第一章秋分（三上）
猩紅色的戰旗，土黃色的號鎧。前方的隊伍是那樣的熟悉。在童年時的很長一段時間里，程名振曾經夢想著成為身穿黃色號鎧中的一員。在同一面戰旗下，刀劈突厥，馬踏南陳，為背後的大隋立下赫赫戰功，像懸雲台，名留青史。（注1）
可以說，他從來沒想過會有一天，自己帶領著另外一支隊伍，向父輩們以之為榮的大隋戰旗發起決死沖擊。但現實就是這樣荒唐，為了生存，為了更好的活下去，他不得不想盡一切辦法，用盡一切手段葬送父輩們的血染榮耀，不惜任何代價。
就在他一閉眼睛的剎那，敵我雙方已經有近千人倒在了血泊中。大隋府兵器械精良，訓練有素，弓箭手射出的破甲錐幾乎都集中在某個固定區域。張家軍的大部分嘍啰還穿著單衣，三棱形的箭簇非常輕易地邊撕開了他們的衣服、皮膚、肌肉、入體長達半尺。中箭者甚至來不及發出慘叫，就如同喝醉了酒一般，旋轉著倒了下去。
相比之下，嘍啰兵們的戰績乏善可陳。除了少數持著繳獲來的角弓的精銳，其余弓箭手射出的羽箭盡管占據了地形和風向的雙重優勢，也散亂不堪。大部分被官軍中的朴刀手用盾牌格落，小部分僥幸命中目標，卻僅僅是在皮甲上鑽了個洞，連重傷都沒能造成！
一輪羽箭射罷，嘍啰們的士氣迅速下降。鋒矢陣的前三分之一還在高速前沖，後三分之一卻有很多人在袍澤的屍體前放慢了腳步。「他奶奶的，沖上去。膽小者後者死！」陣尾督戰的三當家杜疤瘌立刻翻臉，掄起刀背一通亂抽。後排嘍啰背上吃痛，只得硬著頭皮繼續上前玩命。中間位置的袍澤被他們推動，整個陣型順著地形的坡度隆隆前行。官軍的第二波羽箭卻又像冰雹般砸了下來，砸在鋒矢陣的中央，將其切成若即若離的兩段。
背後的慘叫聲此起彼伏，程名振卻充耳未聞。他甚至沒有整頓隊形，鼓舞士氣的打算，只是裹在鋒矢陣中央靠前部分，一味地加快速度。護在他周圍的親兵個個身經百戰。發現主將舍生忘死，也都豁了出去，揮舞著長柄陌刀，狼一樣慘叫，「嗷嗷，嗷嗷，嗷嗷———」
「啊….啊…啊啊……」幾名身受重傷的嘍啰自知性命難保，舉起血淋淋的手掌，厲聲相和。凄慘的叫聲讓所有弟兄心中一凜，同時涌起一股難以名狀的悲憤。「啊….啊…啊啊……」沖在最前方的所有嘍啰都叫了起來，聲聲透著絕望。很快，這絕望的叫聲感染了沖鋒中的每一個人，他們亦舉起簡陋的兵器，大聲回應。
「啊….啊…啊啊……」沒享受過幾天好日子，活著又有什么可留戀！倘若戰敗，大伙的腦袋少不了要被掛在城頭上，還不如奮力一搏。
「啊….啊…啊啊……」既然不讓老子活，老子也不讓你們活得舒坦。殺一個夠本，殺兩個賺一個。再過二十年，天地間還會出現一條好漢。
人的情緒就是這樣，很容易受到環境的感染。當整個軍陣的核心都抱上必死之志的時候，其余弟兄也迅速忘記了恐懼。羽箭的封鎖還在繼續，死亡就在身邊。昔日的袍澤一個接一個倒下，跑動中的人卻瘋了一般，根本不想做任何停頓。
沖上去，沖上去，臨死拉一個墊背的。
沖上去，沖上去，新郎官程九爺都沖到最前方了。誰的命比他還金貴。
古語雲，臨陣不過三矢。指的就是在一百步左右的羽箭有殺傷力射程到兩軍相接這段距離上，防守的一方的射擊頻率。除了極少數天才的射手和武藝精熟的大將外，一石半的角弓，能直接置敵人死地的射程最遠不會超過一百二十步。而一百二十步的距離，高速沖擊的戰馬只需彈六到七下手指的功夫，人的跑動速度稍慢，十五個彈指，也可以完成兩軍相接。
第三波羽箭落下，又放倒了五百多名綠林好漢。第四波羽箭因為雙方距離過近，已經只能采取平射，大部分被排在鋒矢陣最前方的嘍啰們用盾牌隔開，少數落入陣中，殺傷力驟減。沒等府兵們將第五支弓箭搭在弦上，鋒矢陣最前方的朴刀手突然將木盾當做暗器向前甩去。厚重的木盾在半空中打著旋，掛著風，直接切在了前排府兵的臉上。
沒料到嘍啰們居然用如此方式發起打擊，站在最前排的府兵登時被砸得暈頭轉向。與此同時，程名振的第一道將令終於在人群中央響了起來，隱隱帶著股血腥。「舉刀，挺矛！干翻他們！」，他大聲呼喝，丟下插著三支雕翎的木盾，將先前單手提著的長槊穩穩地端平。
棄掉盾牌的朴刀手立刻舉起鋼刀，跨步沖向已經近在咫尺的敵人。緊跟在朴刀手身後，一路受其保護的長槊手也平端鐵槊、木矛和白蠟桿子纓槍，撒開雙腿，將跑動的速度發揮到極限。這都是幾個月來程名振日日不斷訓練他們做的，大伙幾乎形成了本能。一旦將兵器端起，便是勇往直前，百死而不旋踵。
「前軍，穩住！左右兩翼、斜向上前，切斷他們！」老將軍馮孝慈不慌不忙，揮動手中的令旗。「嗚嗚——嗚嗚——嗚嗚」身邊的傳令兵立刻舉起號角，將他的命令通知到全軍。「十」字形大陣緩緩開始移動。即將與對方相接的前軍經歷了最初的混亂後，很快恢復了鎮定。一直以羽箭向綠林豪傑招呼的左右兩軍丟下角弓，提起兵器，呈剪刀狀，慢慢向前迫近。
「轟！」交戰雙方毫無花巧地撞在了一起，血漿迸射。剎那之間，府兵前軍便如遭受重錘的岩石般，碎掉了厚厚一層。而銳利如刀的鋒矢陣列也立刻變鈍，前排勇士沖鋒速度驟然下降，後排的嘍啰卻因為跑動的慣性繼續壓上來，或者將擋在路上的府兵將士捅翻。或者被訓練有素的府兵將士砍倒。
層層疊疊的屍體倒下，地面上很快就淌滿了紅色的泥漿。交戰雙方卻沒有一方退縮，前仆後繼，不死不休。這是勇氣與意志的較量，這是男人之間尊嚴的較量。後退者將終生抬不起頭來，戰死者將永遠成為英雄。