第三章朝露（二中）

「利息，什么利息？」程名振被問得一愣，旋即意識到老漢把自己剛才施舍給他們的糧食看做了放高利貸，笑了笑，和顏悅色地補充，「算了，給你們的，不要利息。」

「好，好漢爺……」那老者聞聽糧食皆為白送，眼中非但沒有占了便宜的欣喜，反而愈發惶恐。其余正在等著分米下鍋的百姓們見老者不發話，也不敢動，眼巴巴地望著程名振，目光充滿了迷惑。

「怎么了？」程名振有點兒不耐煩，皺著眉頭反問，「有話你盡管說，別婆婆媽媽的！」

「好漢爺能，能留個名號么？」老者狠狠地咽了口唾沫，橫下心來問道。「如果好漢爺留下名號，我等日後逢年過節定然焚香禱告，為好漢爺祈福！」

「算了，算了！你們這點人，能有什么收成！」程名振心里既厭煩老者的啰嗦，又感動對方的忠厚。一千來斤糧食，聽上去不少，分到這些流民手里，每人還不到一斤。就算熬了粥一天一兩吃，頂多也就是堅持十天而已，實在為杯水車薪。但就是這滴水之恩，對方卻依舊不想白拿，總試圖回報些什么，以證明其尚未徹底淪為乞丐。

「你別擋道就是報答了。閃開吧，爺們還急著趕路呢！」張瑾在一旁看得不耐煩，沖上前低聲叱責。

老者被他惡言惡語的模樣嚇了一跳，不敢再堅持，站起身，拍干凈膝蓋上的土，然後長揖及地，「老朽姓劉，是這幫人的族長，大恩無法言謝。好漢爺日後如果有用得著我們地方，盡管派人回來招呼一聲！」

「走吧，走吧，走吧，真啰嗦！」幾名親衛像驅蒼蠅一樣驅趕。

老者被連推帶搡趕致路旁，大隊人馬穿過死亡的城市，繼續前行。直到離城二里多遠了，偶爾有人回頭，卻發現老者依舊帶領流民們站在路邊上，望著大伙的背影頻頻作揖。

「他倒是個難得的實在人！」段清心里憋了一肚子感慨，追到程名振身邊，低聲贊嘆。

「他一個黃土埋了半截脖頸的人，如果不實在，能讓這么多人聽他的么？」程名振長吸了口氣，小聲回應。

剛才他一直想著此事。沿途處處都是白骨，唯獨荒廢的洺水縣城內還有千把流民聚集。互相扶持著掙扎求生。這恐怕與老者的為人處事方式有著極大關系。就好比行軍打仗，兵熊熊一個，將熊熊一窩。帶頭者就是追隨者的大旗，旗幟越干凈，凝聚力也就越強。老者受了自己這個過路土匪的一點恩惠，還時刻想著報答。其余百姓為他做任何事，想必他亦會有所回報。跟在這樣一個持身嚴正，知恩圖報的人身後，那些流民們自己也感到放心。

「倒也是！」段清想了想，很快便明白了程名振的話中之意。他也是館陶縣的衙役出身，心里明白一個為政者的品行如何，對下面的影響到底有多大。道德這東西，說起來虛無縹緲，事實上卻有著股無聲的威力。一個廉潔自持的官員，即便不做什么事情，其治下亦會是一片祥和。而一個道德敗壞的家伙做了官，百姓們就倒了大霉。非但他本人要刮地三尺，就連其麾下那些小吏、衙役，也是上行下效，雁過拔毛。很快就會將地方糟蹋得不成樣子。

「忠厚老實又怎么樣？這世道，好人沒好報，禍害活萬年！千十號人不偷不搶，他們靠什么活下去啊？」張瑾不認為那些流民跟在老者身後能落得什么好結果，缺衣少食，又沒膽子向自己這樣鋌而走險，早晚都是餓死的貨。

提到如何在困境中生存，周圍的氣氛立刻活躍起來。幾名近衛撇了撇嘴，七嘴八舌地反駁，「您放心，只要沒人做賤他們，他們肯定不會把自己給餓死。眼下可以吃榆樹錢兒，苦麻子，車軲轆菜。過幾天，山丁子、蘑菇、黃花也下來了。如果手腳麻利，還可以撿晚上去抓長腿白子、大眼賊、野兔子什么的，補充點肉食。只要能熬到秋天，地里的庄稼便能收上一茬。不但夠吃，說不定還能留下明年的種子！」（注1）

「要是挖了耗子洞，也能挖出些野谷子來！」

「要是我，就結網撈魚。附近都沒人了，河里的魚肯定又多又肥。一部分自己吃，一部分曬干了過冬！」

張瑾被大伙群起而攻之，不由得心中有些惱怒，擺擺手，冷笑著道：「去，去，去，又不是說你們怎么活。這些辦法咱們能用，他們能用么？地里是種了不少庄稼，但收上來後哪輪到他們自己吃？張大當家不征？周圍的大小綹子不盯著？今天也就是碰到了咱們，換了其他過路的好漢，恐怕連野菜干都給劃拉了帶走！」