入了秋，白日開始變短,薛柏回來的時候,葉芽正蹲在灶前燒火呢，薛樹坐在南門檻上陪著她。
氣氛安逸寧靜，美好的像幅田園畫卷,但他們可以在畫里恣意笑談,他卻只能遠遠旁觀。
薛柏的心,狠狠揪了一下。
前段日子，大概是家里過的太安逸,每當他看見大哥與她偶爾眼神交匯傳遞出的曖昧情意,看見二哥討好地圍著她說話撒嬌,看見她用溫柔的眸子回視兩個哥哥,他就會覺得就這樣平平淡淡的生活也挺好的。他開始渴望留在家里多跟她相處一些,他甚至沒有出息地想過，不讀書了，反正家里也有地了，不如用那些閑錢再置辦幾畝好田，然後他們哥仨下地干活，也能讓她過上悠閑的好日子，何必非要離家苦讀，早出晚歸，每天就只有早晚飯那么點相處的時間？
然後，宋海就欺負上門了，她差點被壞了名聲，大哥自疚受傷，二哥心里也有委屈。
大哥聾了，現在這個家，只能指望他了。
薛柏為自已的動搖感到羞恥，倘若因為本就不該有的感情辜負了大哥那么多年的努力付出，忘記了當年的抱負，他還算什么男人？他有什么資格奢望她的喜歡？
他要讀書，更加努力地讀書，考秀才考舉人考進士，他還要當官，他要替他們支起一個安穩牢靠的家，再也不讓人膽敢欺負他們。
想出人頭地，必定要付出一些代價。現在的他，無法確定將來會遇到什么人什么事，他無法像大哥那樣毫不猶豫地承諾為她終生不娶，哪怕他相信，若他是大哥，他也能做到那個地步。所以，在能夠作出承諾之前，他不會招惹她，她只是他的嫂子，大嫂也好二嫂也好，都是他不該覬覦的。
「三弟，你回來啦，干啥不進來？」薛樹扭頭，瞧見薛柏，面上一喜，隨後見他立在門口一動不動，不由疑惑地喊了出來，葉芽也望了過去。
薛柏深深吸了一口氣，跨進大門，反手關好，然後不急不緩地往里走。
少年身量清瘦挺拔如白楊，眉眼清雋風度翩翩，夕陽的余暉躍過牆頭斜灑進院子，為他披上了一層柔和明媚的霞光。薛樹盯著越來越近的人，不由自主地道：「媳婦，三弟真好看。」
葉芽也看呆了，直到聽見薛樹直白的誇贊，她才微紅著臉轉過頭，默默在心里道了聲是。薛家哥仨都是相貌堂堂，其中薛柏五官最為出色，加上他身上不同於村野山人的書生氣質，就算他站在繁華都城的街道上，也應如鶴立雞群，引人注目。
心中升起淡淡的自豪，三弟生的好，書讀的也好，將來肯定會有出息的。
「二哥二嫂，大哥呢？他今天怎么樣？」薛柏走到門前，朝葉芽點點頭，然後看著薛樹問。
薛樹指指東屋，很是委屈地道：「大哥在里面待著呢，我進去陪他說話，被他趕了出來。」他都聽媳婦的話了，故意很慢很慢的說話，大哥還是嫌他，沒說兩句就讓他走了，真是難伺候。
「那我先進去了。」薛柏臉上笑容一僵，繞過薛樹，徑自去東屋了。
他一走，葉芽便扭頭對薛樹道：「你把炕上的冬衣拿給三弟去，讓他穿上看看，要是哪里不合適，我再改改。」
薛樹乖乖去了。
薛柏正輕聲與薛松說話，見薛樹抱著一團淡藍色長袍進來，不由一愣。他記得，她說天冷了，要給他們每人做一件新袍子，讓他捎布之前特意問了他們各自喜歡什么顏色的，大哥和二哥要的都是灰色，他選了淡藍色，這才多久的功夫，她就把他的做好了？
薛樹見薛柏盯著他手里的衣服看，有點小吃味兒，哼道：「媳婦說你在外面讀書，所以先把你的袍子做好了，你快穿上，要是哪里不合適，她說要幫你改呢。」媳婦最偏心三弟了，不管是做鞋子衣服還是縫荷包，最先想著的肯定是三弟。不過他也不是很嫉妒，三弟讀書辛苦，早出晚歸，他當哥哥的，當然要讓著他。
薛松背靠牆壁而坐，目光落在那新袍子上，馬上想起她坐在樹下認真縫衣的嫻靜模樣，冷峻的臉不自覺地柔和了許多。家里有個媳婦就是好，以前他們的衣裳都是二嬸和春杏幫忙做的。
短暫的怔忪後，薛柏面上有點發熱，怕被兩個哥哥看出端倪，趕忙接過頗有分量的袍子，背對二人走到衣櫃前。換衣的時候，他好像聞到了淡淡的清香，大概是她手上香膏的味道吧？秋日天干物燥，早上二哥出來時，他瞥見她正坐在櫃子前對著銅鏡勻面，可惜門簾很快從二哥手上垂落，擋住了銅鏡里的細白臉龐，讓他不禁有些遺憾。
胡思亂想著，已更衣完畢，他低頭看了看，轉身面對兩個哥哥，努力保持淡然的神色問：「怎么樣？我覺得挺合身的。」
淡藍底子的圓領長袍，穿在身量高挑的少年身上，越發襯得他面如冠玉，俊秀儒雅。
薛樹看直了眼，「我也要媳婦給我做你這樣的！」
薛松動了動唇，忍住沒有回他的話，朝薛柏點點頭：「我看著沒問題，你出去讓你二嫂看看吧，興許能看出不對來。」
薛柏想說不用了，可薛樹已經把門簾挑了起來，大聲喊道：「媳婦你過來看看，三弟穿著真好看！」
事已至此，再扭捏就顯得心里有鬼了，薛柏索性搖搖頭邁了出去，在灶房中間站定，低頭看還蹲在灶膛前的葉芽：「二嫂，你看哪里需要改嗎？」說完，自然而然地別開視線，落在從鍋蓋四周騰起的裊裊白霧上。
看著立在身前的俊朗少年，葉芽不爭氣地紅了臉，好在薛柏神色自然，她很快就將心思放在了袍子上，見袖子長短都很合適，腰身也正好，便讓他轉過身去看後面，確定前後都沒問題，笑著道：「嗯，挺合身的，不用改了，你快進去換下來吧，粥馬上就熟了。」
「多謝二嫂。」薛柏客氣地向她道謝，隨即不再多耽擱，抬腳回東屋了。
葉芽無奈地搖搖頭，最近三弟說話越來越客氣了，不過她也沒有多想，最後添了一把火，開始擺桌子端碗筷。
薛柏換完衣裳，哥仨一起走了出來。
粥還很燙，薛柏看了一眼葉芽，慢慢朝薛松道：「大哥，後日就是中秋，趙先生要去縣城一趟，今日散學前給我們放了五日的假。要不，中秋晚上咱們一起去鎮上賞燈？」
「好啊，我要帶媳婦去看燈，我還一次都沒看過呢，媳婦，你看過嗎？」沒等薛松開口，薛樹就興奮地看著葉芽道。
他的話音一落，薛松和薛柏幾乎同時看向葉芽，她在家里住了小半年了，卻從來沒有提過一句以前的事，她不說，他們就不敢問。現在有機會知道她的過去，哪怕只是小小的一樁看花燈，哥倆也莫名地激動。
葉芽倒沒有想那么多，直接答道：「看過啊，很小的時候看過一次，都快記不清了，就記得家家戶戶門前都掛著一對兒大紅燈籠，主街上更熱鬧，人來人往的，一不小心就能撞到人。」
大概是七歲那年出去玩的吧，後來娘就不讓她出門了，說是外面人販子多，專揀小姑娘打昏拐走。自那以後，她就只能看著爹娘帶著兩個弟弟一起出門，留她一人看家，等到後來當了丫鬟，更是輕易不得出門，好在孫府是官家大戶，院子里掛的各式花燈足夠迷她的眼了，中秋夜規矩也松一些，她和兩個交好的姐妹一起在走廊里看燈，算是一年里過的比較舒心的一天了。
她沉浸在回憶里，目光里不知不覺帶了一種薛家三兄弟無法看透的情愫。
薛松馬上作了決定：「那好，咱們也去看一次。」
薛樹很高興，薛柏低頭輕笑。
葉芽回過神，猜出薛松是為了她才決定看燈去的，心里很甜蜜，能夠湊熱鬧，她還是挺歡喜的，然後提議道：「那咱們把二叔他們一家叫上吧，春杏和虎子肯定也想去的。」看燈嘛，人越多越熱鬧。
「嗯，明天我去問問二叔他們。」薛柏接了話。
商量好了，四人閑聊了一會兒，就開始吃飯了。
飯後照例是薛樹刷鍋，葉芽坐在炕頭，想到白日里答應他的事，臉有些燙，拿著針線坐了半天，就是沒法靜下心。
隨著屋外最後一抹晚霞隱去，屋子里也徹底暗了下來，她無奈地嘆口氣，將針線筐收好放在櫃子上，鋪好被窩，早早躺了進去，心中好像有只小鹿在撞。那種事，哪怕已經跟他做過許多次了，初時還是有些放不開。
被窩還沒捂熱，薛樹就大步邁了進來，見葉芽已經躺下了，他小小的吃驚了一下，隨即開心地笑了，趴到炕沿前在她臉上親一口，鳳眼彎成了月牙：「媳婦，你這么早就脫了衣服，是不是也想我進去了？」
葉芽一愣，臉頓時紅了個透徹，想要辯駁吧，還真找不到借口，只好呸了他一下，迅速蒙上被子，暗暗後悔不已，早知道，就該像以前那樣等他躺下後再脫衣服的，現在這樣，可不真是顯得她心急了？
大抵是惱羞成怒，等薛樹脫完衣服來拽被子時，她將兩邊被角都壓在身下，說什么也不肯松手。
白白嫩嫩香香軟軟的媳婦就在眼前，偏偏見不到摸不到，薛樹呼吸一下子就急了，抱著被子一聲一聲叫著「好媳婦好牙牙」。
葉芽就是不想讓他如願，他湊到左邊，她便扭頭朝向右邊，他追過去，她再轉回來，鬧著鬧著，一時也起了玩心，等薛樹終於忍不住用力將被子搶走時，她飛快爬到另一邊炕頭，抱著新縫好的枕頭站起來，作出准備迎敵的姿勢，笑著對愣在那里的男人道：「你再不老實，我就打你啊！」因為剛剛在被窩里扭了半天，她氣息有些不穩。
薛樹半跪在褥子旁，本以為搶走被子就可以抱到媳婦了，沒想到媳婦就像滑溜溜的泥鰍一樣從他胳膊底下鑽了出去，此時再看她，抱著枕頭站在那兒，雖然長發凌亂地披在肩頭，那雙美麗的眼睛卻越發明亮好看，有些調皮有些挑釁地看著他。這樣淘氣的媳婦是他從來沒有見過的，有點像小時候跟三弟一起在炕上玩鬧一樣，他玩心大起，剛剛隱隱發痛的鼓脹不知不覺軟了下去，慢慢站起來，准備過去搶走她手里的枕頭，然後撓她癢癢。
他這樣一起身，葉芽頓時被他鬧了個大紅臉，飛快別開眼，氣急敗壞地訓道：「你，你先把褲子穿上！」剛剛被子蓋在他腿上，她竟沒注意到他脫光光了……
薛樹才不理她，趁她扭頭的功夫，兩步就跨到了她身前，在葉芽的驚呼聲中搶走她的枕頭扔在炕上，伸手就撓她的咯吱窩，笑的十分得意：「哈哈，媳婦你輸了吧，看你下次還躲不躲！」
葉芽從小就怕癢，以前跟府里的小丫鬟們玩鬧，她寧可被她們打上兩下，也不願被她們撓癢癢，此時被薛樹抓住了，她登時忍不住哈哈笑了起來，扭著身子要躲，可薛樹將她緊緊壓在他與牆壁之間，她就是想要縮下去都不行，只好強忍著那股難受勁兒求他：「不鬧了不鬧了，好阿樹好阿樹，你別，你別鬧了，我難受，哈哈，阿樹，快住手，你再不住手我就生氣了……」
可不管她說軟話求他還是假裝生氣罵他，薛樹都不依不撓地咯吱她，葉芽笑的眼淚都流出來了，好不容易鼓起所有力氣抓住了男人的一只胳膊，忙撲到他懷里抱著人氣喘吁吁地哀求道：「阿樹別鬧了，我真的很難受，我寧可你打我！」
「我才不打媳婦！」薛樹還沒玩夠，左邊胳膊被她抓住了，他就伸出右手在她腋窩下撓了一下。
葉芽受驚，貼著他的胸膛躲開，可憐兮兮地抬頭求他：「阿樹……」