍時身上受了很多處傷，沒走多遠便昏了過去。幸運的是被山中的一家獵戶所救，帶到他家中修養。您老也知道，山溝溝中怎可能有什么像樣的郎中。結果害得晚輩傷口處膿血天天流個不停，直到入了冬，天冷了，才慢慢復原。」

說到這兒，他輕輕挽起袖口，露出幾條又紅又粗的疤痕。那都是當日被官兵當做土匪所砍，貨真價實的刀傷，即便是外行人一眼也能看得出來。

林縣令見狀，趕緊一把托起程名振的胳膊，「你又何必如此，本縣難道還不相信你么？若無你，本縣早就死在張金稱手里了！」

「縣令大人當然知我，但館陶縣其他同僚，程某卻得有所交代！」程名振雙手抱拳，鄭重回應。

「他們誰敢亂嚼舌頭，本縣決不容他！」林縣令一甩官袖，大聲保證。「本縣當初以為你已經為國捐軀，便派人在城隍廟里邊給你塑了個像，讓你日日受我館陶百姓的香火！如今既然你活著回來了，這人像也就可以撤了。」

「多謝縣令大人！」程名振後退半步，再度躬身。

林縣令看了他一眼，又笑著點頭，「你是個有勇有謀的漢子，讓你入公門為小吏，實在有些屈才了！但本縣既然當眾答應過你，也不能食言。這樣吧，兵曹的職位我已經委任給了蔣百齡，無法再給你。但縣尉之職，本縣可以舉薦。今天本縣就寫了公文去郡里去走過場，按慣例，上頭不會不批！」